Por Dr. Mercola
Quando atinge os 30 anos, você tem uma chance de 10 a 20% de ter cabelos grisalhos a cada década que passa. É um fato da vida que, eventualmente, praticamente todo mundo terá cabelos grisalhos.
A cor do seu cabelo vem do pigmento chamado melanina. Cada cabelo pode conter melanina escura (eumelanina) e melanina clara (feomelanina), que se misturam para formar as muitas tonalidades da cor do cabelo entre os seres humanos.
Quando você é jovem, as células-tronco pigmentares especiais chamadas melanócitos injetam pigmento nas células que contêm queratina.
Essa queratina, uma proteína, compõe o cabelo e é responsável pela sua cor. À medida que você envelhece, a melanina é reduzida, e é por isso que seu cabelo fica cinza e, finalmente, branco (isso significa que não há mais melanina).
Cientistas descobrem gene associado aos cabelos grisalhos
O que exatamente faz com que a melanina seja reduzida e o cabelo fique grisalho permanecia um mistério... até agora. Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu o primeiro gene a associado aos cabelos grisalhos.
O estudo envolveu uma análise associativa de todo o genoma em mais de 6.000 latino-americanos na procura por genes relacionados a características dos cabelos e dos pelos faciais, incluindo cabelos grisalhos, calvície, barba espessa, monocelhas, espessura das sobrancelhas, entre outros.
Um gene que já havia sido associado aos cabelos loiros dos europeus também estava relacionado aos cabelos grisalhos e representou cerca de 30% dos cabelos grisalhos entre os participantes do estudo.
Os outros 70% provavelmente se devem a fatores como idade, ambiente, estresse e outros. Os pesquisadores planejam procurar maneiras de manipular essa via genética para impedir que o cabelo fique grisalho (incluindo medicamentos, os quais eu não recomendaria tomar com a finalidade de alterar a cor do cabelo).
Kaustubh Adhikari, Ph.D, pesquisador de pós-doutorado na University College London, disse à TIME:
“Podemos ter medicamentos que aumentam ou impedem a ação da proteína e alteram a quantidade de melanina nos folículos capilares e a estrutura interna do cabelo… Então, quando o cabelo nascer do jeito que você quer, não será preciso comprar tinturas."
Seu cabelo tem seu próprio "relógio biológico"?
De acordo com Desmond Tobin, Ph.D., professor de Biologia Celular da Universidade de Bradford, na Inglaterra, seus folículos capilares podem ser regulados por um "relógio melanogênico" que eventualmente diminui a atividade das células melanocíticas. Além disso, de acordo com a Biblioteca do Congresso:
“…Tobin sugere que os cabelos ficam grisalhos por causa da idade e da genética, pois os genes regulam a exaustão do potencial pigmentário de cada folículo piloso individual.
Isso ocorre em ritmos diversos em diferentes folículos capilares. Para algumas pessoas, ocorre rapidamente, enquanto em outras ocorre lentamente ao longo de várias décadas."
Sabe-se, por exemplo, que os brancos podem começar a ficar grisalhos na casa dos 30 anos, enquanto os asiáticos geralmente ficam grisalhos no final dos 30 anos. Os afro-americanos normalmente não ficam grisalhos até os 40 anos.
O que mais causa cabelos grisalhos?
Outros fatores que levam o cabelo a ficar grisalho incluem:
• Água oxigenada — A água oxigenada, ou peróxido de hidrogênio, é uma opção conhecida para clarear os cabelos, mas muitas pessoas não sabem que as células capilares também produzem peróxido de hidrogênio.
À medida que você envelhece, a quantidade produzida aumenta, o que os pesquisadores acreditam que, em última análise, elimina o pigmento capilar, deixando os cabelos grisalhos e depois brancos.
• Tabagismo — Existe uma associação significativa entre uso de tabaco e os cabelos grisalhos. O tabagismo também está associado ao envelhecimento precoce dos cabelos, com o aparecimento de cabelos brancos antes dos 30 anos.
• Estresse oxidativo — O estresse oxidativo pode ser definido como o estado em que os radicais livres (da poluição, alimentação ruim, estresse etc.) superam as as defesas antioxidantes (de uma alimentação saudável). Os cabelos grisalhos podem ser um indicador de dano induzido pelo estresse oxidativo.
Uma pesquisa também mostrou que pessoas com envelhecimento precoce tinham um nível mais alto de pró-oxidantes e níveis mais baixos de antioxidantes do que aquelas que tinham cabelos normais.
• Deficiência de vitamina B12 — Isso também está associado ao surgimento precoce dos cabelos grisalhos, e há pelo menos um relato do retorno da pigmentação aos cabelos após o tratamento da deficiência da vitamina.
O surgimento precoce do cabelo grisalho é um indicador de problemas de saúde?
Acredita-se que o surgimento precoce do cabelo grisalho seja amplamente genético; se você tem membros da família que ficaram grisalhos cedo, há uma chance de você também ficar.
A obesidade também está associada ao envelhecimento precoce, e há especulações de que possa ser um indicador de certos problemas de saúde. Por exemplo, o envelhecimento precoce dos cabelos pode ser um importante marcador de risco para uma condição óssea chamada osteopenia.
De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, pessoas com envelhecimento precoce, mas nenhum outro fator de risco identificável, tinham 4,4 vezes mais chances de ter osteopenia do que aquelas que não sofriam envelhecimento precoce. Os pesquisadores sugeriram:
"A associação entre envelhecimento precoce e baixa massa óssea pode estar relacionada a genes que controlam o pico de massa óssea ou a fatores que regulam a renovação óssea."
Distúrbios da tireoide, anemia e vitiligo também têm sido associados ao envelhecimento precoce, e até têm sido vinculados a um aumento no risco de doença arterial coronariana (DAC) em jovens fumantes. Segundo os pesquisadores:
"O envelhecimento precoce dos cabelos pode ser usado como evidência preliminar pelos médicos para classificar os pacientes em risco de DAC prematura, especialmente em fumantes."
O estresse deixa os cabelos grisalhos?
Acredita-se que o estresse deixe os cabelos grisalhos (e muitos pais de adolescentes ou ex-presidentes, cujos cabelos muitas vezes ficam grisalhos durante o mandato, provavelmente atestam isso).
A ciência sobre esse tópico costuma ser insuficiente, exceto por um estudo de 2011 publicado na revista Nature e liderado pelo Dr. Robert Lefkowitz, vencedor do Prêmio Nobel.
Esse estudo constatou que o estresse crônico e a ativação frequente da resposta de "lutar ou fugir" do estresse levam a danos no DNA que podem promover não apenas o envelhecimento, câncer, condições neuropsiquiátricas e abortos, mas também afetam genes que controlam o pigmento capilar.
Os cientistas revelam duas possíveis "curas" para os cabelos grisalhos
Pesquisadores acreditam que estão chegando mais perto de encontrar uma cura para os cabelos grisalhos. Cientistas do Langone Medical Center da Universidade de Nova York, por exemplo, isolaram a proteína Wnt, que coordena a pigmentação entre os melanócitos e outro tipo de célula-tronco que orienta o desenvolvimento dos folículos capilares.
Quando os pesquisadores inibiram a via Wnt em ratos pretos, eles ficaram cinza. Eles acreditam que, um dia, a adição da proteína Wnt a produtos ou suplementos capilares possa ser uma "cura" para os cabelos grisalhos.
Enquanto isso, no acompanhamento do estudo original que associou os cabelos grisalhos ao acúmulo de peróxido de hidrogênio, os pesquisadores revelaram que um composto ativado por UVB, chamado PC-KUS, poderia reverter o acúmulo de peróxido de hidrogênio e, de fato, ser a "cura" para os cabelos grisalhos.
O tratamento também é capaz de restaurar a cor da pele de pessoas com vitiligo. O Dr. Gerald Weissmann, editor-chefe do The FASEB Journal, que publicou o estudo, disse ao Medical News Today:
“Por gerações, várias soluções foram inventadas para esconder os cabelos grisalhos. Mas agora, pela primeira vez, foi desenvolvido um tratamento real que chega à raiz do problema."
A busca por uma cura para cabelos grisalhos pressupõe que os cabelos grisalhos sejam um problema que precisa ser resolvido. Mas não há nada intrinsecamente ruim em ter cabelos grisalhos. De fato, do ponto de vista da saúde, é muito melhor ficar grisalho do que usar colorações tóxicas no cabelo.
E se você está pensando em aceitar suas madeixas prateadas, agora é a hora perfeita. O chamado "cabelo de vovó" é uma nova tendência, e pessoas pagam rios de dinheiro em salões para ficarem grisalhas. Se tiver sorte o suficiente para ter o cabelo grisalho naturalmente, você vai poder ter esse visual gratuitamente. A cabeleireira de Nova York Jan-Marie Arteca disse à Reuters:
"O cabelo de vovó é basicamente um cabelo prateado, qualquer tom de cinza no cabelo: cinza aço, cinza prateado, branco extremo, platinado com tons violeta ou prateado... Essa é a tendência."