Por Dr. Mercola
Quando pensamos em indústrias com altos impactos ambientais, geralmente são a agrícola e a automobilística que ficam no topo da lista. O setor farmacêutico, por outro lado, tem recebido pouca atenção nesse sentido.
No entanto, um estudo revelador publicado no Journal of Cleaner Production mudou isso, revelando a emissão de carbono da indústria farmacêutica global, que é enorme.
Um dos autores do estudo, Lotfi Belkhir, professor adjunto e diretor de eco-empreendedorismo da Universidade McMaster, em Ontário, declarou ao The Conversation: "Raramente a menção à indústria farmacêutica evoca imagens de chaminés, poluição e danos ambientais... Mas a verdade chocante é que o setor farmacêutico está longe de ser ecológico".
A indústria farmacêutica tem emissões mais altas do que a indústria automotiva
Das mais de 200 empresas que compõem o mercado farmacêutico global, apenas 15 relataram suas emissões diretas e indiretas de gases de efeito estufa desde 2012. Os pesquisadores analisaram as emissões com base em cada US$ 1 milhão de receita em 2015, pois uma empresa maior geralmente produzirá maiores emissões do que uma menor.
Ao avaliar a intensidade das emissões, o estudo constatou que a indústria farmacêutica libera o equivalente a 48,55 toneladas de dióxido de carbono (CO2e) por milhão de dólares, o que resulta em emissões 55% maiores do que as da indústria automotiva, que chegaram a 31,4 toneladas de CO2e por milhão dólares em 2015. Segundo Belkhir:
"Restringimos nossa análise às emissões diretas geradas pelas operações das empresas e às emissões indiretas geradas pela eletricidade comprada por essas empresas nas respectivas companhias de serviços de utilidade pública.
As emissões globais do setor farmacêutico totalizam cerca de 52 megatoneladas de CO2e em 2015, mais do que as 46,4 megatoneladas de CO2e geradas pelo setor automotivo no mesmo ano."
A indústria farmacêutica gera mais emissões, apesar de ser muito menor em estrutura do que o setor automotivo. O estudo calculou que a indústria farmacêutica é 28% menor do que a automobilística e 13% mais poluente.
Quais empresas farmacêuticas são as mais poluentes?
Houve grandes variações no quão poluentes eram as diferentes empresas farmacêuticas. Eli Lilly, que emitia 77,3 toneladas de CO2e por milhão, tem 5,5 vezes mais emissões que a Roche (14 toneladas de CO2e por milhão). A Procter & Gamble também teve emissões cinco vezes maiores do que a Johnson & Johnson, informou Belkhir, apesar de terem receitas e produtos semelhantes.
A Bayer AG foi a pior de todas, por uma margem enorme. A empresa teve um impacto ambiental de 189 toneladas de CO2e por milhão, o que é mais de quatro vezes a emissão da indústria farmacêutica em geral. Belkhir explicou:
"Ao tentar explicar essa discrepância incrivelmente grande, descobrimos que as receitas da Bayer derivam de produtos farmacêuticos, equipamentos médicos e commodities agrícolas. Embora a Bayer relate suas receitas financeiras separadamente para cada divisão, ela reúne as emissões de todas as divisões.
A empresa também relata e acompanha sua intensidade de emissão em termos de toneladas de CO2e produzido para cada tonelada de produtos manufaturados, fertilizantes ou aspirina, por exemplo. Esse nível de opacidade torna... impossível avaliar o verdadeiro desempenho ambiental desse tipo de empresa."
Níveis perigosos de antibióticos contaminam rios em todo o mundo
O estudo apresentado analisou apenas a emissão de gases de efeito estufa, mas a indústria farmacêutica também emite outras formas de poluição. No primeiro estudo global do gênero, pesquisadores da Universidade de York, na Inglaterra, testaram 14 antibióticos em rios espalhados por 72 países em todo o mundo.
Os resultados, apresentados na reunião anual da Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) em Helsinque, Finlândia, revelaram antibióticos em 65% dos locais testados. O antibiótico encontrado com mais frequência foi o trimetoprim, um medicamento comumente usado para tratar infecções do trato urinário, que foi detectado em 307 dos 711 locais testados.
A ciproflpxacina, enquanto isso, foi a droga mais encontrada em níveis que excederam os limites de segurança; 51 dos locais continham ciprofloxacina em níveis potencialmente perigosos. O metronidazol, um antibiótico frequentemente utilizado para tratar infecções orais e de pele, também foi encontrado em níveis que excederam o limite de "segurança" em até 300 vezes em um local de Bangladesh.
Além de Bangladesh, outras áreas onde os antibióticos foram mais frequentemente detectados em níveis que excederam os limites de segurança incluíram Quênia, Gana, Paquistão e Nigéria. "O estudo revelou que locais de alto risco estavam tipicamente adjacentes a sistemas de tratamento de águas residuais, lixões ou esgotos e em algumas áreas de turbulência política, incluindo a fronteira entre Israel e Palestina", segundo um comunicado da Universidade de York.
Dito isto, também foram encontrados níveis de antibióticos em rios da Europa, América do Norte e América do Sul, mostrando que a contaminação é um problema global. O co-autor do estudo, Alistair Boxall, um um cientista ambiental da Universidade de York, observou que a contaminação por antibióticos nas vias navegáveis pode estar contribuindo para a resistência a antibióticos em todo o mundo:
"Os resultados são bastante reveladores e preocupantes, demonstrando a contaminação generalizada dos sistemas fluviais em todo o mundo com compostos antibióticos. Muitos cientistas e formuladores de políticas agora reconhecem o papel do ambiente no problema da resistência antimicrobiana. Nossos dados demonstram que a contaminação dos rios por antibióticos pode ser um importante fator contribuinte.
Resolver o problema será um enorme desafio e demandará investimentos em infraestrutura para tratamento de efluentes e águas residuais, regulamentação mais rigorosa e limpeza de locais já contaminados."
Os fabricantes de medicamentos promovem o desenvolvimento de superbactérias
Quantidades enormes de resíduos farmacêuticos estão entrando em cursos d'água perto de instalações de fabricação de medicamentos, gerando patógenos multirresistentes.
Em novembro de 2016, pesquisadores da Universidade de Leipzig, Alemanha, coletaram amostras de água "do ambiente das instalações de fabricação de medicamentos, nas proximidades de duas estações de tratamento de esgoto, no rio Musi e nos habitats em Hyderabad [sul da Índia] e aldeias vizinhas".
Vinte e oito locais de amostragem foram pesquisados, e as amostras de água foram analisadas em busca de 25 fármacos anti-infecciosos, bem como patógenos multirresistentes e certos genes de resistência. Todas as amostras foram contaminadas com antimicrobianos, incluindo altas concentrações de moxifloxacina, voriconazol e fluconazol, além de maiores concentrações de outros oito antibióticos nos esgotos da área.
Algumas amostras continham antimicrobianos em níveis até 5.500 vezes superiores ao limite da regulamentação ambiental. Além disso, mais de 95% das amostras também continha bactérias e fungos multirresistentes.
Os pesquisadores classificaram essa contaminação com produtos farmacêuticos antimicrobianos como "sem precedentes" e atribuíram o fato à "gestão insuficiente de águas residuais pelas instalações de fabricação de medicamentos, que parece estar associada à seleção e disseminação de patógenos produtores de carbapenemases".
A grande indústria farmacêutica está destruindo a água da Índia
Em 2016, a fundação sem fins lucrativos Changing Markets publicou um relatório sobre os "Impactos da poluição farmacêutica nas comunidades e no meio ambiente na Índia", em nome da Nordea Asset Management, uma grande empresa de investimentos na Suécia.
De acordo com este relatório, o problema da poluição severa da água na Índia pode ser, em grande medida, atribuído à indústria de medicamentos genéricos.
Entre 2010 e 2015, o número de hidrovias contaminadas na Índia mais do que dobrou e, até 2015, mais da metade dos rios do país estava poluída. O baixo custo de fabricação da Índia atraiu várias empresas farmacêuticas para se estabelecerem, reunindo-se na cidade de Hyderabad e ao longo da costa de Andhra Pradesh. O relatório declara:
"Os custos sociais e ambientais do desenvolvimento da indústria farmacêutica de Hyderabad são evidentes nos bairros e vilas que cercam as áreas industriais e foram bem documentados ao longo de décadas.
No entanto, a resposta do governo central e das autoridades estaduais tem sido lamentavelmente inadequada, para não dizer cúmplice. Ao longo dos anos, fabricantes irresponsáveis de medicamentos aproveitaram a liberdade para continuar lançando grandes quantidades de resíduos farmacêuticos não tratados ou inadequadamente tratados no meio ambiente.
Os habitantes que vivem e trabalham nas proximidades de unidades de fabricação de medicamentos em Hyderabad, Visakhapatnam e outros locais sofreram o impacto disso. Isso afetou seus meios de subsistência na forma de mortes de animais e diminuição da produção agrícola, e prejudicou sua saúde, com impactos relatados que variam desde taxas mais altas de aborto a defeitos congênitos e atrofia em crianças, além de maior incidência de doenças de pele."
A resistência a antibióticos também está em ascensão na Índia, onde 58.000 recém-nascidos morreram de infecções resistentes a medicamentos em 2013. A poluição causada pela fabricação de produtos farmacêuticos é apontada como uma das causas frequentemente negligenciadas da resistência a antibióticos.
Até os peixes estão sendo contaminados com os medicamentos
O Puget Sound, localizado ao longo do revestimento noroeste de Washington, é mais um corpo de água sendo inundado com contaminantes do efluente da estação de tratamento de resíduos. Pesquisas anteriores do US Geological Survey descobriram que os efluentes das estações de tratamento de águas residuais que recebem despejos dos fabricantes de medicamentos tinham concentrações 10 a 1.000 vezes mais altas de produtos farmacêuticos do que aquelas que não recebem.
Um estudo do National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) também detectou 81 compostos químicos na água de Puget Sound, incluindo o antidepressivo Prozac e o medicamento para diabetes, metformina.
Os pesquisadores examinaram os peixes nativos da área e detectaram 42 dos compostos químicos em seus tecidos, alguns em níveis altos o suficiente para afetar o crescimento, a reprodução e/ou o comportamento. Não se sabe se o consumo de peixe contaminado com essas drogas apresenta riscos para os seres humanos, mas há riscos prováveis para os próprios peixes.
Pesquisas separadas, por exemplo, vincularam a exposição à droga metformina à ocorrência de peixes intersexuais, peixes machos com evidências de feminização. Um relatório da instituição de caridade ambiental britânica CHEM Trust destacou ainda as questões da poluição farmacêutica na vida marinha.
Eles observaram que 613 produtos farmacêuticos foram encontrados no ambiente em todo o mundo, mas isso provavelmente é uma grande subestimação, pois os métodos de detecção analítica ainda não estão disponíveis para a maioria dos medicamentos em uso. Ainda assim, o relatório constatou:
- 23 produtos farmacêuticos, incluindo antidepressivos, sedativos, antibióticos, analgésicos e drogas anticâncer em peixes na Suécia
- O etinilestradiol dos anticoncepcionais no salmão do mar Báltico
Você pode fazer algo contra a poluição farmacêutica?
Reduzir os danos ambientais causados pela poluição da fabricação de produtos farmacêuticos é um esforço global urgente, mas você pode tomar pequenas medidas para reduzir seu próprio impacto. Escolha alimentos orgânicos, pois a indústria agrícola é uma dos maiores consumidoras de medicamentos como antibióticos.
Use medicamentos apenas quando necessário e não jogue remédios não utilizados no vaso sanitário ou no ralo. Muitas localidades oferecem programas de devolução de medicamentos que permitem descartar medicamentos em locais designados da sua comunidade (às vezes uma agência policial ou farmácia local). Caso um programa do tipo não esteja disponível na sua área, você poderá descartar os medicamentos no lixo.
É recomendável remover os comprimidos da embalagem, esmagá-los e selá-los em um saco plástico com um pouco de água e serragem, areia para gatos ou borra de café (isso é para desencorajar qualquer animal ou criança de consumir o conteúdo). Além disso, instale um filtro de água na torneira para garantir que a água potável seja pura.
Em última análise, porém, a indústria farmacêutica é quem deve ser responsabilizada pela limpeza das enormes quantidades de poluição que estão enviando para o meio ambiente. Como Belkhir disse, "curar pessoas [uma declaração generosa para a maioria das drogas] não é justificativa para matar o planeta".