Por Dr. Mercola
Em matéria de saúde e prevenção de doenças, a saúde mitocondrial não pode ser ignorada. Quando as mitocôndrias não estão funcionando bem, nada mais está. Otimizar a função mitocondrial é parte central de uma estratégia para aumentar a longevidade. O Dr. Lee Know, médico naturopata, escreveu um livro que é parada obrigatória sobre o assunto chamado “Mitochondria and the Future of Medicine: The Key to Understanding Disease, Chronic Illness, Aging, and Life Itself.”
Know estuda as mitocôndrias há muito tempo. “Sempre me interessei por estratégias antienvelhecimento, mas essa não foi a motivação por trás do livro”, diz ele. A motivação surgiu de um interesse na Coenzima Q10. Uma pesquisa em animais mostrou que a infertilidade feminina relacionada à idade estava ligada à disfunção mitocondrial e ao envelhecimento das mitocôndrias, e poderia ser revertida por meio da suplementação com CoQ10.
Clínicas de fertilidade no Canadá começaram a usar CoQ10 e, por meio de seu trabalho como consultor para uma empresa de suplementos que trabalhava com uma forma muito biodisponível de CoQ10, Know foi convidado para ser porta-voz da marca. Ele fez apresentações para médicos e enfermeiras, explicando como o suplemento poderia beneficiar seus pacientes.
“Quando comecei a fazer a pesquisa, entendi a conexão das mitocôndrias saudáveis não apenas com a infertilidade feminina relacionada à idade, mas com todas as doenças degenerativas, incluindo o processo de envelhecimento”, afirmou.
“Uma das coisas que percebi é que há muitas informações boas por aí, muitas pesquisas primárias que foram feitas de forma adequada, mas não vi um bom resumo sobre o assunto em lugar algum. E era isso que eu queria fazer: reunir todos esses recursos diferentes para dar um ponto de partida para qualquer pessoa que esteja interessada nas mitocôndrias e em compreender sua importância".
O básico sobre as mitocôndrias
Então, o que são as mitocôndrias e porque elas são tão importantes para a saúde? As mitocôndrias são a fonte de energia das células, produzindo cerca de 90% da energia gerada em seu corpo. Embora muitos não percebam isso, tudo que acontece em nosso corpo requer energia, cada contração muscular, cada cascata bioquímica, a regeneração das células e muito mais. Nada acontece na ausência de energia.
“Muitas coisas acontecem à nível celular que as pessoas nem imaginam, como a transferência de íons através das membranas ou a manutenção da forma do citoesqueleto. Para os microtúbulos manterem sua forma, eles demandam energia. Tudo o que acontece na célula requer energia, e como a mitocôndria é tão crucial para o fornecimento de energia ... tudo pode desmoronar em caso de mau funcionamento.
As mitocôndrias também têm outras funções muito importantes. Por exemplo, elas atuam como coordenadoras da apoptose, um processo importante que garante a morte de células com mau funcionamento que podem se transformar em tumores para que não sejam eliminadas. Ele explica:
"A apoptose é, em outras palavras, suicídio celular. As células sofrem danos durante seu tempo de vida. Quando esse dano fica insustentável, elas recebem um sinal para se suicidar pelo bem do organismo. O mais interessante sobre esse processo é que pesquisas recentes demonstraram que as mitocôndrias iniciam a programação de auto-destruição celular.
São as mitocôndrias que recebem todos esses sinais e determinam se esse limite foi atingido ou não... Se suas mitocôndrias estão disfuncionais, podem não enviar os sinais de apoptose para as células no momento certo.
Além disso, todas as coisas que ocorrem durante o processo de apoptose requerem energia. Ou seja, mesmo que a mitocôndria envie os sinais de forma correta, ainda deve ser capaz de gerar a energia necessária para que todas as etapas do processo ocorram, ou as células defeituosas continuarão vivas e se multiplicarão, o que nós conhecemos como câncer.
O básico sobre a produção de energia
Como já mencionamos, as mitocôndrias produzem 90% da energia das células em seu interior. Uma pequena parte da produção ocorre em um ambiente externo. A produção de energia começa no citosol (o compartimento fluido da célula), em um processo denominado glicólise. Feito esse processo, os produtos finais da glicólise entram na mitocôndria e participam da próxima fase de produção de energia, que é chamada de ciclo do ácido tricarboxílico (TCA), mais conhecido como ciclo de Krebs.
Do ciclo de Krebs surgem outras moléculas de energia que, são alimentadas na última parte do processo de produção de energia, a cadeia de transporte de elétrons. É aqui que as coisas podem começar a dar errado, causando disfunção mitocondrial. As calorias consumidas são convertidas em elétrons que entram no complexo I ou no complexo II da cadeia de transporte de elétrons. Esses dois complexos passam os elétrons para a CoQ10 e, em seguida, descem pela cadeia até chegar ao complexo IV.
“O complexo IV é uma parte única na célula porque é o único lugar onde podemos levar os elétrons e reagir com o oxigênio para criar água”, Know explica. “O problema é que, se esses elétrons não alcançam o complexo IV e saem da cadeia de transporte de elétrons antes disso, podem reagir com o oxigênio cedo demais, criando um radical livre chamado superóxido.
É aí que o dano pode começar a ocorrer, porque os radicais superóxidos gerados no nível da cadeia de transporte de elétrons são criados perto do DNA mitocondrial, que é muito suscetível a danos. Portanto, sempre que os radicais livres são gerados, você pode causar danos ao DNA da mitocôndria. Caso o DNA seja danificado, você não pode produzir as proteínas que ele codifica e tudo começa a desmoronar.”
A importância do horário das refeições
Know também fala sobre os horários das refeições. Ele explica muito bem o que acontece quando se come tarde da noite, quando o corpo não precisa de energia. Para resumir, comer pouco antes de ir para cama é uma das piores coisas que você pode fazer com suas mitocôndrias. Know explica:
“Isso remonta ao que causa danos ao nível mitocondrial. Uma das principais fontes de dano é o excesso de calorias. Ao nível celular, alimentos são convertidos em elétrons ... o transporte de elétrons bombeia prótons no espaço mitocondrial.
Com o tempo, esse acúmulo de prótons flui de volta através da síntese de ATP e nós criamos ATP como resultado. Para que a síntese de ATP continue a funcionar, precisamos de difosfato de adenosina (ADP). Íons de fosfato somados ao ADP criam ATP. A questão é: esse ATP precisa ser utilizado.
Quando você usa ATP, seu corpo quebra o terceiro fosfato e cria o ADP. O ciclo continuará acontecendo desde que você siga utilizando ATP. O problema é que, à noite, quando você ... fica sedentário pelas próximas oito horas ... a geração de ATP acontece, mas não há gasto. Isso faz com que a síntese de ATP pare. Desse jeito, não há mais como criar o ADP.
Isso interrompe todo o processo. Os elétrons não podem fluir através da cadeia de transporte, os prótons não são mais bombeados, mas como você comeu no final do dia, todos esses elétrons continuam a fluir para a mitocôndria e continuam a entrar na cadeia de transporte ...
... Temos assim um problema de oferta e demanda no qual se gera uma quantidade excessiva de radicais livres que irão se espalhar e danificar o DNA mitocondrial... A entrada na cadeia de transporte de elétrons no complexo I é o primeiro local de produção endógena de radicais livres em seu corpo.”
Uma observação importante é que o excesso de carboidratos, em particular, resulta nesse backup de elétrons, causando a produção de superóxido. Embora não seja um radical livre pernicioso por si só, caso seus níveis de ferro estejam altos, a combinação do ferro com o superóxido produz radicais livres de hidroxila, que estão entre os mais prejudiciais para o corpo.
A reação química que cria esses radicais livres de hidroxila é conhecida como reação de Fenton. Por mais que o corpo precise de ferro, níveis muito altos podem causar danos graves.
Estratégias práticas para otimizar a função mitocondrial
Viver em um ambiente tóxico, alimentar seu corpo com combustível inadequado, comer na hora errada e não se exercitar o suficiente dificulta muito a função mitocondrial. A boa notícia é que há várias formas de corrigir isso. Como Know explica, uma das melhores é se exercitar enquanto restringe sua ingestão de calorias.
"Exercícios físicos estimulam genes como o PGC-1 alfa. Eles também regulam fatores do gene nuclear, como o Nrf2. Esses são genes que ... ajudam suas mitocôndrias a se tornarem mais eficientes, a crescer e a se multiplicar. Essa é uma grande simplificação dos fatos, mas, os exercícios auxiliam a função mitocondrial porque, enquanto se exercita, você cria uma demanda energética maior nas células.
Graças a isso... os radicais livres sinalizam que mais mitocôndrias são necessárias no corpo. Assim, o corpo se adapta ao exercício através da divisão das mitocôndrias, tornando tudo mais eficiente. Da próxima vez que se exercitar, você ficará menos cansado. Temos uma grande capacidade de gerar mais energia sob demanda. Isso também significa que a carga de trabalho de tudo o que a célula precisa fazer em repouso agora é compartilhada por um número maior de mitocôndrias.
Cada mitocôndria sofre bem menos estresse e gera menos radicais livres como resultado. É por isso que pessoas com boa aptidão física têm menos riscos de sofrer com todas as doenças degenerativas, incluindo câncer, além de viver por mais tempo.”
Suplementos úteis
O mesmo se aplica aos vasos sanguíneos, que são revestidos por músculos minúsculos que ajudam a regular a pressão arterial. Quando há ATP insuficiente para permitir que os vasos sanguíneos relaxem, o resultado é a hipertensão. Por isso que suplementos como CoQ10 (ubiquinol) e magnésio ajudam a baixar a pressão arterial, já que ambos estão envolvidos no processo de produção de energia.
Segundo Know, "ter uma quantidade excessiva de CoQ10 é, neste ponto, visto como uma estratégia terapêutica bastante eficiente para garantir a boa função mitocondrial." Além disso, a CoQ10 é uma poderosa molécula solúvel em gordura que impede a oxidação do colesterol. Portanto, ter quantidades suficientes de CoQ10 evita que o colesterol se torne problemático. Ele também atua como uma molécula de sinalização e ajuda a proteger as membranas celulares contra danos.
A pirroloquinolina quinona (PQQ) é uma substância semelhante a uma vitamina e prima da CoQ10. A PQQ ajuda na biogênese mitocondrial. Como mencionei antes, quanto mais mitocôndrias você tiver, mais energia suas células serão capazes de produzir e melhor seu corpo funcionará. Portanto, ter quantidades suficientes de PQQ estimula a proliferação de mitocôndrias.
De acordo com Know, “CoQ10 e PQQ são nutrientes muito importantes para a saúde das mitocôndrias, mas dos dois, eu diria que CoQ10 ainda é o mais importante.” Para adultos, a versão reduzida da CoQ10, chamada ubiquinol, é a melhor escolha por ser mais absorvível. O magnésio também tem um papel muito importante nesse processo.