Por Dr. Becker
Infelizmente, hoje em dia a artrite é uma doença muito comum em cães e a genética pode influenciar muito — principalmente em certas raças. Outras causas da artrite incluem desgastes e rompimentos anormais das articulações e cartilagens, desenvolvimento anormal dos quadris ou cotovelos, frouxidão excessiva nas articulações, traumas, deslocamento da patela ou a subluxação da patela ou do ombro, osteocondrite dissecante, terapia esteroide prolongada, e certos medicamentos.
Pela minha experiência, embora haja muitos fatores que causam a artrite canina, alguns dos quais estão fora do nosso controle, os costumes e a prevenção proativa inadequada são os fatores mais importantes para muitos cães.
A boa notícia é que há várias medidas que podem ser tomadas, começando no primeiro dia em que levar seu animal para casa, para reduzir consideravelmente os riscos do seu amigo peludo desenvolver artrite no decorrer da sua vida. As dicas a seguir são excelentes não apenas para a prevenção da artrite em seu animal, mas também para ajudar a controlar a doença em cães que já foram diagnosticados com a doença.
Dica de prevenção nº 1 — Evitar lesões e traumas
Muitos casos de artrite em cães de meia idade ou mais velhos se desenvolvem como resultado de lesões antigas (às vezes lesões que ocorreram há anos), que muitas vezes parecem ser pequenas, ou traumas. Por exemplo, a maioria dos filhotes são desajeitados, e correm o risco de cair de escadas ou de pular de lugares altos, o que pode ajudar no desenvolvimento de uma futura artrite.
É por isso que recomendo que dê seu melhor para ajudar seu cão a passar pelos meses de filhote com o mínimo de tropeços, tombos e quedas. Cubra pisos lisos com carpetes ou tapetes. Pela minha experiência, filhotes que escorregam, tropeçam e caem frequentemente são muito mais suscetíveis ao desenvolvimento de problemas de crescimento ósseo, que levam a problemas nas articulações.
Outro tipo de lesão que frequentemente vejo em cães são danos cervicais causados quando saltam ou puxam contra uma guia presa em suas coleiras. Criadores ou treinadores de cães que puxam o pescoço dos animais quando estes estão presos também podem causar esse tipo de lesão.
Puxar um cão com força por uma guia presa à uma coleira é a pior coisa a se fazer, pois frequentemente resulta em traumas cervicais, que resultam em danos nas articulações. Por este motivo, recomendo prender a guia em coletes ao invés de coleiras.
Dica de prevenção nº 2 — Crescimento controlado de filhotes de raças grandes
Uma alimentação inadequada pode fazer com que filhotes de raças grandes cresçam mais rápido do que suas estruturas sejam capazes de acompanhar, resultando em doenças ortopédicas, que são precursoras da artrite. Muitos cães de raças grandes ou gigantes são geneticamente predispostos a crescerem rápido demais, e infelizmente, seus donos bem intencionados intensificam o processo ao alimentar filhotes dessas raças com rações inadequadas de alto crescimento.
O certo é alimentar seu filhote de raça grande ou gigante com o objetivo de mantê-lo em boa forma, com crescimento controlado. Para que um filhote de raça grande ou gigante seja saudável, deve-se alimentá-lo com uma dieta balanceada, específica para sua espécie e com porções controladas (leia a dica nº 3 abaixo). Pode-se utilizar uma dieta caseira cuidadosamente balanceada, ou uma ração comercial de excelente qualidade.
Rações tradicionais para filhotes frequentemente fornecem muito mais calorias do que os filhotes de raças grandes necessitam, fazendo com que ganhem muito peso rápido demais. Se for alimentar um filhote de raça grande com ração, recomendo que procure por fórmulas específicas para filhotes de raças grandes ou por uma fórmula "aprovada para todas as idades".
Ou seja, uma ração apropriada tanto para filhotes quanto para cães adultos. Não recomendo a utilização de rações tradicionais (de alto crescimento) para filhotes para alimentar filhotes de raças grandes. Para mais informações sobre a alimentação de filhotes de raças grandes ou gigantes, leia o artigo "Por que o super crescimento de filhotes de raças grandes é perigoso".
Dica de prevenção nº 3 — Uma dieta anti-inflamatória
As articulações do corpo do seu cão são compostas por tecidos conjuntivos e cartilagens. Ambos proporcionam um acolchoamento entre os ossos, permitindo a execução de movimentos de forma normal. A artrite é uma doença inflamatória que danifica as articulações, e é por isso que a dieta anti-inflamatória é uma medida de prevenção tão importante.
Uma dieta naturalmente anti-inflamatória deve ser rica em umidade, nutricionalmente ideal e específica para cada espécie, sendo composta por alimentos integrais, de preferência crus, orgânicos e livres de transgênicos. Ela deve incluir:
Proteínas magras de alta qualidade, como carne de músculos, órgãos e ossos (proteínas derivadas de fontes animais devem constituir mais de 80% da dieta de um gato) |
Níveis baixos a moderados de gordura animal (dependendo do nível de atividade do seu animal) |
Altos níveis de EPA e DHA (ácidos graxos essenciais ômega-3) |
Alguns vegetais frescos e fibrosos, em forma de purê |
Sem grãos ou amidos |
Um suplemento vitamínico/mineral integral que supra as deficiências de vitamina D, E, zinco, ferro, cobre, manganês e iodo frequentemente encontradas em dietas caseiras OU quantidades suficientes desses alimentos difíceis de se obter em formas de alimentos integrais, diariamente |
Adições benéficas como probióticos, enzimas digestivas, super green foods e uma boa fonte de vitamina C |
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Dica de prevenção nº 4 — Exercícios diários e controle de peso
Manter seu amigo de quatro patas em um peso adequado e saudável é de extrema importância para a prevenção da artrite. É muito importante empregar o controle de porções em todas as refeições do animal. Para a maioria dos cães, isso significa medir cuidadosamente suas refeições matinais e noturnas. E não se esqueça de contabilizar todas as calorias derivadas de petiscos.
Também é necessário saber exatamente quantas calorias seu cão deve consumir por dia. Utilize esta calculadora de calorias para determinar quantas calorias seu cão deve consumir diariamente para manter um peso ideal.
Caso seu cão não pratique exercícios regularmente, maiores serão suas chances de desenvolver artrite, até mesmo se seu peso estiver ideal. Os animais são projetados pela natureza para o movimento. Se você não tem o costume de levar seu cão para caminhar, correr, brincar e praticar exercícios aeróbicos, ele pode acabar com várias doenças debilitantes que afetam seus ossos, articulações, músculos e órgãos internos.
E os cães precisam se movimentar ainda mais durante o envelhecimento, e não menos. Embora a intensidade, duração e o tipo dos exercícios mudem com o tempo, a atividade diária é crucial para a prevenção da fraqueza musculoesquelética. São os músculos que mantêm a estrutura física do seu cão, de forma que preservar a tonificação muscular do animal também retarda a frouxidão de suas articulações (o que também causa artrite). Uma das melhores defesas do seu cão contra a degeneração das articulações é ter uma excelente massa muscular.
A prática diária, consistente e vitalícia de exercícios aeróbicos é uma estratégia de longo prazo crucial para a prevenção ou retardo dos sintomas da artrite. Sem exercícios, muitos cachorros desenvolvem sintomas mais profundos da doença em idades bem mais jovens.
Dica de prevenção nº 5 — Suplementos benéficos para a saúde das articulações
Agentes condroprotetores (como sulfato de glucosamina, colágeno, ácido hialurônico, MSM, membranas das cascas dos ovos, mexilhão perna e cetil miristoleato) protegem as articulações e retardam a degeneração das cartilagens, o que pode ser benéfico tanto para a prevenção quanto para o controle da artrite. O formato, dosagem e tipo de agente condroprotetor prescrito pelo veterinário deve ser baseado em uma avaliação cuidadosa das necessidades individuais do cão.
Eu também recomendo complementar a dieta do seu cão com suplementos de ômega-3 de alta qualidade (óleo de krill), açafrão e supergreen foods (spirulina e astaxantina).
Recomendações adicionais
- A quiropraxia é uma forma excelente e acessível de realinhar a coluna do seu animal após uma lesão, ou como uma manutenção rotineira caso seu cão seja de raças grandes ou gigantes, predispostas à artrite, como a raça Terra-nova. O alinhamento adequado da coluna previne que o corpo do cão se desloque para posições não saudáveis para compensar regiões machucadas ou doloridas, o que pode causar problemas à saúde.
- A massagem é outra ótima maneira de tratar a inflamação dos tecidos e prevenir compensações secundárias no corpo do seu cão.
- O alongamento é ótimo para reduzir a degeneração e prevenir lesões nos tecidos. É especialmente útil para cães mais velhos, ou cães utilizados em competições ou no trabalho.
Também recomendo encontrar um veterinário de medicina funcional integrativa ou proativa para desenvolver um protocolo de prevenção da artrite específico para o seu cão.