Novas evidências mostram uma ligação entre a poluição do ar e a doença de Alzheimer

Fatos verificados
níveis crescentes de poluição

Resumo da matéria -

  • A doença de Alzheimer afeta cerca de 5 milhões de americanos e quase 95% do mundo vive em áreas onde a poluição é maior do que a Organização Mundial da Saúde considera segura
  • Os pesquisadores acompanharam dois grupos de adultos em risco na Europa e nos EUA, descobrindo que aqueles expostos a menor poluição do ar tinham um risco muito menor de desenvolver demência, incluindo a doença de Alzheimer
  • Enquanto a poluição do ar se origina de motores movidos a gás e plantas industriais, até 51% dos óxidos de nitrogênio são liberados na Califórnia por fertilizantes sintéticos de nitrogênio usados ​​na agricultura
  • Existem opções de estilo de vida que afetam o risco de desenvolver Alzheimer, incluindo açúcar elevado no sangue, resistência à insulina, obesidade, falta de sono e ficar sentado por longos períodos

Por Dr. Mercola

A doença de Alzheimer é uma forma de demência caracterizada pelo acúmulo de placas beta-amiloides e emaranhados neurofibrilares no cérebro. Uma nova pesquisa apresentada na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2021 encontrou uma relação entre melhorar a qualidade do ar e reduzir o risco de demência.

A doença de Alzheimer afeta cerca de 5 milhões de americanos, um número que deve chegar a 14 milhões em 2060. Continua a ser uma das principais causas de morte, com 1 em cada 3 idosos morrendo por consequência da demência, mais do que o número de mortos por ataque cardíaco e câncer de próstata.

Sem cura conhecida, os pesquisadores têm se esforçado para encontrar tratamentos, muitas vezes com um foco nos sintomas da doença, devido ao excesso de placas de beta-amiloide no cérebro. Mais de 300 testes de medicamentos falharam até agora, levando um pesquisador a comentar: "Segundo os números, tenho que dizer que as chances não são boas."

Estudos anteriores encontraram ligações entre a poluição do ar, desenvolvimento e acúmulo de placas beta-amiloides, mas esta equipe de pesquisa acredita que é a primeira evidência acumulada para mostrar que, ao reduzir a poluição do ar, a sociedade pode diminuir o risco de Alzheimer e demência.

Reduzir a poluição do ar diminui o risco de doença de Alzheimer

Os pesquisadores acompanharam dois grupos de adultos na Europa e nos EUA que estavam em risco de contrair demência. O estudo de 10 anos foi apresentado à pouco tempo na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2021.

Os pesquisadores realizaram o estudo seguindo dados anteriores que relacionavam a qualidade do ar e o comprometimento cognitivo. Com o aumento dos níveis de poluição do ar e dos casos de demência, eles procuraram explorar como os poluentes do ar podem afetar o desenvolvimento da demência. De fato, mais importante, eles esperavam identificar o que uma redução na poluição do ar pode significar para a saúde do cérebro.

Claire Sexton, diretora de programas científicos e divulgação da Associação de Alzheimer, ficou animada com os resultados do estudo e fez um comunicado à imprensa:

“Já sabemos há algum tempo que a poluição do ar é ruim para nosso cérebro e para a saúde em geral, incluindo uma conexão com o acúmulo de amiloide no cérebro. Mas o que é empolgante é que agora estamos vendo dados que mostram que melhorar a qualidade do ar pode reduzir o risco de demência. Esses dados demonstram a importância das políticas e ações dos governos federal e local, e empresas, que abordam a redução de poluentes atmosféricos.”

Os pesquisadores envolveram um grupo de mulheres mais velhas na NIH-funded Women's Health Initiative Memory Study Epidemiology of Cognitive Health Outcomes cohort. As mulheres não tinham demência no início do estudo e foram acompanhadas de 2008 a 2018.

A cada ano, os pesquisadores realizavam um teste detalhado de função cognitiva nos indivíduos e modelos matemáticos eram usados ​​para estimar a poluição do ar nas residências. As mulheres que viviam em áreas onde a poluição do ar melhorou em mais de 10% do padrão da EPA experimentaram benefícios semelhantes ao nível de risco mais baixo associado a mulheres que eram dois a três anos mais jovens.

Isso incluiu um declínio mais lento na memória geral e na função cognitiva, que os pesquisadores testaram usando memória de trabalho, episódica e testes de funções executivas de atenção.

As evidências do estudo mostraram que a redução de partículas finas (PM 2,5) e a poluição do tráfego foram associadas a um declínio cognitivo mais lento em mulheres americanas mais velhas. A redução de partículas finas foi associada a um declínio de 14% no risco de demência e a redução de poluentes relacionados ao tráfego foi associada a um declínio de 26% no risco de demência.

A evidência da França mostrou que a redução de PM2.5 em 10 anos reduziu o risco de demência em 15% e a doença de Alzheimer em 17%. Além disso, os dados do estudo demonstraram que a exposição a longo prazo aumentou o risco de níveis de beta-amiloide no sangue, o que apontou para uma possível conexão biológica entre as mudanças físicas que definem a doença de Alzheimer e a qualidade do ar.

Os benefícios para as mulheres na Europa e nos EUA pareciam ser globais, sem levar em conta fatores que podem causar confusão, como nível de educação, região geográfica, histórico de doença cardiovascular ou idade.

Fontes surpreendentes de poluição do ar

A poluição do ar é um problema traiçoeiro que não reconhece fronteiras e viaja milhares de quilômetros. Uma colaboração de mais de 40 pesquisadores analisando dados de 130 países chamou a poluição do ar de a "maior causa ambiental de doenças e mortes prematuras no mundo hoje."

O material particulado fino mede 2,5 mícrons ou menos de largura. Para comparação, existem 25.000 mícrons em 1 polegada e as partículas de PM2.5 são cerca de 30 vezes menores do que um fio de cabelo humano. Partículas finas são emitidas pela exaustão de motores a gasolina e outras operações que queimam madeira, óleo ou carvão como combustível.

Partículas finas também podem se formar na atmosfera a partir da poluição emitida por usinas de energia à medida que reage com gases e gotículas. Partículas finas também podem se formar na atmosfera a partir da poluição emitida por usinas de energia à medida que reage com gases e gotículas. No Reino Unido, as maiores emissões relatadas pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, são provenientes de veículos rodoviários e emissões industriais.

As partículas desse tamanho são pequenas o suficiente para passar pelo tecido pulmonar e entrar na corrente sanguínea, o que pode desencadear inflamação crônica e doenças crônicas. Embora a Califórnia tenha um dos mais rígidos padrões de emissão de gases pelos carros dos EUA, o estado continua a ser atormentado pela poluição por óxidos de nitrogênio. Os pesquisadores descobriram que os óxidos de nitrogênio são liberados na atmosfera a partir de fertilizantes sintéticos à base de nitrogênio.

Na Califórnia, as áreas agrícolas podem ser responsáveis por até 51% dos óxidos de nitrogênio sendo dispersos no ar de todo o mundo. “Óxidos de nitrogênio” é um termo abrangente usado para designar óxido nítrico e dióxido de nitrogênio, os quais reagem com o oxigênio e a luz solar para produzir ozônio em níveis atmosféricos mais baixos.

Isso pode desencadear problemas respiratórios em crianças e idosos, incluindo asma e enfisema. Na Califórnia, as crianças que vivem no Vale Central, têm a maior taxa de asma do estado e o Vale de San Joaquin, tem a taxa mais alta nos EUA.

Como falado em “Fontes surpreendentes de poluição do ar”, os fertilizantes à base de nitrogênio também danificam o solo abaixo da superfície, afetando o microbioma do solo, que desempenha um papel significativo na absorção de nutrientes e sinaliza o desenvolvimento da planta.

O fertilizante sintético afeta de forma negativa a microbiologia do solo e reduz a diversidade, prejudicando o crescimento das plantas. No entanto, ao mudar para práticas agrícolas regenerativas, os agricultores podem ajudar a restaurar o microbioma do solo, aumentar o valor nutritivo dos alimentos que produzem e reduzir a poluição por óxidos de nitrogênio.

Mais riscos vinculados ao ar contaminado

Quase 95% da população mundial vive em áreas onde a poluição é maior do que a que a Organização Mundial da Saúde considera segura. Quando o PM2.5 está presente no corpo, ele pode se depositar em qualquer um dos sistemas orgânicos. Também tem sido associada à inflamação que leva a doenças crônicas, como doenças cardiovasculares, obesidade, doença pulmonar obstrutiva crônica e câncer.

Um estudo que avaliou a poluição do ar no ambiente na Europa descobriu que o problema era muito pior do que medido antes. Um estudo de 2015 descobriu uma ligação entre o carbono negro, que é um marcador de poluição do ar relacionada ao tráfego, e o sono nos participantes da pesquisa da Community Health survey em Boston.

A exposição de longo prazo pode estar associada a uma menor duração do sono. Em crianças, o PM10 foi associado a distúrbios do sono, assim como o fumo passivo. Crianças com asma que eram de forma regular expostas à fumaça do tabaco em casa eram mais propensas a sofrer de problemas de sono, incluindo atrasos mais longos e adormecimento, sonolência diurna, distúrbios respiratórios e gerais do sono.

Os distúrbios do sono são um gatilho bem conhecido para a obesidade e podem contribuir para o diabetes. Além disso, a privação de sono também foi associada a um risco aumentado de doença de Alzheimer. Um estudo descobriu que um maior risco de demência estava associado à duração do sono de seis horas ou menos em indivíduos entre 50 e 60 anos.

Um pequeno estudo publicado pelo NIH descobriu que perder apenas uma noite de sono aumentou a quantidade de produção de beta-amiloide. Por outro lado, estudos também sugeriram que dormir de forma profunda o suficiente ajudará a proteger contra o risco da doença de Alzheimer.

Os pesquisadores coletaram dados de 20.000 pessoas que vivem na China e acreditam que as descobertas são relevantes para o mundo inteiro. Eles descobriram que as habilidades de linguagem e matemática foram afetadas quando os indivíduos foram expostos à poluição tóxica do ar. O impacto médio sobre os testados foi equivalente a perder um ano de escolaridade.

Neste estudo, quanto mais tempo as pessoas ficam expostas, maiores são os danos que sofrem. Um dos principais componentes da poluição do ar é o dióxido de carbono. Segundo o Center for Climate and Energy Solutions, o dióxido de carbono representa 76% de todas as emissões de gases de efeito estufa.

Plantas e árvores usam isso para fotossíntese, e que você pode pensar que pode ser bom para a vida das plantas. Mas, como a maioria das coisas, as plantas precisam de equilíbrio. À medida que o nível de CO2 aumenta, as plantas produzem mais pólen, o que, por sua vez, aumenta sua exposição e produz alergias sazonais mais graves. No entanto, o pólen tem um nível de proteína mais baixo, o que não oferece nutrição de longo prazo para as abelhas.

Escolhas de estilo de vida associadas ao aumento do risco de Alzheimer

Além do risco aumentado de doença de Alzheimer quando você está exposto à poluição do ar ou à falta de sono, existem outros fatores de estilo de vida que têm sido associados ao desenvolvimento da doença.

Em uma entrevista comigo que você pode assistir em "Fatores de estilo de vida ligados ao Alzheimer", Dr. Dale Bredesen, diretor de pesquisa de doenças neurodegenerativas da Universidade da Califórnia, Escola de Medicina de Los Angeles, propõe que existe um código genético que predispõe uma pessoa para a doença de Alzheimer.

Ele observa que cerca de 75 milhões de americanos têm o alelo único para o gene ApoE4, o que aumenta o risco de desenvolver a doença em 30% ao longo da vida. A predisposição não garante o desenvolvimento da doença, mas, sim, que os estressores ambientais podem ter um impacto maior no indivíduo.

Um desses estressores ambientais é a resistência à insulina e o diabetes. O excesso de grãos e açúcar pode sobrecarregar o cérebro com níveis altos de insulina. De forma eventual, a sinalização da insulina e da leptina torna-se muito perturbada, o que leva a prejuízos nas habilidades cognitivas e na memória.

Um estudo publicado no Diabetes Care descobriu que o tipo 2 está associado a um aumento de 60% no risco de demência. Outro estudo publicado no The New England Journal of Medicine observou que mesmo uma leve elevação do açúcar no sangue, como 105 ou 110, está associada a um risco elevado de demência.

Um terceiro estudo revelou que uma dieta rica em carboidratos aumenta o risco de Alzheimer, enquanto uma dieta rica em gordura diminui. Um estudo publicado em 2018 também relacionou o excesso de sentar-se a problemas de memória na meia-idade e em adultos mais velhos. A ressonância magnética demonstrou afinamento do cérebro no lobo temporal medial em participantes que se sentaram por longos períodos de tempo.

Não acredito que uma memória fraca e uma eventual demência sejam parte do processo de envelhecimento. Também não acredito que o Alzheimer seja inevitável. Existem muitos fatores contribuintes, mas também há estratégias preventivas que podem ser usadas para reduzir o risco geral e prevenir o comprometimento cognitivo.