Você já deve ter assistido a vídeos de gatos sob efeito de catnip. Essa erva, como a maioria dos amantes de animais sabe, é de extrema popularidade entre os gatos. Os proprietários costumam usar a erva de gato para manter seus gatos relaxados, enquanto alguns apenas gostam de observar suas loucuras quando começam a reagir à erva.
Mas, além de seus efeitos divertidos e inofensivos sobre os gatos, para que mais serve a erva de gato? Continue lendo e você descobrirá os vários benefícios dessa erva para a saúde, tanto para os gatos quanto para os humanos.
O que é a catnip?
A catnip, ou erva de gato, é uma planta perene que costuma crescer até 25 a 40 centímetros de altura. Acredita-se que a erva de gato tenha se originado na Europa, e só foi introduzida nas Américas quando os assentamentos europeus já estavam estabelecidos.
Hoje, a erva de gato é cultivada de forma livre como uma planta comum de jardim, e costuma ser encontrada em pastagens, cercas e celeiros. A planta tem folhas distintas em forma de coração com bordas serrilhadas que emitem um odor mentolado quando esmagadas, cortadas ou maceradas. Suas pequenas flores crescem em cachos, com uma cor que varia do branco à lavanda.
Mas como funciona a erva de gato, e por que os gatos gostam tanto dela? Os efeitos hipnotizantes da erva de gato são causados pela nepetalactona, uma substância química que desencadeia um estado de euforia nos felinos. O efeito depende de como você o introduz no sistema do seu animal. Cheirar as folhas desencadeia um efeito estimulante, enquanto ingeri-las pode ter um efeito sedativo em seu gato.
Você ficará impressionado com os benefícios da catnip
A erva de gato tem inúmeros benefícios tanto para os felinos quanto para seres humanos. Em humanos, ela:
• Ajuda com desconforto digestivo — A catnip pode ser usada para aliviar a tensão na musculatura lisa do estômago. Isso ajuda a interromper os espasmos que costumam causar dores de estômago e dores digestivas.
• Promove relaxamento — Cientistas alemães observam que os isômeros da nepetalactona encontrados na erva de gato funcionam de forma semelhante aos componentes sedativos da valeriana. Isso pode ajudar a aliviar os sintomas de ansiedade e promover uma melhor qualidade do sono.
• Ajuda a combater infecções — Um estudo de 2012 mostrou que a catnip tem propriedades antimicrobianas que podem ser eficazes contra patógenos de origem alimentar, incluindo Shigella e Salmonella. Ela atua por meio de suas atividades bactericidas e bacteriostáticas.
• Funciona como alívio menstrual — Durante anos, a erva de gato foi usada para promover um melhor fluxo menstrual, ajudando a diminuir as cólicas abdominais e outros desconfortos que geralmente acompanham o ciclo menstrual.
Também foi observado que a catnip possui propriedades antissépticas, carminativas e tônicas. No entanto, mais estudos são necessários para compreender com totalidade o mecanismo pelo qual essa erva afeta os vários sistemas do corpo humano. Enquanto isso, aqui estão algumas funções da erva de gato para os seus companheiros felinos:
• Funciona tanto como sedativo quanto como estimulante — Dependendo de como seu gato consome a erva de gato, ela pode deixá-lo mais ativo ou mais tranquilo. A catnip é capaz de ajudar a manter seus gatos relaxados durante eventos que podem desencadear ansiedade extrema.
• Alivia a flatulência felina — Assim como nos humanos, a erva de gato pode ser benéfica para gatos que sofrem de flatulência causada por uma variedade de fatores, como dieta, ingestão acidental de ar e má absorção. A flatulência em gatos também pode ser causada por estresse.
A catnip é um carminativo, o que significa que promove a remoção de gases do intestino. Ela também ajuda a tirar os gatos de um estado de estresse, o que pode ser uma causa de gases em felinos.
• Ajuda com problemas dermatológicos — Os gatos são propensos a várias doenças e irritações de pele, algumas delas causadas por alergias. Dar um banho de chá de erva de gato no seu animal de estimação não só ajudará a aliviar a irritação cutânea, mas também a afugentar pulgas e carrapatos. A catnip provou ser mais eficaz em repelir insetos do que o DEET.
Para mais o que a catnip pode ser usada?
A catnip pode ser transformada em diferentes produtos, com diversos usos. A erva pode ser vendida seca ou como chá ou tintura. A catnip seca pode ser borrifada em postes e caminhas para incentivar seu gato a usar esses itens. Algumas empresas de brinquedos para animais de estimação também usam a erva de gato como enchimento para manter os gatos interessados em seus brinquedos.
Em humanos, o chá de erva de gato seca pode funcionar como remédio para dores de estômago e cólicas em crianças. Se você estiver interessado em experimentar o chá de erva de gato, use a receita abaixo, do site New Life on a Homestead:
Ingredientes
- 1 colher de sopa de mistura de camomila, erva-cidreira e catnip
- 1 copo de água
- Mel puro a gosto
Modo de preparo
- Faça uma mistura de camomila, catnip e erva-cidreira secas misturando uma parte de camomila, duas partes de catnip e uma parte de erva-cidreira.
- Armazene a mistura em um recipiente hermético para preservar o sabor e a qualidade.
- Para preparar o chá, adicione 1 colher de sopa da mistura a 1 xícara de água quente.
- Deixe em infusão por 15 a 20 minutos. Adoce com mel puro a gosto. Sirva.
Você também pode experimentar o óleo essencial de catnip
O óleo essencial de catnip pode ser usado como remédio ou como repelente de insetos. Ele também possui propriedades relaxantes, antiespasmódicas e alelopáticas. Alguns dos benefícios do óleo de catnip incluem:
• Repele os mosquitos — Um estudo de 2011 da Iowa State University comparou a eficácia do óleo essencial de catnip com a do DEET. Os resultados mostraram que o óleo essencial de catnip tem melhor repelência espacial do que o DEET, que só funcionou quando usado em grandes quantidades.
• Melhora o humor — O óleo de catnip pode atenuar certos sintomas de ansiedade, como pesadelos e inquietação. Para estados de nervosismo, a erva de gato funciona muito bem quando misturada com camomila, lavanda e erva-cidreira.
• Ajuda na desintoxicação — O óleo de catnip tem propriedades estimulantes e diaforéticas, que auxiliam na desintoxicação. Ele também ajuda a livrar o corpo de substâncias nocivas.
O óleo de catnip também é rico em carvacrol e timol, que são conhecidos por suas propriedades antibacterianas. Devido a esses componentes, o óleo da erva de gato pode ser usado como um tratamento tradicional para ajudar a aliviar resfriados, gripes e até mesmo bronquite.
Como fazer uma infusão de óleo de catnip
O método mais comum para fazer o óleo de erva de gato é a destilação, mas você também pode fazer sua própria infusão. Eu recomendo que você compre catnip orgânico ou use catnip que você cultivou em seu próprio quintal para ter certeza de que nenhum fertilizante ou pesticida prejudicial foi usado no cultivo da planta.
Mergulhe as folhas picadas em óleo de coco ou azeite de oliva (use um azeite de alta qualidade, porque a maioria dos óleos vendidos no mercado são adulterados com uma forma destilada de azeite de oliva ou outro tipo de óleo) e aqueça a mistura a cerca de 93ºC por duas a três horas. Deixe esfriar e coe as folhas. Você pode colocar o óleo em pequenos recipientes e armazená-lo na geladeira.
Dicas para plantar sua própria erva de gato em casa
As catnip cresce melhor sob exposição direta ao sol, então certifique-se de reservar um lugar para elas onde não fiquem muito cobertas pela sombra de outras plantas. O solo onde são plantadas também deve ser bem drenado. Devido às suas características rústicas, a erva de gato também pode se desenvolver em solo pobre, mas nesse caso podem não crescer até seu tamanho máximo.
No entanto, como essa planta é muito suscetível a ser rolada e danificada pelos bichanos, são necessárias algumas medidas de proteção. Você pode impedir que seus gatos ataquem as plantas colocando sobre elas uma gaiola ornamental ou mantendo-as em cestos suspensos para que sejam mantidas a uma distância segura dos seus gatos.
Tome nota destes potenciais efeitos colaterais da erva de gato
Uma das primeiras perguntas que os donos de gatos costumam fazer é: "A erva de gato é segura?" A boa notícia é que essa erva é segura para gatos e tem apenas pequenos efeitos no comportamento do felino, por um período limitado de tempo.
Observe também que nem todos os gatos são afetados pela erva de gato. Apenas cerca de 50% da população felina é afetada pela erva, então não se assuste se seu gatinho não ligar para ela. Os gatos que são atraídos pela canip, por outro lado, devem ser supervisionados quando apresentados à planta, pois a ingestão excessiva da erva pode causar diarreia leve e vômitos.
A erva de gato deve ser evitada por grávidas, pois sua ingestão ou uso pode estimular o útero. Ela pode desencadear um aborto espontâneo ou parto prematuro, então evite usar esta erva durante a gravidez ou se estiver planejando engravidar.