Por Dr. Mercola
Muitas vezes, avós avisam seus netos para não comer as "venenosas" sementes de maçã. Talvez você já tenha se perguntado se cairia no chão, ofegante, ao engolir algumas sementes de maçã sem querer.
Além disso, há aqueles indivíduos que comeram maçãs inteiras - com sementes e tudo - por décadas, sem nenhum efeito colateral.
Para falar a verdade, muitas pessoas nem sabiam haver supostos "efeitos nocivos". Mas será que existem mesmo? Para responder essa questão em poucas palavras: sim, existe algo a se temer.
As sementes de maçã liberam cianeto quando são esmagadas
As sementes de maçã contêm um composto vegetal conhecido como glicosídeo cianogênico, chamado amigdalina. Quando as sementes da maçã são mastigadas ou esmagadas e metabolizadas, a amigdalina se transforma em cianeto de hidrogênio, isso é parte das defesas químicas das sementes.
O cianeto de hidrogênio, por sua vez, é uma substância venenosa que leva à morte em questão de minutos quando há níveis de exposição altos o suficiente, pois impede que as células usem o oxigênio de maneira adequada.
Ele foi usado durante a guerra entre Irã e Iraque na década de 1980, como arma química, mas talvez seja mais conhecido por seu uso como agente químico de guerra pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
As sementes de maçã não são o único alimento que contém precursores de cianeto. Sementes de damasco, pêssego e cereja, por exemplo, também possuem amigdalina, e mais de 2.500 espécies de plantas ao todo também possuem a mesma substância.
As sementes de maçã têm uma camada protetora resistente à digestão, por isso, consumir algumas sementes de maçã inteiras não é a mesma coisa que ser exposto ao cianeto de hidrogênio puro.
Você deve ter notado que as sementes de maçã passam ilesas pelo seu organismo, se já as comeu inteiras. Engolir algumas sementes inteiras não deve causar dano, o cianeto só é produzido se as sementes estiverem danificadas (ou seja, esmagadas ou mastigadas).
A capacidade das sementes de produzir cianeto quando esmagadas desestimula os animais a mastigá-las, permitindo que todas as sementes não danificadas retornem à terra e germinem, se tornando novas macieiras. Essa é uma das proteções engenhosas da mãe natureza.
Você teria que comer muitas sementes de maçã esmagadas para que isso se tornasse um risco
É possível que as sementes de maçã lhe façam mal, se você esmagá-las e consumir uma quantidade grande o suficiente, embora consumir o número de sementes de uma única maçã (em média 5 sementes, de acordo com a Apple Commission do Estado de Washington) não seja motivo para temer.
Devido ao seu tamanho menor, crianças e animais de estimação podem apresentar maior risco, embora ainda seja muito pouco.
O blog Illinois Poison Center (IPC) observou que a toxicidade do cianeto resultante da ingestão não intencional de caroços contendo amigdalina, como caroços de cereja, é muito rara nos EUA. Para se ter uma noção, a matéria explica:
"Os caroços e as sementes são mais um risco de asfixia do que de envenenamento, na realidade. Telefonam para nos informar de crianças que ingeriram de 10 a 20 caroços de cereja inteiros, pelo menos algumas vezes por ano aqui no ICP. Essas crianças não desenvolvem nenhum sintoma e têm saído bem.
…No entanto, grandes ingestões intencionais resultaram em toxicidade, mas sem fatalidades, incluindo alguns casos de ingestão de caroços de damasco mastigados por adultos, incluindo alguns casos de ingestão de 20 [a] 40 caroços de damasco, o que resultou em intoxicação por cianeto."
Por exemplo, 1 grama de sementes de maçã contém de 1 a 4 miligramas (mg) de amigdalina, para dar as devidas proporções. A mesma quantidade de sementes de maçã pode se transformar em 0,06 a 0,24 mg de cianeto se mastigadas, com uma dose letal de cianeto por grãos de damasco relatada como sendo 0,5 a 3,5 mg/kg corporal.
"A dose letal exata de sementes de maçã varia muito", como afirma a Authority Nutrition. Ela fornece a seguinte tabela como um guia de quantas sementes de maçã (esmagadas) têm o potencial de ser fatais, "a depender do peso corporal, da tolerância individual e do tipo de maçã":
| Peso corporal (libras) |
Peso corporal (kg) |
Sementes de maçã (gramas) |
Sementes de maçã (número) |
| 20 (criança) |
9 |
19–529 |
27–756 |
| 120 |
54 |
113–3,175 |
162–4,536 |
| 130 |
59 |
123–3,440 |
176–4,914 |
| 140 |
64 |
132–3,704 |
189–5,292 |
| 150 |
68 |
142–3,969 |
203–5,670 |
| 160 |
73 |
151–4,234 |
216–6,048 |
| 170 |
77 |
161–4,498 |
229–6,426 |
| 180 |
82 |
170–4,763 |
243–6,804 |
| 190 |
86 |
180–5,027 |
256–7,182 |
| 200 |
91 |
189–5,292 |
270–7,560 |
Laetrile, suposto tratamento para o câncer, é feito de amigdalina
A amigdalina, a mesma substância que torna as sementes de maçã questionáveis foi usada para fazer o patenteado medicamento anti-câncer chamado Laetrile.
Embora haja muito pouca evidência de que justifique a classificação como uma vitamina, acredita-se que, no Laetrile, o cianeto seja o ingrediente tóxico para o câncer, também conhecido como Amigdalina B-17 ou vitamina B17.
Apesar de ter sido proibido nos EUA desde 1963, estimava-se que mais de 70.000 americanos o haviam experimentado em 1978. A maioria das pessoas tem acesso ao Laetrile nas clínicas de Tijuana, já que o ativo ainda é legalizado no México. Outras pessoas também tentaram fazer seu próprio tratamento anticâncer consumindo sementes de damasco esmagadas, o que pode ter seus riscos.
O Laetrile reduziu de modo considerável a disseminação do câncer de pulmão em camundongos, mas parece que o centro de pesquisa do câncer varreu os estudos positivos do Laetrile para debaixo do tapete, curvando-se à política e conflitos de interesse, de acordo com Kanematsu Sugiura, respeitado cientista do câncer do Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nova York.
Há mais probabilidades de se ter intoxicação por cianeto consumindo mandioca do que sementes de maçã
Uma fonte alimentar abundante e barata, a mandioca é uma raiz tropical usada na Ásia, África e América do Sul. É possível extrair dessa raiz outros produtos como a tapioca, um amido resistente à digestão que possui alguns benefícios nutricionais notáveis.
O que a mandioca tem a ver com as sementes da maçã é que ambas contêm glicosídeos cianogênicos, embora a mandioca tenha um tipo diferente do encontrado nas maçãs.
A linamarina, um composto tóxico que se converte em cianeto de hidrogênio, está presente nas raízes da mandioca. O cozimento inadequado da mandioca pode causar sintomas de vômitos, náuseas, tonturas, dores de estômago, dor de cabeça, paralisia irreversível de uma doença chamada konzo e até a morte, condições que estão associadas ao envenenamento por cianeto.
Se a mandioca for descascada e cozida, as substâncias tóxicas são removidas, por isso, a mandioca não pode ser comida crua. Deve-se observar que a tapioca que você compra pronta, ou prepara, é segura para consumo e não contém níveis prejudiciais de cianeto.
Qual é a parte mais saudável da maçã?
A importância de comer a casca da maçã, onde está contido grande parte do poder antioxidante da fruta, não é um ponto controverso, embora grande seja o debate sobre se as maçãs devem ser consumidas inteiras - com caroço, sementes e tudo. As cascas de maçã também podem ajudar a prevenir a perda de massa muscular relacionada à idade e a doenças, visto que contêm ácido ursólico.
Procure maçãs orgânicas, que não contenham pesticidas e outros produtos químicos, para poder comer a casca com tranquilidade. Se você pretende comer mais maçãs, dê a preferência às maçãs orgânicas, visto que elas são uma das frutas mais contaminadas com pesticidas que existem. Além disso, muitas pesquisas sugerem que comer maçãs pode beneficiar sua saúde de diversas maneiras.
• Saúde do cérebro — as maçãs podem desempenhar um papel importante na redução do risco de doenças neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer, e protegem as células neuronais contra a neurotoxicidade induzida pelo estresse oxidativo.
• AVC — a diminuição dos riscos de AVC está relacionada à ingestão de maçãs.
• Diabetes — três porções de maçãs estão associadas a um risco 7% menor de diabetes tipo 2 (outras frutas, como mirtilos e uvas também estão nesta lista). Isso pode se dever ao seu papel benéfico na regulação do açúcar no sangue, visto que as maçãs contêm substâncias que podem:
◦Diminuir a absorção de glicose pelo trato digestivo.
◦Estimular as células beta do pâncreas a secretar insulina.
◦Aumentar a captação de glicose do sangue estimulando os receptores de insulina.
• Câncer — as atividades antimutagênica e antioxidante, os mecanismos anti-inflamatórios, a atividade antiproliferativa e indutora de apoptose, bem como "novos mecanismos sobre eventos epigenéticos e imunidade inata" são as razões pelas quais as maçãs têm uma série de propriedades capazes de reduzir o risco de câncer.
• Doenças cardíacas — devido ao teor de flavonoides antioxidantes, comer maçãs está associado a um menor risco de morte por doenças cardíacas.
Por que mais você deveria comer maçãs?
Além de sua grande quantidade de nutrientes e antioxidantes, as maçãs contêm quercetina, que é conhecida por combater o câncer e prevenir a liberação de histamina, o que pode ser útil contra os sintomas de alergia. Uma curiosidade é que crianças nascidas de mulheres que comem maçãs durante a gravidez também têm menos probabilidade de ter asma aos 5 anos de idade. E de acordo com o New York Fruit Quarterly:
“Não é surpresa que as maçãs, em específico, estejam associadas a uma diminuição do risco de doenças crônicas, visto que são muito ricas em antioxidantes. O consumo de maçã está relacionado com uma diminuição do risco de câncer, de acordo com três pesquisas anteriores... [e] uma pesquisa mostrou que o consumo de maçã e pera foi associado a uma diminuição do risco de asma.
Uma grande pesquisa finlandesa demonstrou uma redução no risco de diabetes tipo II associado ao consumo de maçã e frutas silvestres... [e] o consumo de maçã também foi associado a um risco reduzido de doença cardíaca coronária.
As maçãs e seus compostos têm propriedades que podem explicar seus efeitos na proteção contra doenças em laboratório. As maçãs e, de modo mais específico, as cascas de maçã podem inibir o crescimento de células de câncer de fígado e cólon devido à sua poderosa atividade antioxidante, de acordo com nosso laboratório. Parece que as maçãs podem desempenhar um papel significativo na redução do risco de uma grande diversidade de doenças, de acordo com os resultados dessas pesquisas."
As maçãs são uma fruta rica em frutose, com 9,5 gramas em uma maçã de tamanho médio, apesar de serem dotadas de atributos que as fazem ser tidas como saudáveis. Portanto, devem ser consumidas com moderação. Além disso, é muito melhor comer maçãs inteiras - não em forma de suco, visto que o suco de maçã contém muito mais açúcares. Como foi mencionado acima sobre o consumo das sementes de maçãs, a quantidade contida em uma maçã média é quase inofensiva.