Por Dr. Mercola
O consumo de suco de tomate faz bem para a pressão arterial? A resposta para essa pergunta é um grande “sim!”, em parte devido aos resultados de um estudo clínico recente do Japão, envolvendo 481 homens e mulheres.
O estudo, publicado na revista Food Science & Nutrition, envolveu participantes de 21 a 74 anos de idade, que receberam suco de tomate sem sal à vontade (em média, consumiram um copo por dia) após passarem por exames para detectar fatores de risco para a doença cardiovascular, como a pressão arterial, tolerância à glicose e seus perfis lipídicos.
No final do estudo, foram realizados novos exames, demonstrando que 94 indivíduos com pressão alta ou moderadamente alta, até mesmo os sem tratamento, apresentaram reduções consideráveis em suas pressões arteriais sistólicas e diastólicas, sem causar qualquer mudança em seus estilos de vida.
“Além disso, os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL) no sangue de 125 participantes com dislipidemia não tratada (altos níveis de gordura no sangue) foram reduzidos consideravelmente.”
Os pesquisadores descobriram que o antioxidante licopeno, além de ser o pigmento natural que fornece a cor vermelha ao tomate, é o carotenoide natural mais abundante da fruta. Cozinhar tomates, para fazer uma pasta de tomate, por exemplo, aumenta a potência e a biodisponibilidade do licopeno, além de melhorar a taxa de absorção do carotenoide pelo seu intestino.
Outros alimentos vegetais também contêm licopeno, mas em quantidades muito inferiores ao tomate. O tomate também possui outros nutrientes: flavonoides, como a rutina, o kaempferol e a quercetina, a luteína (outro carotenoide), vitamina C, folato e potássio.
Todos esses nutrientes são beneficiais à saúde, mas aumentar o consumo de potássio pode ser uma das melhores maneiras de reduzir os riscos de desenvolver doença cardiovascular através da alimentação.
Além disso, pessoas com baixos níveis de licopeno no sangue apresentam riscos mais elevados de sofrer aterosclerose, ou seja, um grande acúmulo de placas nas artérias, tornando-as mais espessas e menos elásticas. Pessoas com aterosclerose nas artérias carótidas (que levam o sangue ao cérebro), detectável por ultrassom, apresentam níveis mais baixos de licopeno, se comparadas às pessoas com carótidas normais.
Outros estudos demonstram que o licopeno está associado a vários benefícios para o seu coração, principalmente a sua forte atividade antioxidante. A deliciosa fruta vermelha (não é um vegetal, ao contrário do que a maioria das pessoas pensam) contém muitos outros antioxidantes beneficiais à saúde, como o alfa-tocoferol (vitamina E), alfa-caroteno, beta-caroteno e retinol (vitamina A), mas todos em concentrações muito inferiores ao licopeno.
Além de ser bom para a pressão arterial, o licopeno também pode melhorar a saúde do seu coração
Um estudo realizado em Israel em 2001 demonstrou que o licopeno também pode ser encontrado em outras frutas e vegetais, além do tomate. Uma das razões pelas quais o carotenoide é um antioxidante eficiente é a sua capacidade de desativar os radicais livres. Pesquisadores da Finlândia afirmam que as concentrações abundantes de licopeno presente nos tomates e outros produtos pode reduzir os riscos de acidente vascular cerebral isquêmico em 59%.
Os participantes do estudo foram 1.031 homens de meia idade. Os indivíduos com níveis mais elevados de licopeno no sangue apresentaram riscos 55% menores de sofrer qualquer tipo de derrame, se comparados aos participantes com níveis de licopeno mais baixos. Estima-se que os homens têm 59% menos chances de sofrer o tipo de derrame mais comum, causado por coágulos de sangue. A página University Heath News emitiu a seguinte nota:
"Esse foi o primeiro estudo a documentar uma redução dos riscos de derrame associada ao consumo de licopeno, embora outros estudos já tenham demonstrado que o consumo do carotenoide também está associado à uma redução no número de casos de doenças cardíacas e aterosclerose, além da redução na mortalidade por qualquer causa.
Ensaios clínicos também demonstraram que os benefícios do licopeno incluem a redução do colesterol, da pressão arterial, das inflamações, e do estresse oxidativo, como os danos aos colesteróis LDL causados pelos radicais livres. Como todos esses processos danosos estão relacionados ao desenvolvimento do derrame, os resultados alcançados pelos pesquisadores finlandeses não são nenhuma surpresa.”
As consequências da doença cardiovascular (DCV) e suas variações são enormes. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), elas são as causas de mortalidade mais comuns do mundo, e causaram 15,2 milhões de mortes só no ano de 2016.
Mesmo que ela não seja terminal, a DCV pode causar danos permanentes aos órgãos, afetando a vida dos pacientes de forma assoladora, principalmente devido à aterosclerose, que corresponde a um grande acúmulo de placas nas artérias, que as deixa mais rígidas e estreitas.
Doenças relacionadas, como a diabetes e a pressão alta, também contribuem com mais complicações. As doenças cardíacas influenciam bastante uma sobre as outras, de forma que controlar a sua pressão arterial e o seu metabolismo de lipídios e de glicose ajuda a prevenir o desenvolvimento de DCV e suas várias complicações.
Outras maneiras pelas quais o licopeno pode melhorar a sua saúde
Existem vários estudos demonstrando que o aumento dos níveis de licopeno proporciona vários benefícios às células, reduzindo o número de incidências e até mesmo prevenindo a diabetes, a doença cardiovascular, o câncer e o mal de Alzheimer. A revista Molecules citou várias descobertas significativas a respeito do licopeno:
- O nível de licopeno no sangue humano demostrou ser inversamente proporcional a danos oxidativos ao DNA.
- Estudos mais antigos relataram que uma dieta rica em licopeno e a suplementação de licopeno protegem contra danos ao DNA em células saudáveis e cancerígenas.
- O consumo de alimentos, sucos ou suplementos ricos em licopeno é capaz de prevenir danos ao DNA nos linfócitos.
- Pessoas que consomem mais sucos de tomate ricos em licopeno apresentam maiores níveis de proteção dos linfócitos contra danos oxidativos causados pelo oxigênio singleto e pelo dióxido de nitrogênio.
- Ao se ligar à superfície das células linfoides, o licopeno pode protegê-las do oxigênio singleto.
O licopeno captura as espécies reativas do oxigênio (ERO), prevenindo danos às gorduras, às proteínas e ao DNA, capazes de causar o envelhecimento e aumentar os riscos de desenvolver doenças. As ERO atacam seu corpo constantemente e de várias formas.
Não podemos fazer nada para evitar alguns desses ataques, mas é possível evitar alguns outros, evitando fumar, respirar ar poluído e se alimentar com alimentos processados. Um estudo explica como a oxidação afeta a pressão alta, também conhecida por hipertensão:
"As ERO podem influenciar, e de fato influenciam, várias funções fisiológicas (como a sinalização das células), e normalmente são originadas como subprodutos do metabolismo do oxigênio. Além disso, estressores ambientais (como os raios UV, radiações ionizantes, poluentes, e metais pesados) e xenobióticos (drogas antiblásticas) contribuem em larga escala para o aumento da produção de ERO, causando um desequilíbrio que leva a danos às células e aos tecidos (estresse oxidativo)...
Caso não seja controlado, o estresse oxidativo pode ser responsável pela indução de várias doenças, crônicas e degenerativas, além de aumentar a velocidade do processo de envelhecimento do corpo e causar patologias graves (como traumas e derrames).”
Ter níveis elevados de licopeno no corpo proporciona outros benefícios à saúde, e os estudos especificam quatro maneiras pelas quais o carotenoide funciona. O licopeno:
- Facilita a comunicação entre as células nas junções gap, o que é muito importante para que as células parem de crescer no momento correto, evitando o desenvolvimento de câncer;
- Estimula o sistema imunológico a ajudar a destruir microrganismos invasores e células cancerígenas recém-formadas;
- Regula as vias de comunicação endócrina (glandular);
- Regula o ciclo reprodutivo das células, prevenindo o desenvolvimento de câncer.
O problema das estatinas
O acidente vascular cerebral isquêmico, conhecido por estar relacionado a coágulos de sangue, acontece quando os vasos sanguíneos do cérebro ficam tão estreitos, que entopem facilmente devido aos depósitos de gordura, conhecidos como placa, interrompendo o fluxo sanguíneo pelas células do cérebro.
Pacientes com níveis levemente elevados de colesterol que tomaram 25 mg de licopeno, por alimentação e suplementação, apresentaram uma redução no colesterol comparável aos resultados obtidos pelas estatinas.
As estatinas, os medicamentos mais rentáveis já criados, renderam mais de 1 trilhão de dólares. Isso é irônico, pois alguns estudos demonstram que as pessoas que tomam estatinas morrem com mais frequência do que pessoas que tomam placebos. Outro fato irônico é que não existem evidências de que a redução do colesterol ou LDL é capaz de melhorar a saúde das pessoas.
Pelo contrário, níveis baixos de colesterol são preocupantes. O colesterol está presente em todas as células do seu corpo, ajudando a produzir a membrana plasmática, hormônios (inclusive os hormônios sexuais testosterona, progesterona e estrógeno) e ácidos biliares que ajudam a digerir as gorduras.
Os benefícios do tomate
Uma maneira de demonstrar o que o licopeno é capaz de fazer para a sua saúde é mostrando o que aconteceu quando pesquisadores retiraram a substância da alimentação de mulheres em fase pós-menopausa por um mês: Houve uma redução considerável nos níveis de luteína e zeaxantina, α e β caroteno, glutationa peroxidase e superóxido dismutase no sangue das mulheres. Dessa forma, os pesquisadores concluíram:
"O consumo diário de licopeno pode ser importante, pois ele age como um antioxidante que reduz a reabsorção óssea em mulheres em pós-menopausa e podem, então, ser beneficiais para a redução dos riscos de osteoporose.”
Um estudo de 2001 observa que a melhor parte do licopeno estar presente nos tomates é que você pode ter a maioria dos seus benefícios através de alimentos, como pasta de tomate, molho de tomate, sopa de tomate, suco de tomate e outros produtos ricos em licopeno, como a melancia. Edward Giovannucci, professor de nutrição e epidemiologia na Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Harvard, comentou:
"Os suplementos podem fornecer uma forma purificada do licopeno, mas não tem como ter certeza que é o mesmo licopeno que você consegue através da alimentação. Talvez os suplementos forneçam uma forma errada do licopeno. Também existem vários componentes nos alimentos que são similares ao licopeno, e algumas dessas moléculas podem estar envolvidas nos processos que tornam o licopeno tão beneficial.”
- Apesar de menores, os tomates orgânicos fornecem muito mais benefícios fenólicos do que os tomates convencionais;
- O ketchup orgânico contém cerca de 57% mais licopeno que o convencional;
- Quando for comer tomates, acrescente gorduras saudáveis, cruas ou cozidas, como o azeite de oliva, pois o licopeno é um nutriente solúvel em gordura;
- Esquentar os tomates por 30 minutos a 90 ºC, mais ou menos a temperatura com que você faz a sua sopa no fogão, aumenta os níveis de licopenos absorvíveis;
- De acordo com o Grupo de Trabalhos Ambientais, os tomates estão na lista dos 10 vegetais e frutas que mais contêm resíduos de pesticidas, então, caso você não consiga comprar tomates orgânicos ou plantar os seus próprios tomates, é bom lavar muito bem os tomates que comprar antes de consumi-los.