Nove benefícios da pimenta-do-reino

Fatos verificados
Benefícios da pimenta-do-reino

Resumo da matéria -

  • De modo tradicional, a pimenta era usada como um agente carminativo para aliviar os gases, bem como para estimular as secreções gástricas
  • Essa "rainha das especiarias" também era valorizada para fins gastrointestinais, incluindo alívio de vômitos, dores abdominais e diarreia
  • Pesquisas emergentes sugerem que seus benefícios para a saúde vão muito além, incluindo propriedades anticâncer, antioxidantes, anti-inflamatórias, antiobesidade e antidiabéticas
  • A pimenta-do-reino também protege o coração, o cérebro e o fígado, podendo ser combinada com outros nutrientes para aumentar a absorção
  • Para obter os melhores resultados, sabor e frescor, escolha grãos de pimenta inteiros e triture-os apenas quando for utilizar

Por Dr. Mercola

A pimenta é tão comum nas cozinhas hoje que é fácil subestimá-la, mas essa saborosa e picante especiaria não melhora apenas o sabor das suas refeições, mas também a sua saúde.

A pimenta-do-reino ou pimenta preta (Piper Nigrum L.) é nativa de Kerala, Índia, e acredita-se que o comércio na antiguidade tenha ocorrido entre a Índia e o Ocidente, com referências à pimenta-do-reino aparecendo em textos gregos e romanos. O comércio de especiarias era um negócio de elevada lucratividade no mundo antigo, e a demanda por pimenta-do-reino era tão grande que os comerciantes podiam colocar os preços que quisessem, fazendo com que a especiaria se tornasse um item de luxo reservado apenas aos ricos.

Ainda hoje, o termo holandês “peperduur”, cuja tradução literal é "caro como pimenta", é usado para descrever algo bem caro. Por fim, mais rotas comerciais foram estabelecidas, levando a pimenta a representar 70% do comércio internacional de especiarias.

À medida que a disponibilidade da pimenta-do-reino se tornou mais ampla, os preços caíram, e a especiaria passaram a ser um pilar da culinária em todo o mundo, sendo destaque em combinações populares de especiarias como o garam masala da Índia, ras el hanout do Marrocos, quatre épices da França, misturas cajun e jerk, entre outras.

De modo tradicional, a pimenta era usada como agente carminativo para alívio dos gases e estímulo das secreções gástricas. Essa "rainha das especiarias" também era valorizada para fins gastrointestinais, incluindo alívio de vômitos, dores abdominais e diarreia. Entretanto, pesquisas emergentes indicam que seus benefícios para a saúde vão muito além.

Nove razões para comer mais pimenta-do-reino

1. Propriedades antioxidantes — A pimenta-do-reino e a piperina, o principal composto ativo que confere à pimenta seu sabor picante, são poderosos antioxidantes que apresentam notável atividade de eliminação de radicais livres e podem oferecer quimioprevenção e suprimir o crescimento de tumores. O óleo essencial de pimenta-do-reino também é rico em fenólicos, flavonoides e as proantocianidinas, que possuem forte atividade antioxidante.

A piperina, que também possui propriedades anti-inflamatória, protege contra a peroxidação lipídica, que pode atuar em doenças crônicas como câncer, hepatopatia, aterosclerose e até mesmo no próprio processo de envelhecimento.

2. Proteção Cardiovascular — Com doenças cardiovasculares representando a principal causa de morte em todo o mundo, uma revisão sistemática publicada em dezembro de 2020 na Trends in Food Science & Technology é de enorme relevância, pois descobriu que a pimenta-do-reino e a piperina têm efeitos protetores sobre doenças cardiovasculares.

Suas principais descobertas revelam que a pimenta-do-reino regula o metabolismo lipídico, a inflamação e o estado de oxidação, os quais afetam a saúde do coração, enquanto a piperina atua de modo específico sobre os processos associados à aterosclerose.

Vários efeitos benéficos adicionais da piperina também foram observados, sugerindo que a substância e a pimenta-do-reino podem ser usadas como aditivo alimentar para prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares.

Seus efeitos benéficos incluem a prevenção da absorção de lipoproteína de baixa densidade oxidada (LDL), associada à doença cardíaca em macrófagos, prevenção da peroxidação lipídica, além de evitar que células inflamatórias sofram adesão à monocamada endotelial, melhorando o perfil lipídico geral. Além disso, os pesquisadores explicaram:

“Além disso, a piperina pode melhorar a isquemia miocárdica, lesão cardíaca e fibrose cardíaca, exibir efeito anti-hipertensivo e antitrombótico, bem como prevenir a estenose arterial ao inibir a proliferação de células do músculo liso vascular.”

3. Propriedades anti-inflamatórias — Um estudo de 2020 publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry revelou ainda que os alcaloides da pimenta-do-reino têm atividade anti-inflamatória, ativando o fator nuclear kappa B ou via NF-kB.

Essa via de sinalização pró-inflamatória desempenha um papel na expressão de genes pró-inflamatórios, como citocinas, quimiocinas e moléculas de adesão, e "há muito é considerada o Santo Graal como alvo para novos anti-inflamatórios".

4. Proteção do fígado — A piperina possui diversas ações farmacológicas, entre elas a proteção hepática. Pesquisas mostram que a piperina oferece proteção contra danos ao fígado induzidos por hidroperóxido de butila terciária e tetracloreto de carbono químico através da redução da peroxidação lipídica.

O extrato de pimenta-do-reino também estimula a regeneração do fígado ao restringir a fibrose, e um estudo em animais mostrou que o óleo essencial de pimenta-do-reino (OEPR) melhorou a saúde do fígado após lesão química. Os pesquisadores afirmaram: “O OEPR pode ser usado como potencial produto natural para a saúde do fígado”.

5. Anticâncer — A piperina tem efeitos antimutagênicos e preventivos do câncer. Descobriu-se que o extrato de pimenta pode inibir o desenvolvimento de tumores sólidos em camundongos com linfoma, bem como aumentar a expectativa de vida. Pesquisadores observaram no Journal of Ethnopharmacology:

“A medicina tradicional chinesa e ayurvédica e os povos tribais usam preparações à base de ervas contendo grãos de Piper nigrum para o tratamento de muitos distúrbios de saúde como inflamação, febre, asma e câncer. No Brasil, a cultura tradicional parda associa a especiaria Piper nigrum à recuperação da saúde e atenuação da inflamação.”

Seus estudos descobriram que o extrato de pimenta-do-reino tinha efeitos citotóxicos, antiproliferativos e antitumorais em células de câncer de mama MCF-7, induzindo estresse oxidativo e desencadeando apoptose, o que levou os pesquisadores a concluir que “os dados gerais deste estudo estão bem de acordo com as alegações tradicionais a respeito do efeito antitumoral dos frutos da espécie Piper nigrum”.

Os estudos também sugerem que a piperina pode ter efeitos anticâncer, melhorando o sistema antioxidante e aumentando o nível e a atividade das enzimas desintoxicantes.

6. Saúde do cérebro — A piperina pode ser benéfica para o funcionamento cognitivo do cérebro, e estudos em animais sugerem que o extrato de pimenta-do-reino melhora de modo considerável a memória em ratos com doença semelhante ao Alzheimer. É provável que isso aconteça por atenuar o estresse oxidativo na região cerebral do hipocampo.

A piperina também aumenta a viabilidade celular e restaura o funcionamento mitocondrial e os neurônios primários em células danificadas por um inseticida neurotóxico, e também tem efeitos neuroprotetores em cobaias com doença de Parkinson. Efeitos analgésicos, anticonvulsivantes, antidepressivos e antiepiléticos também foram observados.

7. Efeitos antidiabéticos — A pimenta-do-reino possui diversos efeitos antidiabéticos, incluindo uma melhora no metabolismo do açúcar no sangue.

Além disso, em um estudo de oito semanas envolvendo 86 indivíduos com sobrepeso, aqueles que consumiram uma combinação de piperina e outros ingredientes alimentares bioativos, incluindo galato de epigalocatequina (EGCG, da sigla em inglês), capsaicinas e L-carnitina, tiveram uma diminuição significativa na resistência à insulina, sugerindo que esses ingredientes “podem ser úteis para o tratamento de disfunções metabólicas inflamatórias relacionadas à obesidade”.

8. Aumento da absorção de nutrientes — A pimenta-do-reino tem a capacidade única de interagir de modo sinérgico com nutrientes, aumentando a absorção destes. Por exemplo, pesquisas mostram que quando a EGCG do chá verde é administrada em combinação com a piperina, a absorção de EGCG aumenta, e ela permanece na corrente sanguínea por mais tempo.

A piperina também aumenta a biodisponibilidade do resveratrol e da curcumina. Em um estudo, a adição de piperina aumentou a absorção de curcumina em 2.000%. Além disso, conforme observado no Medicinal & Aromatic Plants:

“A piperina aumenta a absorção de diversos medicamentos e nutrientes pelo trato gastrointestinal através de vários mecanismos. Ela altera a dinâmica das membranas e aumenta a permeabilidade no local de absorção.

A piperina aumenta a meia-vida sérica de algumas substâncias como o betacaroteno e a coenzima Q10 e diminui o metabolismo de muitos medicamentos ao inibir várias enzimas metabolizadoras..."

Isso significa que adicionar pimenta-do-reino às suas refeições pode tornar mais fácil para o seu corpo absorver os muitos nutrientes que elas contêm. A pimenta em si também contém alguns nutrientes, incluindo manganês, vitamina K, fibras e ferro.

9. Controle do peso — A piperina bloqueia a formação de novas células de gordura e, quando combinada com a capsaicina e outras substâncias, a pimenta-do-reino queima tantas calorias quanto uma caminhada de 20 minutos. Um pequeno estudo com 16 adultos saudáveis também revelou que ingerir uma bebida à base de pimenta-do-reino tinha efeitos supressores do apetite.

Além disso, diz-se que a capacidade da piperina de inibir a formação de novas células de gordura, conhecida como adipogênese, é devido à infrarregulação do receptor gama ativado pelo proliferador de peroxissoma (PPARγ), uma molécula intracelular envolvida em processos vasculares e imunológicos, tornando-a um potencial tratamento para doenças relacionadas à obesidade.

A pimenta oferece tantos benefícios que é difícil contar

Os benefícios da pimenta-do-reino para a saúde não param por aí. Além da piperina, outros constituintes valiosos da pimenta-do-reino incluem piperlongumina, silvatina, sesamina, diaeudesmina piperlonguminina, pipermonalina e piperundecalidina, cada qual com seus próprios benefícios únicos para a saúde.

A pimenta-do-reino é apreciada desde a antiguidade, sendo usada na medicina tradicional, incluindo o Ayurveda. Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Guru Jambheshwar, na Índia, observaram:

“É de uso mais comum para tratar bronquite crônica, asma, constipação, gonorreia, paralisia da língua, diarreia, cólera, malária crônica, hepatite viral, infecções respiratórias, dor de estômago, bronquite, doenças do baço, tosse e tumores.”

Eles observaram uma ampla gama de atividades farmacológicas relatadas da pimenta-do-reino, incluindo:

Anticancerígena

Antioxidante

Imunomoduladora

Antimicrobiana

Antiplaquetária

Anti-hiperlipidêmica

Analgésica

Adulticida

Inibidora da melanina

Antidepressiva

Antiamébica

Hepatoprotetora

Anti-inflamatória

Vasodilatadora coronária

Melhoradora da biodisponibilidade

Anti-fertilidade

Antiobesidade

Larvicida

Radioprotetora

Cardioprotetora

Antifúngica

Há também algumas evidências que sugerem que a pimenta-do-reino desempenha um papel na saúde intestinal, alterando a composição da microbiota intestinal e talvez agindo como um prebiótico. Portanto, com essas muitas propriedades benéficas, não deixe de adicionar um pouco de pimenta às suas refeições.

Para obter os melhores resultados, prefira grãos de pimenta inteiros e triture-os na hora que for utilizar. Grãos secos de pimenta podem permanecer frescos por três a quatro anos, em especial se armazenados em um local fresco e escuro, protegido da luz direta do sol ou do calor; no entanto, uma vez que a pimenta é moída, ela vai perdendo de forma gradativa o seu sabor e potência. A pimenta já moída também pode ser adulterada com outras coisas além de pimenta-do-reino.

Os grãos de pimenta são versáteis, pois você pode usar um moedor de pimenta para moê-los com a espessura que desejar. Você também pode esmagar os grãos, em especial ao usar pimenta em coberturas. Ao cozinhar, use um moedor manual e triture a pimenta fresca apenas na hora de usar para manter todo o sabor e potencial dos óleos essenciais para a saúde.

+ Recursos e Referências