A Obesidade Pode Acelerar o Envelhecimento do Fígado

Por Dr. Mercola

A obesidade está associada a um número significativo de problemas de saúde, incluindo resistência à insulina, câncer e outros e, agora, pesquisadores podem ter descoberto o motivo. Enquanto a maioria dos tecidos e órgãos envelhece no mesmo ritmo, certos fatores podem acelerar o envelhecimento.

Por este motivo, você pode estar “mais envelhecido” do que sua idade cronológica indica, ou certos órgãos podem estar mais envelhecidos do que outros – medida conhecida como “idade epigenética”. Um fator associado à aceleração do envelhecimento epigenético é a obesidade, particularmente no fígado.

A Obesidade Acelera o Envelhecimento do Fígado

Se você é obeso (a), uma pesquisa realizada recentemente concluiu que o fígado pode estar envelhecendo mais rapidamente do que o restante dos órgãos, colocando-o (a) em risco de desenvolvimento de doenças crônicas. Para cada aumento em 10 unidades no índice de massa corporal (IMC), a idade epigenética do fígado aumenta 3,3 anos.

A cirurgia da obesidade não mostrou efeito aparente sobre a idade do fígado, mesmo quando resultou em perda rápida de peso. Além disso, a obesidade não pareceu impactar o envelhecimento da gordura, dos músculos ou do sangue – somente do fígado.

Steve Horvath, professor de genética humana e bioestatística da Universidade da Califórnia, Escola de Saúde Pública de Los Angeles, e colegas, foram capazes de medir a idade epigenética exata em amostras de fígado usando um “relógio epigenético” desenvolvido por Hovath. Tomou-se como base a metilação do DNA – processo pelo qual um grupo metil (um átomo de carbono ligado a três átomos de hidrogênio) é adicionado a parte de uma molécula de DNA.

A metilação do DNA é parte crucial da função celular normal, permitindo que as células “lembrem-se de quem são e onde estiveram” e é importante na regulagem da expressão do gene.

A metilação do DNA igualmente inibe os genes para coisas que você não quer, tais como genes relacionados a doenças virais e outras, e a metilação anormal do DNA desempenha papel crítico no desenvolvimento de quase todos os tipos de câncer.

Associação com a Frutose: Como Causa Tanto Obesidade Quanto Danos ao Fígado

O motivo pelo qual a obesidade pode acelerar o envelhecimento no fígado pode estar conectado à causa subjacente tanto de ganho de peso quanto de danos ao fígado: a frutose.

Você pode estar surpreso ao saber que a frutose é, de várias formas, muito similar ao álcool no que diz respeito aos danos ao organismo… e ao fígado.

Ao contrário da glicose, que pode ser usada por praticamente todas as células do organismo, a frutose somente pode ser metabolizada pelo fígado, porque o fígado é o único órgão que possui o transportador para ela.

Uma vez que quase toda a frutose passa pelo fígado, ela acaba forçando e danificando o fígado da mesma forma que o álcool e outras toxinas fazem. Na verdade, a frutose é praticamente idêntica ao álcool no que diz respeito ao dano metabólico que ela provoca.

De acordo com o Dr. Lustig, Professor de Pediatria na Divisão de Endocrinologia da Universidade da Califórnia, a frutose é uma “toxina crônica para fígado proporcional à dosagem”. E, assim como o álcool, a frutose é metabolizada diretamente em gordura – não em energia celular como a glicose.

Dr. Lustig explicou as três similaridades entre a frutose e o subproduto de sua fermentação, etanol (álcool):

1. Ambos servem como substratos para conversão de carboidrato dietético em gordura, promovendo resistência à insulina, dislipidemia (níveis anormais de gordura na corrente sanguínea) e fígado gorduroso
2. A frutose passa pela reação de Maillard com proteínas, levando à formação de radicais superóxidos livres que podem resultar em inflamação, similar ao acetaldeído, metabólito intermediário do etanol
3. Ao “estimular a ‘via hedônica’ do cérebro, tanto diretamente como indiretamente,” Dr. Lustig observou que a “frutose cria um hábito, e possivelmente uma dependência; também em paralelo com o etanol"

A Frutose é a Principal Causa da Epidemia de Obesidade

A frutose não apenas danifica o fígado; ela também é a principal causa do fomento da epidemia de obesidade tanto em adultos quanto em crianças. Para que você ganhe peso de forma significativa, você deve primeiro tornar-se resistente à leptina. A leptina é um hormônio que o (a) ajuda a regular o apetite. Quando os níveis de leptina aumentam, seu organismo recebe um sinal de que está saciado, portanto para de comer.

No entanto, conforme você se torna cada vez mais resistente aos efeitos da leptina, você acaba comendo mais. Muitas pessoas que estão com sobrepeso também possuem deficiência na habilidade do organismo em oxidar gordura, o que leva ao estado de baixa energia. A questão, portanto, é a seguinte: o que provoca este processo básico? Antes de qualquer coisa, por que você se torna resistente à leptina?

Dr. Richard Johnson é o chefe do departamento de nefrologia da Universidade do Colorado e está ativamente envolvido em pesquisas clínicas. Nos últimos 25 anos, muitas de suas pesquisas (que são financiadas pelos Institutos Nacionais de Saúde) têm focado em estudos sobre a frutose e doenças relacionadas à obesidade.

Sua tese é que, além de ser causada pelo consumo excessivo de calorias e falta de exercícios, a obesidade é primariamente causada pelo consumo excessivo de açúcar refinado, particularmente frutose.

A pesquisa realizada pelo Dr. Johnson claramente mostra que o açúcar refinado (particularmente a frutose) é um excepcional causador da resistência à leptina em animais e é muito eficaz no bloqueio da queima de gordura.

"Quando você dá frutose a animais, eles perdem a habilidade de controlar seu apetite, comem mais e fazem menos exercícios. A frutose parece desempenhar um papel direto no ganho de peso," diz o doutor.

Sua pesquisa igualmente revela que a frutose possui efeitos, independentemente deste mecanismo, para indução da síndrome metabólica. Considerando que a frutose aumenta o peso através do mecanismo padrão de estímulo de maior consumo de alimentos e bloqueio da queima de gordura, mesmo quando você controla o consumo calórico, a frutose pode afetar a composição do organismo.

Isto acontece porque quando você consome frutose, você na verdade gera mais gordura no fígado para a mesma quantidade de consumo de energia, comparando com outros tipos de açúcar... Por exemplo, se você restringe as calorias a um animal, porém promove a ele uma dieta rica em frutose ou uma dieta rica em açúcar, ele ainda produzirá gordura no fígado e ainda tornar-se-á resistente à insulina.

De acordo com o Dr. Johnson, a frutose possui dois efeitos:

1. Ela estimula o ganho de peso através de seus efeitos no apetite e bloqueia a queima de gordura
2. Ela igualmente altera a composição de seu organismo para aumentar a gordura corporal, mesmo que você esteja sob restrição calórica

Quanta Frutose é Seguro Ingerir?

Para pessoas com sobrepeso, diabéticas, hipertensivas ou que estejam ingerindo um medicamento à base de estatina, seria prudente a restrição do consumo de frutose para cerca de 15 a 25 gramas por dia, contando todas as fontes. 

Pessoas com peso normal e que sejam relativamente saudáveis, podem igualmente beneficiar-se da redução no consumo de frutose, particularmente daquela proveniente de alimentos que contenham xarope de milho de alta frutose, uma vez que os efeitos dos alimentos ricos em açúcar e xarope de milho de alta frutose podem desenvolver-se ao longo do tempo.

Frutas também possuem frutose, porém contêm vários nutrientes benéficos e antioxidantes. Algumas pessoas que estão obesas devem tomar cuidado com o consumo de frutas com conteúdo substancial de frutose. Algumas frutas, como limões e limas, possuem conteúdo mínimo de frutose e são seguras. Outras frutas, como toranja, kiwi e bagas, igualmente possuem baixo conteúdo de frutose e altos níveis de nutrientes. No entanto, sucos de frutas, frutas secas e algumas frutas ricas em frutose (como peras, maçãs vermelhas e ameixas) devem ser consumidos com relativa moderação.

Os 19 Melhores Alimentos Para seu Fígado

Se você está com sobrepeso ou obeso (a), além de perder peso você deve focar na inclusão de alimentos protetores do fígado em sua dieta. O primeiro passo é certificar-se de beber água suficiente, o que ajudará a eliminar as toxinas e produtos residuais do organismo. Como diretriz geral, você deve beber água suficiente para que a urina tenha cor amarelo-clara. Assim como nos alimentos, a combinação correta de nutrientes ajudará a manter o fígado funcionando de forma ótima.

• Alimentos fermentados: Alimentos fermentados como vegetais cultivados, fornecem ao organismo uma bactéria benéfica que auxilia a digestão e a desintoxicação. O kimchi, alimento fermentado, por exemplo, tem mostrado ajudar o organismo a destruir os pesticidas.
• Legumes crucíferos (brócolis, repolho, couve-flor, repolho-chinês e nabo): Estes ajudam o fígado a neutralizar as toxinas, incluindo produtos químicos, pesticidas, medicamentos e carcinógenos.
• Vegetais de folhas escuras (couve galega, couve de Bruxelas, repolho e dente-de-leão): Estes contêm grandes quantidades de enxofre que ajudam o fígado na desintoxicação. O dente-de-leão, particularmente, é conhecido pelo suporte à desintoxicação do fígado e à saúde.
• Vegetais marinhos: Vários tipos de algas marinhas e algas marrons igualmente ajudam na desintoxicação e podem ajudar na prevenção do organismo contra a absorção de metais pesados e outras toxinas ambientais. Certifique-se de que os vegetais marinhos sejam provenientes de fonte de água não poluída.
• Brotos: Brotos contêm altos níveis de enzimas que servem como catalisadores de funções importantes do organismo. Uma pesquisa realizada recentemente sugere que o broto de brócolis pode ajudar o organismo a desintoxicar-se de poluentes ambientais, tais como o benzeno.
• Alho, cebolas, chalotas e alho-poró: Estes alimentos são ricos em enxofre, incluindo o composto à base de enxofre chamado alicina, que é decisivo na desintoxicação do fígado.
• Ovos orgânicos, pasteurizados: Ovos são fonte de proteína de alta qualidade que incluem todos os oito aminoácidos essenciais. O fígado precisa deles para ajudar na desintoxicação do organismo. A colina, encontrada na gema do ovo, também ajuda a proteger o fígado contra as toxinas.
• Alcachofra: Contém cinarina e silimarina, que ajudam na saúde do fígado
• Cogumelos: Cogumelos maitake, shitake e reishi são conhecidos por seus potentes agentes de suporte imunológico e também contêm L-ergotioneína, poderoso antioxidante que ajuda a neutralizar radicais livres.
• Bagas: As bagas são ricas em fitoquímicos, incluindo antocianina, que pode inibir a proliferação de células cancerígenas do fígado.
• Óleo de coco: Esta gordura saturada saudável é tão fácil de ser digerida pelo organismo que não necessita de qualquer enzima digestora de gordura pancreática. Isto causa menos estresse ao fígado e ajuda-o a funcionar de maneira ótima.
• Abacate: Contém gordura monoinsaturada saudável, ácido oléico e glutationa, importantes para a saúde do fígado.
• Azeite de oliva extra-virgem, orgânico, não refinado, prensado a frio: Azeite de oliva de alta qualidade contém compostos anti-inflamatórios que ajudam o fígado a reduzir o estresse oxidativo do organismo (consuma este azeite não aquecido).    
• Sementes de linhaça, sementes de cânhamo e sementes de chia: contém gorduras ômega-3 de base vegetal que combatem inflamações juntamente com fibras saudáveis.
• Ervas: Várias ervas ajudam na desintoxicação do fígado e seu funcionamento. São elas: gengibre, cominho, coentro, cardamomo, pimenta caiena, canela, erva-doce e açafrão (cúrcuma).
• Carne orgânica de animal alimentado no pasto: Evitando o consumo de carne de animal criado em confinamento (CAFO) e escolhendo carne de animal alimentado no pasto, você evitará a ingestão de pesticidas, produtos químicos, hormônios e antibióticos que atacam ainda mais o fígado.
• Sardinhas, anchovas e salmão pescados na natureza: Contêm gorduras ômega-3 anti-inflamatórias. Você pode encontrar esse tipo de gordura no óleo de krill.
• Proteína do soro de leite em pó: A proteína do soro de leite fornece os aminoácidos necessários para a produção de glutationa, essencial para a proteção e funcionamento do fígado.  Escolha proteína do soro de leite orgânica proveniente de vacas criadas no pasto.
• Espirulina: Esta alga azul-esverdeada é um potente desintoxicador. Estudos realizados em animais sugerem que a espirulina também pode proteger o fígado, provavelmente como resultado de suas propriedades antioxidantes e sua habilidade em sintetizar ou liberar óxido nítrico.

O Café é Benéfico para o Fígado?

O café ganhou reputação negativa devido a seu conteúdo de cafeína, porém várias pesquisas sugerem que ele pode promover efeitos benéficos, especialmente ao fígado. Um estudo realizado recentemente revelou que pessoas que bebiam três xícaras de café por dia tinham 25% menos probabilidade de desenvolver níveis anormais de enzimas hepáticas do que aquelas que não bebiam nada, e isto foi verídico independente de o café ser cafeinado ou não. 

E um estudo realizado no Japão concluiu que pessoas que tomavam café diariamente, ou próximo disso, tinham cerca de metade do risco de desenvolver carcinoma hepatocelular (HCC), um tipo de câncer do fígado, do que pessoas que nunca tomavam café; o café também está associado à fibrose hepática menos grave, menores níveis de gordura hepática e menores taxas de progressão de hepatite C.

Se você estiver interessado (a) nos benefícios à saúde, beba o café puro, sem açúcar, sem chantilly ou produtos lácteos, sem aromatizantes. Se você realmente não consegue tomar o café puro, você pode tentar alternativas não lácteas como amêndoa não adoçada ou leite de coco. Certifique-se também de que o café seja orgânico para evitar maior exposição do fígado a pesticidas.