Por Dr. Mercola
As células exterminadoras naturais NK (do inglês Natural Killer), um tipo específico de glóbulo branco, são um componente importante do seu sistema imunológico inato. Seu sistema imunológico é dividido em duas frentes - a imunidade celular (inata) e a humoral (adaptativa). Quando você contrai uma doença viral, o patógeno entra em seu corpo e começa a infectar suas células.
O processo subsequente da doença envolve a resposta imunológica celular, que ativa as células NK, juntamente com compostos químicos que as atraem para o local da infecção, onde os glóbulos brancos basicamente mastigam e cospem as células infectadas. Esse processo elimina o vírus e rejuvenesce a água gelatinosa dentro das células.
Durante a recuperação, seu sistema imunológico humoral entra em ação e começa a gerar anticorpos contra o vírus, para ajudar a impedir que o mesmo tipo de processo e sintomas da doença ocorra novamente, caso você seja exposto ao mesmo vírus mais tarde. Desde que o seu sistema imunológico mediado por células seja ativado primeiro e o sistema imunológico humoral em seguida, você terá imunidade duradoura contra esse patógeno.
Em nota, a imunidade de rebanho adquirida naturalmente em uma população entra em jogo quando uma porcentagem muito alta de indivíduos passa por essa sequência de resposta imunológica celular e humoral. Esta sequência não é respeitada durante a vacinação, razão pela qual a "imunidade ao rebanho" induzida por vacinas não é um nome adequado.
As células NK protegem contra doenças virais e tumores
As células NK estão envolvidas tanto em doenças virais quanto doenças como o câncer e condições auto-imunes. As células NK são citotóxicas, o que significa que elas são capazes de matar células. No citoplasma, há minúsculos grânulos que contêm granzimas - proteínas especiais como a perforina e as proteases.
A perforina, como o nome sugere, perfura a membrana celular da célula alvo, permitindo a entrada de proteínas e outros produtos químicos, induzindo assim a apoptose (morte celular programada) que destrói o vírus junto à célula infectada.
Dessa maneira, as células NK, que não são específicas para um antígeno, contêm a infecção, enquanto sua resposta imune humoral adaptativa gera células T, que contêm citotoxinas antígeno-específicas para eliminar a infecção. Em outras palavras, as células NK mantêm a replicação viral em cheque, enquanto a parte adaptativo do seu sistema imunológico "aprende" as propriedades do vírus e cria os anticorpos correspondentes.
Pesquisas confirmam que, quando você é deficiente em células NK, você se torna muito mais suscetível a infecções virais e provavelmente até ao surgimento de tumores. As células NK também ajudam a regular seu sistema imunológico através da produção de citocinas, moléculas sinalizadoras que estimulam e regulam outras células do sistema imunológico.
Como as células NK têm a capacidade de diferenciar entre células normais e saudáveis de células anormais, como aquelas infectadas por um vírus ou que se tornaram cancerosas, os cientistas estão procurando maneiras de reforçar a função das células NK como uma maneira de melhorar a eficácia dos tratamentos contra o câncer. A boa notícia é que existem muitas maneiras de aumentar o número e a função das suas células NK, as quais analisarei abaixo.
Com células NK suficientes, você se torna praticamente imune à gripe
Pesquisadores recentemente fizeram uma descoberta muito interessante: com uma quantidade suficiente de células NK em seu sistema, você não contrai a Influenza. Conforme relatado pela Live Science, um gene específico chamado KLRD1 "poderia servir como um indicador dos níveis de células assassinas naturais de uma pessoa". O KLRD1 é um gene receptor encontrado na superfície das células NK, e o nível de KLRD1 encontrado no sangue de uma pessoa antes da exposição ao vírus influenza foi capaz de prever com 86% de precisão se esse indivíduo contrairia a gripe.
De acordo com Purvesh Khatri, autor sênior do estudo e professor associado de medicina e ciência de dados biomédicos da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, o KLRD1 é "o primeiro biomarcador que mostra suscetibilidade a várias cepas de influenza".
Maneiras de aumentar naturalmente suas células NK
Embora os pesquisadores ainda esperem encontrar uma forma de desenvolver vacinas mais eficientes contra a gripe, você não precisa de nenhuma intervenção com medicamentos para aumentar sua quantidade de células NK e, portanto, sua proteção contra praticamente todos os vírus.
As células NK tendem a perder a eficáia com a idade, deixando-o mais suscetível a doenças, incluindo tanto infecções virais como a influenza quanto doenças como o câncer. O termo médico para essa degeneração é "senescência imunologica". A boa notícia é que você pode combater esse declínio de várias maneiras diferentes, incluindo as seguintes:
Faça exercícios regularmente — Em um estudo, a prática de exercícios moderados melhorou a função das células NK em pacientes com câncer. |
Pare de fumar — Abandonar o tabagismo também ajudará, pois ele prejudica a função das células NK. |
Farelo de arroz enzimaticamente modificado — O EMRB (da sigla em inglês) é produzido através da exposição das fibras do farelo de arroz a enzimas isoladas do cogumelo shiitake. Em um estudo de 2013, um produto de farelo de arroz chamado MGN-3 aumentou a atividade das células NK em até 84% em pacientes com mieloma múltiplo após três meses de tratamento. Em um estudo anterior, camundongos injetados com EMRB tiveram um aumento de cinco vezes na atividade das células NK em dois dias. |
Cardamomo — Um parente da cúrcuma conhecido por seus potentes benefícios imunológicos, o cardamomo também aumenta a atividade das células NK. Um estudo de 2007 descobriu que o cardamomo inibiu o câncer de cólon ao impedir danos celulares causados pelo acúmulo de toxinas e vários produtos residuais no cólon.
Essa saborosa especiaria também possui forte atividade antioxidante e antimicrobiana, inibindo efetivamente a E. coli, Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa, sendo esta última causa comum de infecções hospitalares. |
Pimenta preta — Assim como o cardamomo, a Pimenta preta também demonstrou aumentar a atividade citotóxica das células NK e promover a função imunológica saudável. |
Colostro — O colostro é o leite produzido nas primeiras 24 a 48 horas após o parto. O colostro das vacas é muito semelhante ao colostro humano, e os produtos de colostro são normalmente de origem bovina. O colostro contém uma série de fatores imunológicos e de crescimento necassarios para a prole.
Em um estudo de 2012 em camundongos, a administração oral de colostro bovino desnatado e concentrado demonstrou ativar o sistema imunológico e proteger contra a infecção por influenza, aumentando a atividade das células NK.
Outro estudo com animais em 2014 concluiu que "a suplementação de colostro aumentou a citotoxicidade das células NK e melhorou a resposta imune à infecção primária pelo vírus influenza em camundongos". Camundongos suplementados com colostro que contraíram a gripe também apresentaram infecções menos grave e menor carga viral nos pulmões em comparação aos grupos de controle.
Um estudo anterior, publicado em 2007, descobriu que o tratamento com colostro oral por dois meses impediu a infecção por influenza três vezes mais efetivamente do que a vacina. Segundo os autores, "o colostro, tanto em indivíduos saudáveis quanto em pacientes cardiovasculares de alto risco, é pelo menos três vezes mais eficaz que a vacinação para prevenir a gripe, além de ser bastante econômico". |
Cogumelos — Os cogumelos, como o shiitake, maitake e cogumelos ostra, também aumentam a atividade das células NK devido à presença de beta-glucanos, um polissacarídeo conhecido por suas atividades de fortalecimento imunológico e combate ao câncer. |
Composto relacionado à hexose ativa (AHCC) — O AHCC é um extrato fermentado de cogumelos disponível comercialmente que auxilia a função imunológica saudável principalmente por aumentar a atividade das células NK. |
Probióticos — Bactérias benéficas encontrados em alimentos tradicionalmente fermentados também aumentam a atividade das células NK. Indivíduos com baixos níveis de células NK tendem a obter benefícios maiores da suplementação com probióticos do que aqueles com níveis saudáveis de células NK. |
Ginseng — O Panax ginseng aumenta a atividade das células NK e aumenta a produção de citocinas que diminuem a inflamação devido a um polissacarídeo chamado ginsan. |
Melatonina — A Melatonina, um neurohormônio produzido pela glândula pineal, é reconhecidamente um modulador do risco de câncer. Conforme observado em um artigo de 2006 sobre o papel da melatonina no aprimoramento do sistema imunológico e suas aplicações no câncer:
"Fisiologicamente, a melatonina está associada às citocinas T-helper 1 (Th1), e sua administração auxilia na preparação do Th1. Tanto em camundongos normais quanto leucêmicos, a administração de melatonina resultou no em aprimoramentos quantitativos e funcionais das células NK, cujo papel é mediar as defesas contra células cancerígenas e infectadas por vírus.
A melatonina parece regular a dinâmica celular, incluindo os estágios proliferativos e maturacionais de praticamente todas as linhagens de células imunológicas e hematopoéticas envolvidas na defesa do hospedeiro - não apenas as células NK, mas também os linfócitos T e B, granulócitos e monócitos - na medula óssea e nos tecidos".
Um artigo de 2005 também enfatizou a importância das células NK no envelhecimento e na longevidade, observando que "A longevidade em centenários tem sido associada ao aumento do número de células NK" e "A capacidade citotóxica da célula NK é bem preservada no sangue periférico dos centenários."
Este artigo também discute a ação imunorreguladora da melatonina no sistema imunológico inato, e essa melatonina exógena (suplementação com melatonina) "aumenta as células NK e os monócitos na medula óssea e no baço com uma latência de sete a 14 dias". |
Aumentar sua imunidade inata é sua primeira linha de defesa contra a influenza e outras doenças
Eu sempre enfatizei que aumentar sua função imunológica natural é um componente essencial para a saúde e prevenção de doenças, e isso é particularmente verdade durante a temporada de gripe. Como descoberto recentemente, uma vez que suas células NK atingem um certo limite, o qual parece girar em torno de 10%, você não contrairá a gripe mesmo se estiver exposto ao vírus.
Aumentar a função das células NK também se torna cada vez mais importante com a idade, pois os níveis tendem a diminuir naturalmente ao longo do tempo se você não se exercitar e ingerir alimentos que ajudem a manter os níveis e função das células NK.
Isso é em grande parte o motivo pelo qual os idosos são mais propensos a influenza e outras infecções. Eles também são mais suscetíveis ao câncer, e as células NK também desempenham um papel muito importante na prevenção de tumores. Então, além de otimizar sua vitamina D, considere comer mais dos alimentos listados acima que estimulam as células NK. Fazer isso pode ajudar bastante a contornar a gripe e várias outras infecções.