Por Dr. Mercola
Com 101.606 casos relatados de COVID-19 em 96 países e territórios até 6 de março de 2020 e sem cura conhecida, as pessoas estão buscando formas de se proteger contra infecções. Por uma questão de lógica, muitos usam máscaras em ambientes públicos.
No entanto, com as máscaras se tornando mais difíceis de encontrar, especialistas em saúde emitem declarações públicas dizendo que elas não protegem pessoas saudáveis contra infecções. Isso é verdade? Ou é uma manobra para garantir um suprimento adequado para os profissionais de saúde? Conforme relatado em um artigo da Time em 4 de março de 2020:
"Parece intuitivamente óbvio que, se você usar algo, seja um cachecol ou uma máscara, na frente do nariz e da boca, pode filtrar alguns dos vírus que estão flutuando por aí", diz o Dr. William Schaffner, professor de medicina na divisão de doenças infecciosas da Universidade de Vanderbilt.
O único problema é: isso não é eficiente contra doenças respiratórias como a gripe e o COVID-19. Se fosse, "o CDC teria feito recomendações nesse sentido anos atrás", diz ele. "Ele não o fez porque suas recomendações têm base científica".
As máscaras protegem apenas os profissionais de saúde?
De acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, as máscaras cirúrgicas não são projetadas para oferecer proteção contra patógenos no ar e não são consideradas uma proteção respiratória. Elas são projetadas apenas para impedir que gotículas de partículas grandes (que podem conter patógenos) cheguem à boca e ao nariz.
Parte do problema é que esses tipos de máscaras não formam uma barreira ao redor do seu rosto. A maioria das pessoas também têm uma tendência a tocar muito o rosto, depositando patógenos das mãos no rosto de qualquer forma.
Segundo o cirurgião geral dos EUA Dr. Jerome Adams, o uso de uma máscara pode aumentar o risco de infecção, já que a maioria das pessoas toca seu rosto com mais frequência ao usá-la. O CDC recomenda máscaras cirúrgicas apenas para:
- Pessoas sintomáticas, pois a máscara inibirá a propagação do vírus se você tossir ou espirrar nela
- Cuidadores de pacientes infectados
A especialista em doenças infecciosas da Clínica Mayo, Dra. Nipunie Rajapakse, explica:
"As recomendações atuais sobre máscaras são que, caso você tenha febre e tosse, pode usar uma para impedir a transmissão para outras pessoas.
Caso você esteja saudável, não há benefícios adicionais em usar uma máscara, pois ela não é hermética e não impede necessariamente a inalação dessas partículas virais, que são muito pequenas."
E os respiradores N95?
O CDC também não recomenda que o público em geral use respiradores N95, projetados para serem bem ajustados e capazes de filtrar pelo menos 95% de partículas transportadas pelo ar (desde que seu tamanhos sejam até 0,3 mícron). De acordo com a Food and Drug Administration dos EUA:
"Para o público norte-americano em geral, não há benefício adicional à saúde ao usar um dispositivo de proteção respiratória (como um respirador N95), e o risco imediato à saúde do COVID-19 é considerado baixo".
Você não acreditaria que o risco do COVID-19 foi "considerado baixo" caso se baseasse apenas nos jornais e notícias. O que causa tanta comoção na mídia?
Parece estranho que as máscaras faciais e os respiradores N95 sejam universalmente considerados instrumentos essenciais para o controle de infecções em estabelecimentos de saúde, mas agora é dito ao público geral que esses instrumentos não protegem contra doenças respiratórias como o COVID-19.
O que as pesquisas dizem?
Então, qual é o problema real no uso de máscaras? Elas apenas protegem os profissionais de saúde contra doenças e impede que os pacientes contaminem outras pessoas ou também podem impedir que pessoas saudáveis sejam infectadas? Um estudo de 2009 sobre Doenças Infecciosas Emergentes procurou responder a essa pergunta logo após o surto de gripe aviária (H5N1). Segundo os autores:
"Realizamos um estudo prospectivo randomizado comparando máscaras cirúrgicas, máscaras P2 não testadas e a ausência de máscaras na prevenção de doenças semelhantes à influenza (DSI) em residências.
Durante as temporadas de inverno de 2006 e 2007, foram recrutados 286 adultos expostos de 143 famílias expostas a uma criança com doença respiratória clínica... A adesão ao uso da máscara foi associada a um risco significativamente reduzido de infecção associada a DSI.
Concluímos que o uso doméstico de máscaras está associado a baixa adesão e é ineficiente no controle sazonal de DSI. Se a adesão fosse maior, o uso da máscara poderia reduzir a transmissão durante uma pandemia grave de gripe."
Em outras palavras, o uso da máscara foi ineficiente devido à baixa adesão, não porque elas não impedem a transmissão da doença. Na verdade, se mais pessoas usassem máscaras, as taxas de infecção provavelmente seriam mais baixas.
As máscaras faciais são "subestimadas" como uma forma de controle de infecções
Existe um artigo, "Interrompendo a transmissão da Influenza A: máscaras faciais e luz ultravioleta como medidas de controle", publicado na Health Policy and Ethics em 2007, que afirma:
"No caso de uma pandemia de gripe, na qual vacinas eficientes e medicamentos antivirais possam estar em falta, interromper a transmissão ambiental do vírus influenza será a única estratégia viável para proteger o público. Discutimos duas dessas modalidades: os respiradores (máscaras faciais) e a luz ultravioleta (UV).
Em grande parte esquecidos, a utilidade de cada um é subestimada. A eficiência das máscaras faciais descartáveis pode ser aumentada vedando as bordas da máscara na face. As máscaras reutilizáveis devem ser estocadas, porque o fornecimento de máscaras descartáveis provavelmente será insuficiente…"
O artigo destaca vários fatores que podem tornar as máscaras respiratórias não confiáveis e ineficientes. Há a questão do ajuste e da vedação contra o rosto, o fato de que elas não podem ser reutilizadas repetidamente, o risco de contaminação por contato ao tocar ou remover a máscara e o fato de que seus olhos também são uma via de infecção viral.
Ainda assim, os respiradores N95 e N100 "podem mitigar uma pandemia potencialmente incontrolável", observam os autores, acrescentando: "Esperamos que esta breve revisão… chame a atenção dos legisladores para permitir uma implementação mais ampla de seu uso como medida de saúde pública".
O uso da máscara pode não ser eficiente para o isolamento
Dito isso, estudos que analisam as taxas de transmissão de doenças entre pessoas que usam máscaras faciais ou respiradores N95 mostraram resultados conflitantes. Alguns concluem que a máscara diminui o risco de infecção, enquanto outros acham que ela não é mais eficiente do que simplesmente lavar as mãos. O seguinte trecho de uma revisão sistemática publicada em 2012 é um exemplo:
"Há dados limitados sobre o uso de máscaras e respiradores para reduzir a transmissão da gripe. Os critérios de inclusão contaram com ensaios clínicos randomizados e estudos quase experimentais e observacionais em humanos... com um quadro de gripe confirmado em laboratório ou diagnosticada clinicamente, bem como outras doenças respiratórias e infecções virais.
Há 17 estudos relacionados. Seis dos oito ensaios clínicos randomizados não encontraram diferenças significativas entre os grupos controle e intervenção (máscaras com ou sem higiene das mãos e respiradores N95/P2).
Um estudo doméstico constatou que o uso de máscaras, juntamente com um antisséptico para as mãos, diminui a transmissão secundária de doenças respiratórias semelhante à influenza confirmadas em laboratório…
Um estudo hospitalar encontrou redução de doenças respiratórias clínicas associadas ao uso do respirador N95 em comparação com máscaras médicas.
Oito de nove estudos observacionais retrospectivos descobriram que o uso de máscaras e/ou respiradores estava associado de forma independente a um risco reduzido da síndrome respiratória aguda grave (SARS)…
Nenhum dos estudos estabeleceu uma relação conclusiva entre o uso da máscara/respirador e a proteção contra a infecção por influenza. Algumas evidências sugerem que o uso da máscara é melhor realizado como parte de um pacote de proteção pessoal, que inclui especialmente a higiene das mãos. A eficiência das máscaras e respiradores provavelmente está ligada ao uso precoce, consistente e correto."
Estratégias recomendadas para a prevenção de infecções
Atualmente, as autoridades de saúde recomendam o uso das seguintes estratégias para minimizar a propagação da infecção:
- Lave suas mãos frequentemente com água e sabão e por pelo menos 20 segundos
- Evite tocar seus olhos, nariz e boca
- Caso precise tossir, tussa no cotovelo flexionado ou em um lenço descartável. Descarte o tecido em uma lata de lixo e lave as mãos
- Caso não esteja se sentindo bem, fique em casa e evite os espaços públicos
Em caso de sintomas como tosse ou espirro, use uma máscara cirúrgica para conter a propagação sempre que estiver perto de outras pessoas. Quanto a usar ou não uma máscara para evitar a contração do COVID-19 (ou de alguma outra doença infecciosa), a resposta é um pouco menos precisa. Com base nas evidências publicadas, no entanto, parece que ela pode ser pelo menos moderadamente útil, desde que você:
- Faça uso consistente
- Use uma máscara respiratória N95 ou N100 e coloque-a corretamente para garantir uma vedação adequada
- Não toque na máscara enquanto a estiver usando (caso haja gotículas na máscara, os vírus nas gotículas ainda são infecciosos e podem ser transferidos para as mãos. Por tanto, é preciso lavar as mãos sempre que tocar a máscara)
- Remova-a corretamente (pelo mesmo motivo acima)
- Use a máscara juntamente com a lavagem frequente das mãos e outras recomendações básicas de higiene
Ainda há muitas incógnitas em torno do COVID-19
Ainda não sabemos muito sobre o COVID-19, sua origem, mecanismos de infecção, taxas de incubação, transmissão e tratamento. Atualmente, o período de incubação parece estar entre dois e 14 dias, o que não é exatamente uma informação precisa.
Para complicar, há a descoberta de que você pode espalhar o vírus durante o período de incubação e permanecer contagioso por um tempo indeterminado, mesmo depois de se recuperar. No dia 30 de janeiro de 2020, os médicos alemães relataram um caso de transmissão de uma transportadora assintomática, dizendo:
“...é notável que a infecção parece ter sido transmitida durante o período de incubação do paciente, no qual a doença foi breve e inespecífica.
O fato de pessoas assintomáticas serem fontes de infecção por 2019-nCoV pode justificar uma reavaliação da dinâmica de transmissão do surto atual.
Nesse contexto, a detecção de 2019-nCoV e uma alta carga viral de escarro em um paciente convalescente (paciente 1) despertam preocupação com um contágio prolongado de 2019-nCoV após a recuperação."
Quanto à propagação, o vírus pode passar de uma pessoa para outra através de gotículas respiratórias emitidas ao falar, tossir ou espirrar. Além de inspirar o vírus, você pode ser infectado ao tocar em uma superfície contaminada, ao apertar as mãos ou a compartilhar uma bebida ou utensílios com uma pessoa infectada, assintomática ou sintomática, possivelmente por alguns dias após a recuperação.
Se o COVID-19 puder se espalhar durante o período de incubação e por algum tempo após a recuperação, usar uma máscara facial como estratégia de precaução pode ser bastante sensato. Afinal de contas, as máscaras cirúrgicas destinam-se a limitar a propagação do vírus.
Se você não sabe se foi exposto, também não sabe se pode contagiar outras pessoas. Portanto, limitar o uso de máscaras faciais a pessoas que já são sintomáticas significa que as pessoas estarão andando espalhando a doença por até duas semanas. Caso estejam usando uma máscara, isso limita a propagação do contágio.
Embora não seja uma solução de curto prazo para a atual escassez de máscaras protetoras, talvez seja sensato aumentar a produção global em preparação para esses tipos de surtos, assim como Bowen sugeriu nos últimos 15 anos.