Se você estiver tendo dificuldade para dormir ou problemas de ansiedade, a valeriana (Valeriana officinalis) é uma das diversas plantas que você pode utilizar; ela já era proeminente na época dos gregos antigos. Aprenda mais sobre a valeriana, métodos de cultivo e efeitos colaterais para observar.
O que é a valeriana?
Também conhecida como heliotrópio de jardim, erva-de-amassar, erva-de-gato, Valerianae radix (latim), Baldrianwurzel (alemão) ou phu (grego), a valeriana é uma planta perene da família Valerianaceae. Embora agora você possa encontrá-la no continente americano, suas origens podem ser encontradas na Europa e na Ásia. A valeriana tem folhas em pares e flores brancas perfumadas, ou de um tom de rosa claro, e pode crescer de 1,20 m a 1,50 m. No entanto, tem um odor que a maioria das pessoas considera desagradável.
De todas as 250 variedades conhecidas da família Valerianaceae, a V. officinalis é a mais utilizada nos EUA e na Europa. Hoje em dia, existem suplementos de valeriana que são fabricados a partir de extratos secos da valeriana inteira ou de suas raízes, rizomas (caules subterrâneos) ou estolões (caules horizontais). Também é possível fazer chás ou tinturas com a valeriana seca.
Os benefícios da valeriana para a saúde podem não se dever a apenas um único composto ou grupo de compostos presentes nessa planta, mas pode ser o resultado das interações de substâncias presentes nela. Os fabricantes costumam procurar as seguintes substâncias como um "padrão" para classificar os extratos de valeriana, de acordo com o Office of Dietary Supplements do National Institutes of Health:
- Óleos voláteis, incluindo ácidos valerênicos
- Sesquiterpenos
- Valepotriatos ou ésteres de ácidos graxos de cadeia curta
Os benefícios da valeriana que você deveria considerar
Se você deseja melhorar seus padrões de sono ou se está tendo problemas para dormir, considere usar a valeriana, uma vez que esse é um dos seus principais benefícios para a saúde. A medicina tradicional destacou a capacidade da valeriana de induzir ao relaxamento e sono, mas a reputação dessa planta como sedativo remonta há cerca de 2.000 anos. Esses efeitos podem ocorrer devido a alguns compostos presentes nela, são eles:
- Ácido valerênico — Ele se liga aos receptores do ácido gama-aminobutírico (GABA) e promove a calma e o relaxamento.
- Ácido isovalérico — Conhecido por inibir contrações musculares involuntárias.
- Hesperidina e linarina — Dois antioxidantes com habilidades sedativas.
Essas afirmações são apoiadas por pesquisas modernas. A valeriana pode ajudar a melhorar os parâmetros relacionados ao sono, como profundidade do sono, velocidade de adormecer e qualidade geral do sono, de acordo com um artigo da Pharmacopsychiatry publicado em março de 2000.
Uma dose de valeriana de 400 miligramas promoveu uma melhoria de sono em 24 jovens e adultos de meia-idade com dificuldades para dormir, em outro estudo publicado na Pharmacology Biochemistry and Behavior. Além disso, após tomar a dose de valeriana, metade dos pacientes relatou ter um "sono perfeito". A valeriana pode diminuir o tempo necessário para adormecer e aumentar a qualidade e a quantidade do sono, de acordo com outros estudos.
Outros benefícios da valeriana para a saúde
O combate à ansiedade é outro dos benefícios conhecidos da valeriana. A valeriana pode aliviar a ansiedade causada por situações estressantes, o que pode ajudar a tratar o transtorno de ansiedade generalizada ou transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), cujos principais sintomas incluem comportamentos ansiosos, de acordo com pesquisas recentes.
Também podem considerar tomar a valeriana mulheres que sofrem de problemas hormonais, ondas de calor (associadas à menopausa), síndrome pré-menstrual (TPM) e dor menstrual (dismenorreia). O extrato de valeriana também pode ajudar a tratar outros problemas como:
- Mal de Parkinson — Ratos com mal de Parkinson apresentaram melhora no comportamento, níveis reduzidos de inflamação e aumento da quantidade de antioxidantes no organismo após ingerirem extrato de valeriana, de acordo com um estudo realizado em dezembro de 2015.
- Síndrome das pernas inquietas (SPI) — Pessoas que tomaram 800 miligramas de valeriana todos os dias por um período de oito semanas apresentaram melhora dos sintomas e relataram menos sonolência diurna de acordo com uma pesquisa publicada em março de 2009.
Os usos que você deve conhecer da valeriana
Médicos gregos conhecidos como Hipócrates e Galeno destacaram os possíveis efeitos benéficos da planta para a saúde. Além dos gregos antigos, os romanos também a utilizavam para propósitos medicinais. Problemas de saúde como nervosismo, tremores, dores de cabeça e palpitações cardíacas também foram aliviadas com o uso da valeriana no século XVI.
Os irlandeses utilizavam a planta para combater a tuberculose enquanto os escoceses a usavam para tratar a indigestão. A valeriana foi utilizada para relaxar a musculatura lisa e controlar a hiperatividade gastrointestinal por praticantes da medicina tradicional chinesa.
A valeriana também pode ser utilizada como um tônico para os nervos e pode auxiliar no tratamento de dores de cabeça, irritabilidade, depressão ou desânimo, de acordo com o livro "Um Guia de Campo para Plantas Medicinais e Ervas Ocidentais". Óleos essenciais e extratos de valeriana também são utilizados para dar sabor a alimentos e bebidas.
Plante valeriana em casa
Certifique-se de que a valeriana seja cultivada em algum lugar com acesso à luz solar e à água, e sempre exposta à umidade leve quando for cultivar essa planta. Você pode comprar mudas da planta ou semear sementes de valeriana durante a primavera, quando a temperatura do solo é um pouco mais quente. No entanto, as mudas de valeriana têm crescimento lento e podem precisar de maior proteção contra ervas daninhas que crescem mais rápido, podendo obstruir as plantas ainda jovens.
A valeriana floresce no início do verão e solta seu perfume em especial no fim da tarde. Siga estas instruções da Garden Guides para cultivar valeriana.
Instruções
- Pegue uma terra para plantio pré-umedecida e encha uma bandeja ou vaso. Para não inibir a germinação, evite regar demais ou aumentar a umidade da planta.
- Espalhe as sementes de valeriana sobre a terra. Empurre as sementes para dentro da terra com os dedos. Como elas são pequenas e podem não receber luz do sol suficiente, se forem plantadas muito profundamente, não cubra as sementes por completo.
- Borrife um pouco de água na terra para permitir que as sementes se acomodem. Cubra a bandeja ou vaso com um plástico transparente e deixe em uma área quente e ensolarada. Como existe a possibilidade de o plástico aquecer e queimar as sementes, assegure-se de que elas não estejam diretamente expostas à luz do sol.
- Enquanto estão cobertas em um plástico para germinar, as sementes devem estar em condições quentes e úmidas. Verifique a terra constantemente e borrife um pouco de água se ela estiver parecendo seca.
- Solte um pouco o plástico quando as mudas emergirem do solo. Quando as sementes alcançarem uma altura de 3 a 5 centímetros, você pode retirar o plástico. Separe algumas das mudas mais saudáveis para serem replantadas em um vaso de aproximadamente 10 centímetros.
- Coloque as sementes de valeriana em uma área ensolarada assim como no período de germinação. Use uma luz para estufa como substituto se tiver uma fonte de luz limitada.
- Separe um vaso com bons furos de escoamento no fundo e transfira as plantas para ele assim que elas estiverem grandes demais para o recipiente menor. Lembre-se: o fundo da valeriana não pode ser exposto a grandes quantidades de água.
Se você só quiser as raízes, corte os caules de flores da planta. Isso impede a planta de dar mudas e faz com que ela foque no crescimento das raízes. Se você permitir que as plantas deem mudas, elas podem se reproduzir rápido, sendo difíceis de controlar no seu quintal.
Como é o período em que os compostos medicinais estão mais potentes, colha a valeriana na primavera ou no outono. Você pode arrancar a planta com as raízes, e depois, deixá-la secando em um lugar fechado e escuro. Se você der um tempo para que as raízes sequem um pouco, isso pode ajudar a reduzir o odor do qual tantas pessoas reclamam.
Como armazenar a valeriana
É fácil armazenar a valeriana em casa para usos futuros. O Mother Earth Living sugere que é melhor mantê-la em um ambiente lacrado em um lugar escuro e fresco. Assegure-se de que a valeriana acabou de secar e está quebradiça, e que você separou as melhores partes da planta antes de armazenar.
Quais são os efeitos colaterais da valeriana?
É preciso ter cuidado com a quantidade de valeriana que você toma, mesmo que a maioria dos estudos tenha descoberto que ela não apresenta efeitos colaterais severos. Em especial quando se toma em doses maiores, sintomas como dor de cabeça, dores de estômago, batimentos cardíacos irregulares, sentimento de agitação e pupilas dilatadas foram associados à valeriana. Outro efeito colateral possível é a sonolência durante o dia.
Assim que o consumo for descontinuado, as pessoas podem ficar predispostas à insônia e até a ter sintomas de abstinência. Como ela pode afetar suas habilidades de raciocínio e reação, não tome valeriana se for dirigir ou operar maquinário pesado.
A valeriana pode reagir negativamente com o álcool e causar sonolência. Pode interagir também com outras plantas, assim como suplementos, medicamentos como narcóticos, antidepressivos e medicamentos contra epilepsia:
- Benzodiazepínicos como Xanax, Valium, Ativan e Halcion
- Barbitúricos ou depressores do sistema nervoso central (SNC) como fenobarbital (luminal), morfina e propofol (Diprivan)
- Melatonina
- Kava
- Erva-de-são-joão
Evite a valeriana ou tome com muito cuidado sob a orientação de um médico se você tiver problemas no fígado. Esta planta foi ligada a casos raros de lesões no fígado. Como há falta de avaliação dos potenciais efeitos da erva sobre grávidas ou lactantes, assim como crianças menores de 3 anos, esse grupo deve evitar ao máximo a valeriana.
Saiba a dosagem ideal de valeriana para o seu caso
Quanto menor a dose, melhor - eu aconselho começar devagar quando for tomar valeriana. Tome a melhor dose possível de valeriana recomendada para sua doença em particular. O American Family Physician recomenda um extrato de 300 a 600 mg, ou uma dose equivalente de 2 a 3 gramas de valeriana seca embebida em 1 xícara de água por 10 a 15 minutos, embora algumas pesquisas tenham utilizado doses de valeriana que variam de 400 a 900 miligramas(mg), tomadas entre 30 minutos e duas horas antes de dormir.
Evite aumentar sua dose de valeriana em uma grande quantidade de uma hora para outra. Dificuldades para dormir e aumento nos níveis de ansiedade e energia são alguns dos efeitos colaterais que podem ser causadas por dosagens mais altas. Uma dose de 1.800 mg de valeriana aumentou a sensação de ansiedade entre os pacientes de uma pesquisa publicada em 2006 na Phytotherapy Research.
Consulte seu médico ou um especialista em nutrição holística para determinar a quantidade de valeriana que você deve ingerir e evitar efeitos adversos.
Mesmo que os benefícios da valeriana para a saúde sejam impressionantes, tome sempre cuidado
A valeriana pode ser útil no tratamento de ansiedade ou problemas relacionados ao sono, apesar de seu odor desagradável. Práticas medicinais tradicionais comprovam que os benefícios da valeriana para a saúde são bem conhecidos há centenas de anos e podem ser úteis também nos dias de hoje.
No entanto, o desafio de usar a valeriana é a disponibilidade da planta. Eu recomendo fazer uma pesquisa detalhada para encontrar um vendedor de confiança que forneça valeriana de alta qualidade, a não ser que você possa cultivar suas próprias plantas. Se você planeja comprar suplementos, chás, tinturas ou extratos de valeriana, essa também é uma boa recomendação.
Evite consumir grandes doses de valeriana e consulte seu médico sobre a dosagem certa para sua condição antes de qualquer uso, visto que alguns dos efeitos colaterais da valeriana podem prejudicar algumas funções e sua rotina diária.