Por Dr. Mercola
O funcionamento do sistema imunológico humano é fascinante e especialmente importante durante o surto de coronavírus. Embota o arsenal de células-tronco do sistema imunológico, as células T auxiliares, as células T citotóxicas e outros combatentes sejam impressionantes, o arsenal de armas que um vírus usa para invadir as células e torná-las fábricas para sua replicação é impressionante.
Um vídeo vívido e divertido, "A incrível imunologia da nossa questão viral: Revelações sobre a imunidade de rebanho!", descreve a guerra em andamento entre seu sistema imunológico e um vírus invasor, como o COVID-19. Foi criado recentemente por Ivor Cummins, um engenheiro químico que administra o site de saúde "The Fat Emperor". Creon Levit, cientista chefe do Planet Labs, é o convidado.
Levit, que colaborou com os maiores imunologistas, é um físico profissional aplicado que atuou anteriormente como engenheiro aeroespacial na NASA por mais de 35 anos. A Planet Labs é uma empresa privada de dados de satélite que opera mais de 300 satélites de imagem na órbita baixa da Terra.
Em "A incrível imunologia da nossa questão viral: Revelações sobre a imunidade de rebanho!", Levit mostra em gráficos e imagens claras os muitos meandros e sinalizações celulares que permitem ao sistema imunológico combater vírus como o COVID-19 e como esses vírus podem reagir.
Uma questão especialmente importante que Levit e Cummins abordam é se e como a imunidade de rebanho pode ser alcançada contra o COVID-19. Eles chegaram a algumas descobertas surpreendentes.
Vídeo disponível apenas em inglês
O exame de anticorpos não é preditivo para COVID-19
Acredita-se que as únicas pessoas que podem se tornar imunes ao COVID-19 são aquelas que apresentam anticorpos quando são testadas, diz Cummins, e a "imunidade de rebanho" de um país geralmente se baseia nos resultados desses testes. Por exemplo, se 7% ou 8% da população possui anticorpos, presume-se que o país tenha apenas essa baixa porcentagem de imunidade de rebanho. Isso é um equívoco, dizem os dois homens no vídeo.
A ciência sugere que as pessoas podem ter uma quantidade significativa de imunidade eficaz ou prática, sem apresentar anticorpos, dizem eles. Por exemplo, algumas pessoas, chamadas de casos "desnaturados" ou "embarreirados", podem ter sido expostas ao vírus, mas, diferentemente das pessoas ao seu redor, não adoeceram. Segundo Lev:
"...seja por sorte ou pelo metabolismo saudável dessas pessoas, o vírus é bloqueado nas membranas mucosas e outros tipos de coisas e nunca chega a infectar as células... portanto, elas nem sequer estão desenvolvendo uma resposta imunológica e podem ser desafiadas novamente e talvez infectadas.
Mas algumas pessoas que são expostas não pegam a doença, não por causa de uma resposta imunológica clássica, mas porque o vírus é bloqueado pelas membranas do corpo e por processos não específicos."
De acordo com Cummins, se essas pessoas "superam" o vírus, "elas não serão propagadoras... a menos que peguem uma enorme carga viral muito maior", caso o vírus volte a aparecer. Essas pessoas podem não contribuir para a imunidade de rebanho em si, mas são "menos suscetíveis" a contrair a doença, esclarece Levit.
Outras pessoas também podem ter imunidade prática
Outras pessoas também podem contribuir para a imunidade de rebanho de uma região, mas muitas vezes não são detectadas pelos exames de anticorpos atualmente administrados. Entre essas pessoas estão aquelas consideradas com status "inato" ou "liberado", o que, segundo Levit, significa:
"...que certos aspectos do sistema imunológico, certos anticorpos e outros processos de sinalização podem prevenir ou eliminar uma infecção viral, mesmo que você nunca tenha sido exposto a esse vírus em particular antes - mesmo que você não tenha memória imunológica".
Essas respostas imunológicas generalizadas que podem reconhecer e combater vírus nunca antes encontrados são vistas em todo o mundo animal, especialmente em animais primitivos e até na vida microbiana, diz Levit.
"O único sistema imunológico que eles têm é um sistema genérico que... atinge geralmente todas as bactérias ou todos os vírus e, portanto, não é como se você tivesse anticorpos específicos para um vírus específico, mas você sinaliza onde células infectadas por vírus fazem certas coisas. E então o sistema imunológico... começa a colocar as células próximas em modos antivirais...
...algumas pessoas conseguem combater as infecções, presumivelmente usando seu sistema imunológico inato sem necessariamente ficarem doentes e gerando uma resposta imunológica adaptativa ou adquirida... elas realmente tiveram uma batalha imunológica. Eles continuarão contribuindo de fato para a imunidade de rebanho na sociedade, mas não apresentarão anticorpos."
O papel das células T na imunidade
Segundo o vídeo, o sistema imunológico de mamíferos evoluiu para atingir vírus ou famílias de vírus específicos e todos se baseiam nas células T - linfócitos produzidos ou processados pela glândula timo.
Se alguém é infectado por um vírus, o corpo pode desenvolver uma resposta das células T direcionada a esse vírus em particular e às células infectadas, especialmente quando elas têm memória imunológica. A memória imunológica é um conceito bastante conhecido, diz Levit:
"Todos já ouvimos falar disso, que é quando você fica imune a algo e pode permanecer imune por anos ou por toda a vida. Você pode ter uma memória imunológica obtida a partir de vírus que não são idênticos ao atual, mas são semelhantes."
Infecções anteriores de SARS ou outros coronavírus, como o resfriado comum, podem conferir imunidade e memória imunológica, diz Levit. O sistema de células T pode agir e eliminar do corpo a infecção causada por vírus semelhantes, mas não idênticos. Notavelmente, ele diz, isso pode acontecer "sem gerar uma série de anticorpos".
Além disso, diz Levit, os exames de anticorpos para COVID-19 "testam apenas uma pequena fração dos possíveis anticorpos contra COVID".
Como funcionam as células T
Um dos componentes mais surpreendentes do sistema imunológico, descrito em "A incrível imunologia da nossa questão viral", são as células T. Sua intuição e adaptabilidade no combate a vírus invasores são quase milagrosas. Segundo Levit, existem:
"...muitas centenas de milhares ou milhões de tipos diferentes de células T, e a diferença entre uma célula T e outra é que cada uma delas tem como objetivo reconhecer um fragmento peptídico específico mantido em uma molécula do MHC [complexo principal de histocompatibilidade].
Os únicos que estão em sua vida quando você não está mais bem, os únicos que estão em circulação durante a vida normal são aqueles que têm como alvo proteínas não próprias.
Todas as células T que têm como alvo as proteínas próprias são eliminadas no timo quando você é muito jovem, então você só tem circulando no seu corpo as células T que têm como alvo o MHC contendo peptídeos não próprios. [Esse tipo de célula T] é uma variante específica de uma célula T que reconhece apenas esse peptídeo não próprio em particular... reconhece coisas que você nunca viu antes, como SARS-CoV-2."
Outras respostas imunológicas podem não produzir anticorpos
As células B, os linfócitos não processados pela glândula timo, as células T e os genes MHC (complexo principal de histocompatibilidade) que codificam os principais antígenos também podem gerar respostas imunológicas, diz Levit.
"É basicamente assim: se você nunca viu o vírus antes e desenvolve uma resposta imunológica que começa com células T e MHC... você pode eliminar a infecção do seu corpo usando uma variedade de mecanismos diferentes. Não é necessariamente o caso de ativar um sistema que produz os anticorpos verificados no exame...
Sua infecção pode ser eliminada em princípio por uma das vias mediadas pelas células T, como as células T citotóxicas que não são verificadas pelo exame de anticorpos."
As pessoas que combateram o COVID-19 com sucesso dessa maneira "estão contribuindo para a imunidade de rebanho na sociedade, mas sem dar positivo no exame", resume Cummins. Aqueles que se submetem ao exame de anticorpos para COVID-19, mas recebem um resultado "falso negativo" quando, na verdade, abrigam os anticorpos do coronavírus, também contribuem para a imunidade de rebanho. Não está claro com que frequência isso acontece, concordam ambos.
Os vírus podem enganar o sistema imunológico
O "cronograma" de um vírus consiste em se replicar nas células de um hospedeiro. Ao contrário das bactérias, um vírus não pode se reproduzir sozinho. Levit ressalta que, se milhares de vírus entrarem no seu corpo quando alguém espirrar próximo a você, mas não entrarem em suas células para se reproduzir, eles não lhe farão mal. "São apenas milhares circulando, e eles não vão a lugar nenhum."
As muitas proteínas das quais o vírus precisa para se replicar e infectar outras células "estão concentradas no interior do vírus, onde os anticorpos nunca as verão", de modo que não desencadeiam uma resposta "quando o vírus está circulando livremente" dessa maneira, diz Levit.
Mas os vírus são cautelosos e usam proteínas spike para invadir as células de um hospedeiro, aponta Levig.
"O vírus subverte sua célula e, eventualmente, a célula começa a cultivar o vírus em suas próprias membranas e, eventualmente, pode se tornar quase como um cristal de vírus. Ela pode ser tão dominada pelos vírus que simplesmente para de funcionar... O vírus pode até infectar o núcleo [da célula]... então ela estará perdida."
Idealmente, o sistema imunológico não deixa o vírus entrar, diz Levit.
"Uma coisa que seu corpo pode fazer se tiver os anticorpos certos para se livrar de vírus é... cercar completamente o vírus. Isso pode fazer com que ele pare de funcionar, pois não há mais proteínas spike expostas que possam ser usadas para o vírus se infiltrar em uma célula.
Além disso, uma vez que o vírus está cercado por anticorpos, outras partes do sistema imunológico sabem que, se virem algo cercado por anticorpos, tal coisa deve ser digerida e removida... o próprio vírus, como uma bola ou esfera, possui proteínas identificáveis. Se você tem memória imunológica e desenvolveu anticorpos... ele pode ser atacado diretamente como uma entidade de vírus."
Seu sistema imunológico é incrível
Na conclusão deste excelente vídeo, você não pode deixar de se surpreender com a inteligência do seu sistema imunológico ao mobilizar defesas contra vírus como o COVID-19, bem como outros patógenos.
As formas sutis pelas quais o sistema imunológico reconhece os vírus invasores também sugerem que a imunidade de rebanho contra o COVID-19 pode ser muito maior do que a estimada pelas autoridades de saúde pública. Como Levit resume no final do vídeo:
"...parece que pode muito bem haver um conjunto de pessoas que foram infectadas por COVID, mas que não estão produzindo anticorpos, talvez porque esses outros mecanismos imunológicos, as células T, o sistema inato ou ambos os tenham eliminado com eficácia antes de começar a produzir anticorpos.
Por outro lado, temos esse outro fenômeno: muitas pessoas que nunca foram infectadas por COVID parecem ter parte do mecanismo imunológico parcialmente especializado em lidar com COVID porque foram infectadas com vírus homólogos no passado."
Uma conclusão que pode ser extraída do vídeo é que os exames de anticorpos claramente não são eficazes como base para projeção da imunidade de rebanho. Aqueles que podem ter sido infectados não necessariamente abrigam anticorpos, incluindo pessoas assintomáticas cujas enfermidades não foram detectáveis.
No final do vídeo, Cummins expressa admiração pelo multifacetado sistema imunológico humano, criado para manter você saudável e promover a imunidade de rebanho.
"Eu pensaria que [é] o mecanismo imunológico mais exótico do universo... todo esse sistema que você descreveu, que não é o sistema de anticorpos, mas todo o sistema de células T [que] foi desenvolvido, acho que é bastante eficaz depois um milhão de anos de evolução."