As pandemias que mudaram a história

Fatos verificados
Pandemia

Resumo da matéria -

  • Desde a peste, a varíola e a epidemia de Aids dos anos 80, o mundo superou muitas pandemias esmagadoras
  • Quando se constatou que a peste causada pela bactéria Yersiniapestis vinha de pulgas de ratos, o tratamento tornou-se possível
  • A varíola foi erradicada após a introdução de medidas de saúde pública como isolamento e saneamento

Por Dr. Mercola

O coronavírus (COVID-19) foi considerado uma pandemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS). "Pandemia não é uma palavra para ser usada de forma leviana ou descuidada", disse o diretor-geral da OMS, TedrosAdhanom, em suas observações iniciais em uma entrevista à imprensa sobre o coronavírus.

"É uma palavra que, se mal utilizada, pode causar medo irracional", disse ele. Embora uma pandemia provocada por um coronavírus nunca tenha sido vista antes, ele acrescentou que o mundo também "nunca viu uma pandemia que pudesse ser controlada", o que implica que isso pode ser possível com o COVID-19.

Enquanto eu escrevo isso, grande parte dos EUA foi fechada, e foi pedido que as pessoas permanecessem em casa, exceto para cumprir tarefas essenciais, uma medida que não foi tomada em nenhum outro momento de nossa história recente. No entanto, uma observação das pandemias ao longo da história confirma o otimismo do Adhanom, visto que nunca antes tivemos os sistemas de comunicação e ciência médica que temos hoje.

Muitos já ouviram histórias assustadoras sobre a peste

Muitos dos nossos leitores podem ter crescido trocando histórias assustadoras que ouviram sobre a temida "Peste Negra", talvez ao redor de uma fogueira. Talvez você conheça o conto assustador de Edgar Allan Poe, de 1845, "The Masque oftheRedDeath", no qual nobres tentam escapar de uma praga trancando-se em uma abadia e dando um baile de máscaras.

Um estranho macabro consegue se infiltrar na abadia, de acordo com a história, e mesmo que o desconhecido se mostre um traje vazio sem ninguém por dentro, todos os nobres morrem da Morte Vermelha.

Embora as pestes Vermelha e Negra assustassem as crianças na época da escola, os estudiosos acreditam que a Morte Vermelha de Poe era, na verdade, tuberculose (TB), da qual sua esposa estava sofrendo na época. A doença matou outros membros próximos da família de Poe, incluindo sua mãe, mãe adotiva e irmão. O visitante vazio agora é visto como um meio narrativo simbólico.

A morte repentina que a peste e a tuberculose traziam nos dias de Poe e sua propagação eram de fato assustadoras e interpretadas como uma punição divina. Mas agora sabemos que ambas as doenças, assim como a hanseníase, que também era uma pandemia na Idade Média, são causadas por bactérias e, portanto, tratáveis com antibióticos.

A peste, a tuberculose e a hanseníase ainda existem hoje, mas não aterrorizam as pessoas em dias nos quais entendemos muito mais sobre patógenos e transmissão microbiana. Sabemos que a praga é causada pela bactéria Yersiniapestis, a tuberculose pela Mycobacterium tuberculosis e a doença de Hansen pela Mycobacterium leprae.

Certamente, a era das viagens de jato aumentou a propagação de doenças com capacidade para pandemia, e o uso excessivo de antibióticos criou versões resistentes de muitas bactérias. Porém, ao contrário dos dias de Poe e das épocas anteriores a ele, nossa compreensão dos patógenos microbianos e formas de abordá-los removeu muito do medo das pandemias.

Houve várias pestes, não apenas uma

"A peste" ocorreu séculos atrás e dizimou populações inteiras. A cepa bubônica da peste, a mais comum, foi caracterizada por linfonodos inchados chamados "bubões" e matou de 30% a 60% de suas vítimas. No entanto, nem todo mundo percebe que realmente houve várias pestes ao longo dos séculos.

A Praga de Justiniano teve início em Constantinopla, em 541 d.C., e se espalhou rapidamente pela Europa, Ásia, Oriente Médio e Norte da África, tirando a vida de 30 a 50 milhões de pessoas. Naquela época, isso equivalia a metade da população mundial.

Em 1347, 800 anos depois, a peste ressurgiu como a Peste Negra na Europa, matando 200 milhões de vidas em quatro anos, um terço da população mundial. A Peste Negra foi tão devastadora que mudou a política para sempre: Inglaterra e França declararam uma trégua para a guerra em curso, e o sistema feudal britânico entrou em colapso.

Durante a Peste Negra e as pandemias subsequentes, não havia entendimento científico da transmissão de doenças, mas havia uma consciência crescente de que a proximidade de alguma forma aumentava o problema, um primeiro aceno ao conceito de distanciamento social.

Foi por isso que se decidiu, em Veneza, durante a Peste Negra, que os marinheiros que chegavam tinham que permanecer em seus navios por 30 dias até ficar claro que estavam livres de doenças, numa demonstração inicial do conceito de quarentena, chamada "quarantino" na época. Ainda assim, os surtos da peste continuaram inabaláveis, apesar dos esforços iniciais de quarentena, de acordo com o History.com:

"Londres nunca teve um descanso depois da Peste Negra. A peste ressurgia aproximadamente a cada 20 anos, de 1348 a 1665, totalizando 40 surtos em 300 anos. E a cada nova epidemia de peste, 20% dos homens, mulheres e crianças que viviam na capital britânica eram mortos.

No início de 1500, a Inglaterra impôs as primeiras leis para separar e isolar os doentes. Casas atingidas pela peste foram marcadas com um fardo de feno amarrado a um poste do lado de fora. Se você havia infectado membros da família, precisava carregar um bastão branco quando saía em público".

Duzentos anos após a Grande Praga de 1665, em Londres, uma terceira peste surgiu em 1855, concentrada na China e na Índia, e matou mais 15 milhões de pessoas.

Descobrir a causa da peste reduziu o terror

O pânico e a suspeita são a marca registrada das pandemias como a peste, porque a transmissibilidade não é conhecida, e as pessoas ficam aterrorizadas. Na Inglaterra, cães e gatos eram suspeitos de espalhar a doença e abatidos às centenas de milhares, o que só intensificava a pandemia, já que os ratos, que ninguém sabia que estavam espalhando a doença, não tinham predadores.

Finalmente, a causa da peste foi revelada. De acordo com pesquisa publicada na ClinicalMicrobiologyandInfection:

"A bactéria causadora da peste foi descrita e cultivada por Alexandre Yersin em Hong Kong em 1894, seguida pela descoberta da transmissão de bactérias de roedores por picadas de pulga em 1898 por Jean-Paul Simond. O tratamento eficaz com anti-soro foi iniciado em 1896... substituído por sulfonamidas na década de 1930 e pela estreptomicina a partir de 1947…

O diagnóstico sorológico com o antígeno de fração 1 para detectar anticorpos da peste foi desenvolvido na década de 1950. O desenvolvimento da vacina começou em 1897 com células bacterianas inteiras e mortas, seguida por uma vacina bacteriana viva e atenuada, levando à imunização de milhões de pessoas."

A peste continua existindo hoje, mas não causa mais pânico no público, pois sua etiologia das pulgas de ratos é agora conhecida.

A pandemia de varíola também foi aterrorizante

Assim como a peste, muitos ouviram histórias assustadoras sobre a pandemia de varíola. Após febre alta e dor, a varíola causava marcas de crateras em todo o corpo, desfiguração e cegueira ocasional, e matava até 30% de suas vítimas.

Assim como a peste, milhões de pessoas morreram de varíola ao longo dos séculos, e o medo e a desconfiança aumentaram até que o vírus causador da varíola foi identificado e os tratamentos desenvolvidos. Os historiadores agora acreditam que o que pode ter sido chamado de peste nas primeiras pandemias era na verdade varíola. De acordo com o History.com:

"Muitos historiadores especulam que a varíola também provocou a devastadora Peste de Atenas em 430 a.C. e a Peste Antonina em 166 e 180 d.C., e essa última matou cerca de 3,5 a 7 milhões de pessoas, incluindo o imperador Marco Aurélio, e acelerou a queda do Império Romano..."

A varíola foi tratada inicialmente com a "variolação", na qual o pus de pacientes acometidos era introduzido em pessoas saudáveis, mas a doença continuou a se espalhar. De acordo com o History.com:

"Apesar da variolação, a varíola continuou causando estragos tanto a príncipes quanto a indigentes. Nos séculos XVII e XVIII, ela matou vários monarcas europeus reinantes, incluindo o imperador de Habsburgo José I, a rainha Maria II da Inglaterra, o czar Pedro II da Rússia e rei Luís XV da França... somente na Europa, estima-se que 400.000 plebeus sucumbiam à varíola anualmente."

Em 1796, Edward Jenner, médico inglês, desenvolveu uma vacina contra varíola. Embora seja comum dizer que foi isso que derrotou a doença, há evidências de que não foram as vacinas, mas sim o isolamento e o saneamento que superaram a varíola.

As pandemias de influenza também foram mortais

Comparada com a peste e a varíola, a influenza ou pandemias de "gripe" ocorreram muito mais tarde na história registrada, mas foram igualmente devastadoras. De acordo com o Business Insider, em 1889:

"A primeira pandemia significativa de gripe começou na Sibéria e no Cazaquistão, viajou para Moscou e chegou à Finlândia e depois à Polônia, onde passou para o resto da Europa. No ano seguinte, ela cruzou o oceano para a América do Norte e África. Até o final de 1890, 360.000 haviam morrido."

Ao contrário da peste, da tuberculose ou da hanseníase, a gripe é causada por um vírus, sem dúvida mais difícil de tratar do que as bactérias que causam doenças. De acordo com o News Observer:

"O vírus funciona apenas invadindo uma célula dentro de um organismo e assumindo o controle do funcionamento dessa célula para se reproduzir. Por si só, não contém toda a capacidade de fazer tudo o que precisa para sobreviver e se replicar. Essencialmente, é preciso parasitar outra célula... para muitos vírus, em particular, não temos um tratamento muito eficaz."

A gripe de 1889 que se originou na Rússia foi seguida pela gripe asiática de 1957-1958, que matou 1,1 milhão em todo o mundo e 116.000 pessoas nos EUA. Apenas 10 anos depois, em 1968, a gripe de Hong Kong, uma adaptação da gripe asiática, veio à tona, matando 1 milhão em todo o mundo e cerca de 100.000 nos EUA.

A avó de todas as epidemias de gripe e a que mais está na mente das pessoas durante a pandemia de coronavírus é a epidemia de gripe espanhola de 1918. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos EUA:

"A pandemia de gripe de 1918 foi a mais grave da história recente... Embora não exista um consenso universal sobre a origem do vírus, ele se espalhou pelo mundo entre 1918-1919. Nos Estados Unidos, foi identificado pela primeira vez em militares na primavera de 1918.

Estima-se que cerca de 500 milhões de pessoas, um terço da população mundial, tenham sido infectadas com esse vírus. O número de mortes foi estimado em pelo menos 50 milhões em todo o mundo, com cerca de 675.000 ocorrendo nos Estados Unidos…

...os esforços de controle em todo o mundo limitaram-se a intervenções não farmacológicas, como isolamento, quarentena, boa higiene pessoal, uso de desinfetantes e limitação de agrupamentos públicos, que foram aplicadas de forma desigual."

E as pandemias continuaram

A gripe de Hong Kong de 1968 não foi a última pandemia de gripe. Muitos vão se lembrar da Pandemia de H1N1 em 2009 que surgiu há pouco mais de uma década. De acordo com o CDC:

"Na primavera de 2009, um novo vírus influenza A (H1N1) surgiu. Ele foi detectado primeiro nos Estados Unidos e se espalhou rapidamente... De 12 de abril de 2009 a 10 de abril de 2010, o CDC estimou que houve 60,8 milhões de casos, 274.304 hospitalizações e 12.469 mortes nos Estados Unidos."

Outra pandemia recente foi o surto de HIV/AIDS, que explodiu na década de 1980. De acordo com o CDC:

"Identificada pela primeira vez em 1981, a AIDS destruía o sistema imunológico de uma pessoa, resultando em uma eventual morte por doenças que o corpo normalmente combateria...

Acredita-se que a AIDS tenha se desenvolvido a partir de um vírus de chimpanzé da África Ocidental na década de 1920... Tratamentos foram desenvolvidos para retardar o progresso da doença, mas 35 milhões de pessoas em todo o mundo morreram de AIDS."

Então, a SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave) surgiu na China. De acordo com o CDC, sobre a SARS:

"...acredita-se que tenha começado com morcegos, se espalhado para gatos e depois para humanos na China, seguido por 26 outros países, infectando 8.096 pessoas, com 774 mortes. A SARS é caracterizada por problemas respiratórios, tosse seca, febre e dores na cabeça e no corpo, e é transmitida através de gotículas respiratórias de tosses e espirros.

Os esforços de quarentena se mostraram eficazes e... o vírus foi contido e não reapareceu desde então. A China foi criticada por tentar suprimir informações sobre o vírus no início do surto."

Segundo uma pesquisa do NationalInstitutesof Health, o coronavírus atual é uma forma de SARS, mas com maior comunicabilidade:

"Os resultados fornecem informações importantes sobre a estabilidade do SARS-CoV-2, que causa a doença COVID-19, e sugerem que as pessoas podem entrar em contato com o vírus pelo ar e depois de tocar em objetos contaminados...

O SARS-CoV-1 foi erradicado por medidas intensivas de monitoramento de contatos e isolamento de casos, e nenhum caso foi detectado desde 2004… No estudo de estabilidade… os dois vírus se comportaram de forma semelhante, o que infelizmente não explica por que o COVID-19 se tornou um surto muito maior."

Desde a peste original até a "peste" da AIDS nos anos 80, eventualmente os "códigos" dos patógenos foram decifrados, e tratamentos e outras medidas, como aumento do saneamento e higiene pessoal, acabaram com as pandemias. E a história provavelmente continuará se repetindo.