Por Dr. Mercola
Pesquisadores não conseguem identificar a origem exata do espinafre (Spinacia oleracea). Os chineses mais antigos se referem a eles como “vegetal persa", visto que veio da Pérsia (atual Irã) para os países vizinhos. Os primeiros textos a mencionar o espinafre no Mediterrâneo foram escritos no século X.
Por volta de 1400, ele apareceu na Ásia, onde se tornou um ingrediente de muitos cardápios europeus. Hoje, o espinafre é encontrado em quase todos tipos de alimentos, desde caçarolas a sopas e saladas. O espinafre é um vegetal com flores anuais que pode crescer até 30 centímetros de altura, com folhas de até 15 centímetros de largura.
Quanto tempo leva para crescer espinafre no jardim?
Cultivar espinafre em seu Jardim é fácil quando você pratica algumas estratégias simples. O vegetal leva vários dias para serem cultivados com temperaturas mais amenas, então pode ser mais fácil para aqueles que vivem nos estados do norte obterem colheitas maiores. Plante espinafre ao ar livre assim que o solo conseguir ser utilizado com 15 centímetros de profundidade. As sementes podem levar de sete a 14 dias para germinar.
Mesmo que você encontre recomendações para espaçar os vegetais entre 15 e 20 centímetros, isso não é necessário, pois você terá uma colheita maior caso plante eles mais próximos. Se estiver interessado em folhas grandes, dê aos vegetais mais espaço para crescer. Se estiver colhendo folhas de espinafre em uma idade jovem, o espaçamento pode ser reduzido para 5 centímetros.
Existem três variedades verdadeiras de espinafre com folhas, variando desde aquelas com rugas profundas até lisas e planas. Ao refletir sobre como cultivar espinafre, lembre-se de que esse vegetal prefere solo bem drenado e com pH neutro. Acrescente um pouco de areia ao solo para evitar uma situação em que as raízes de sua planta cresçam em solo frio e úmido nos meses de primavera, podendo promover o desenvolvimento da podridão das raízes. Você colherá espinafre seis semanas após plantar suas sementes.
O guia de como cultivar espinafre, apresenta considerações sobre fertilizantes e temperatura
O espinafre é um alimento de crescimento rápido e pesado. Emendar o solo com fertilizante orgânico antes de plantar as sementes e acrescentar um galho lateral uma vez durante a estação de crescimento. Desenhe um metro quadrado em seu jardim e fertilize a área com matéria orgânica sobre o solo de 2,5 a 5 centímetros.
Assim, as sementes possuem acesso ao fertilizante durante a germinação e ele irá infiltrar-se ainda mais no solo à medida que chove e rega o jardim. Espalhe uma colher de chá de sementes no pé e cubra com uma leve camada de terra. Dê umas batidinhas devagar no solo para que as sementes entrem em contato.
Considere começar a temporada cultivando suas sementes dentro de casa e transplantando assim que o solo estiver trabalhável. Quando as mudas tiverem duas folhas verdadeiras, acrescente cobertura orgânica para adicionar nutrientes e proteger o solo de secar.
À medida que o tempo esquenta, as plantas de espinafre crescem muito rápido. Isso acontece quando a colheita começa a semear e o sabor das folhas fica amargo. Você pode estender um pouco a sua estação, plantando perto de uma sombra de uma planta mais alta e regando de maneira constante.
Considere plantar espinafre de novo, no início de agosto visando a colheita para outono. Como o solo estará quente, mantenha as mudas na sombra, regadas e protegidas do calor do verão para obter uma colheita em setembro.
Considerações especiais ao cultivar espinafre dentro de casa ou em recipientes
Se você tiver pouco espaço, considere cultivar seu espinafre em recipientes. Mesmo uma janela de vidro e um vaso pequeno de 30 centímetros de largura e 15 centímetros de profundidade será suficiente. Utilize as mesmas considerações de solo e rega que faria no jardim, exceto que você precisará regar com mais frequência, pois os recipientes secam de forma mais rápida.
Colher espinafre no outono pode ser mais fácil se cultivado em containers já que você pode mover as plantas durante o dia para acomodar com a iluminação. O cultivo de espinafre em ambientes fechados é outra opção, em especial durante os meses de inverno, pois não precisam de muita luz solar.
Utilize uma cobertura, mesmo em vasos, para ajudar a reter a umidade. Você deve manter os vegetais longe das janelas que irradiam calor durante as horas de sol e ter cuidado para evitar que a irradiação entre em contato direto pela a janela.
Para cultivar em climas frios use o espinafre malabar
Se você vive em áreas com climas mais quentes e gostaria de continuar sua colheita de espinafre, considere utilizar o espinafre malabar. Mesmo que não seja um verdadeiro espinafre, é uma alternativa saborosa. O malabar cresce como uma videira perene e se desenvolve no calor do verão em climas temperados, porém o mesmo pode ser cultivado como uma planta anual em climas mais frios.
Você pode adaptar esse vegetal para crescer em treliças com podas frequentes, e também transformar ele em uma sebe comestível. O espinafre malabar pode fornecer uma colheita durante os meses de verão e outono, até que o vegetal comece a florescer fazendo com que mudanças no sabor das folhas ocorram. O espinafre malabar possui um pouco de sabor de pimenta-limão que adquire um gosto de espinafre, após seu cozimento.
Colhendo e armazenando espinafre
A colheita do espinafre é feita cortando as folhas com uma tesoura. Quanto mais você colhe espinafre malabar, mais esse vegetal produz. Você pode colher o malabar durante o verão e outono, embora muitos prefiram as folhas novas do que as mais maduras, pois o sabor pode ser mais suave.
Após colher o espinafre tradicional, corte as folhas individuais na borda externa da planta com uma tesoura, permitindo que as folhas internas mais jovens continuem crescendo para uma colheita posterior. Você também pode cortar o vegetal inteiro, cerca de 2 centímetros acima da copa, e isso pode iniciar um novo fluxo de folhas.
A ideia principal de armazenar o espinafre para que não fique pegajoso é manter ele o mais seco possível. Faça a colheita quando as folhas estiverem secas e tente armazenar elas sem lavar até que você esteja pronto para consumir ela. Você terá mais sucesso armazenando o espinafre em um recipiente respirável que permita a circulação de ar. Se você colheu mais do que necessita utilizar em uma semana, considera congelar o restante.
Após as folhas branquearem você retém a cor e os nutrientes. Leve uma panela com água para ferver, com uma tigela de água gelada ao lado. Coloque as folhas em água fervendo por cerca de 30 segundos, escorra de forma imediata e mergulhe elas em água gelada para interromper o processo de cozimento. Seque as folhas e coloque-as em um recipiente que seja próprio para freezer. Remova todo o ar do recipiente e congele.
Os benefícios do espinafre para a saúde proporciona um ótimo acréscimo ao seu plano nutricional
Os benefícios do espinafre para a saúde incluem vitaminas solúveis em água, gordura, minerais e uma grande variedade de fitonutrientes. Mesmo sendo uma fonte rica de ácido fólico importante para a memória de curto prazo, diminuindo o risco de câncer e reduzindo o risco de doença cardíaca, quase 25 por cento do folato pode ser perdido durante o cozimento.
Uma xícara de espinafre cozido fornece mais de 900% de sua dose diária de vitamina K, mais de 100% de vitamina A e altos níveis de manganês, magnésio, ferro e cobre e 100 gramas têm apenas 23 calorias.
Embora rico em ferro, também contém oxalato, que reduz a absorção de ferro e cálcio do espinafre. O ácido oxálico é decomposto com aquecimento. Cozinhar o espinafre pode ajudar a aumentar a absorção de cálcio e ferro, além de outras vitaminas e minerais, sendo mais biodisponível quando consumido de forma cru.
O espinafre também é uma fonte rica em nitrato. Quando utilizado como um aditivo alimentar, o nitrato é concentrado em comparação com sua quantidade natural em alimentos de origem vegetal. O teor de nitrato totaliza menos de 1 miligrama por 28 gramas e oferece benefícios à saúde, ajudando a converter o nitrato em nitrito e depois em óxido nítrico.