Ashwagandha para a Função Cognitiva

Por Dr. Mercola

Ashwagandha (Withania somnifera) é uma erva que tem sido uma parte importante da medicina ayurvédica desde os tempos antigos.

Literalmente traduzido de suas raízes sânscritas, ashwagandha significa "cheira como um cavalo", o que pode dar mais pistas de sua essência do que de seu cheiro real.

É sugerido por alguns praticantes de medicina ayurvédica que a erva recebeu esse nome porque fornece a força e a resistência de um cavalo. Enquanto isso, o nome da espécie, somnifera, é um reconhecimento de suas propriedades sedativas.

Enquanto a ashwagandha é por vezes referido como um ginseng ayurvédico ou indiano, ela não é da família do ginseng. A planta ashwagandha é um arbusto com flores amarelo-esverdeadas e frutinhas vermelhas-alaranjadas nativas do Paquistão, Índia e Sri Lanka.

As folhas e raízes são mais usadas medicinalmente. De acordo com a tradição ayurvédica, a ashwagandha é considerada uma erva rasayana, o que significa que ela pode promover a juventude e a longevidade enquanto alivia o sofrimento. É uma descrição ampla, porém apropriada, já que esta erva possui uma ampla gama de propriedades benéficas, incluindo ser adaptogênica, o que significa que ajuda a gerenciar o estresse.

“Acredita-se também que seja bastante útil para os idosos, fornecendo energia e aliviando a dor, a inflamação e a debilidade nervosa”, de acordo com o American Botanical Council. Pesquisas recentes sugerem que ela também traz benefícios para o cérebro.

A Ashwagandha Pode Melhorar a Memória e a Função Cognitiva

A melhoria da memória é um dos usos tradicionais da ashwagandha, particularmente de sua raiz. Um estudo de 2017 publicado no Journal of Dietary Supplements confirma isso, ao estudar o uso do extrato de raiz de ashwagandha para melhorar a memória e funções cognitivas em 50 pessoas com comprometimento cognitivo leve (MCI, na sigla em inglês).

MCI é um ligeiro declínio nas habilidades cognitivas que está associado a um aumento do risco de desenvolver uma demência mais séria, incluindo a doença de Alzheimer. Os participantes receberam extrato de raiz de ashwagandha ou placebo por oito semanas. Aqueles que tomaram ashwagandha tiveram melhorias significativas em várias áreas em comparação com o grupo placebo.

Isso incluiu melhorias maiores em:

• Memória de longo e curto prazo
• Função executiva;
• Atenção prolongada
• Aumento da velocidade de processamento de informações

Os pesquisadores apontaram as propriedades sedativas da ashwagandha como um potencial mecanismo por trás dos benefícios para a memória, observando que “podem estar indiretamente envolvidos em melhorar a memória e a cognição em seres humanos, pois o estresse, a ansiedade e os distúrbios do sono podem afetar a função cognitiva normal”.

A Ashwagandha também pode ajudar a retardar a deterioração das células cerebrais em pessoas com demência. Verificou-se que ela repara danos nas células cerebrais e reconstrói redes e sinapses neuronais. Esta erva também pode ajudar a lidar com a depressão por causa de sua capacidade de combater o estresse mental e emocional. Pesquisas separadas descobriram que ela alivia as deficiências cognitivas induzidas pela obesidade em ratos.

Pesquisadores até escreveram no PLOS One, "compostos bioativos derivados de folhas de Ashwagandha têm potencial neuroprotetor e podem servir como suplemento para a saúde do cérebro".

A Ashwagandha Pode Ajudar Com Alguns dos Efeitos de Privação de Sono, Estresse

A Ashwasgandha tem sido tradicionalmente usada na Ayurveda como um auxílio para dormir, e pesquisas sugerem que ele tem propriedades anti-ansiedade e anti-inflamatórias que podem ajudar a controlar o estresse induzido pela privação de sono e deficiências funcionais associadas.

Suas propriedades redutoras de estresse são bem conhecidas, pois a ashwagandha ajuda seu corpo a reduzir a produção de cortisol (hormônio do estresse) em até 28%. De fato, quando dados para participantes de um estudo que tinham uma história de estresse crônico, eles apresentaram níveis significativamente reduzidos de cortisol e uma redução nos escores em todas as escalas de avaliação de estresse testadas. Pesquisadores concluíram:

“As descobertas deste estudo sugerem que um extrato de raiz de Ashwagandha de alta concentração melhora de forma segura e efetiva a resistência de um indivíduo ao estresse e, portanto, melhora a qualidade de vida auto-avaliada”.

Além disso, em um estudo de pessoas com ansiedade moderada a grave, aqueles que tomaram o extrato de ashwagandha experimentaram uma redução na ansiedade e no estresse, juntamente com uma melhora na vitalidade, motivação e saúde geral.

Ashwagandha: Um Tônico Para a Saúde Geral

A Aswagandha é mais conhecida por suas qualidades calmantes, que aliviam o estresse, mas seus usos vão muito além disso. Na revista Central Nervous System Agents in Medicinal Chemistry, a ashwagandha é descrita como um “elixir” que é usado de forma global não só para aumentar a longevidade, mas também para “normalizar funções fisiológicas, perturbadas pelo estresse crônico, através da correção de desequilíbrios no sistema neuroendócrino e no sistema imunológico”.

“A Ashwagandha é considerada como tônica, afrodisíaca, narcótica, diurética, anti-helmíntica, adstringente, termogênica e estimulante”, observam os pesquisadores da Revista Africana de Medicina Tradicional, Complementar e Alternativa, que listou seus muitos benefícios para diferentes condições de saúde e doenças:

“Ashwagandha é comumente encontrada como um churna, um pó fino peneirado que pode ser misturado com água, ghee (manteiga clarificada) ou mel. Melhora a função do cérebro e do sistema nervoso e melhora a memória.

Melhora a função do sistema reprodutivo promovendo um equilíbrio sexual e reprodutivo saudável. Sendo um adaptogeno poderoso, aumenta a capacidade de resistência do corpo ao estresse. A ashwagandha melhora a defesa do organismo contra doenças, melhorando a imunidade mediada por células. Ela também possui propriedades antioxidantes potentes que ajudam a proteger contra os danos celulares causados pelos radicais livres."

Em áreas onde a medicina ayurvédica é amplamente reconhecida (como a Índia, o Nepal e a Malásia), a raiz de ashwagandha pode ser usada para tratar distúrbios inflamatórios, impotência em homens e doenças associadas a vômitos ou fraqueza.

Alguns até dizem que ele pode ser usado para tratar “quase todos os distúrbios que afetam a saúde humana”. Além disso, a ashwagandha pode ser útil para:

Além disso, o American Botanical Council compilou ainda mais usos para ashwagandha (neste caso, a raiz), afirmando:

"Alguns dos usos documentados da raiz da ashwagandha incluem um hipnótico para o tratamento do alcoolismo (junto com a folha), tratamento para nevoeiro cerebral, resfriados e calafrios, emaciação infantil, disfonia enfisematosa (fala difícil causada por enfisema, com a folha), febre, inchaço glandular, impotência ou debilidade seminal;

[…] contrabalançar a perda de memória e a energia muscular, esgotamento nervoso, febre reumática, inchaço reumático, debilidade senil e geral, espermatorréia, sífilis e úlceras. Na Tanzânia, a raiz é usada como estimulante sexual e para promover contrações uterinas."

Como Usar a Ashwagandha

Se você está pensando em usar ashwagandha, fale com o seu médico holístico em primeiro lugar, pois remédios naturais, como ervas, às vezes podem interagir com outros medicamentos ou suplementos que você está tomando.

Se você estiver grávida ou amamentando, evite ashwagandha, pois estudos sugerem que, quando tomada em excesso, ela pode causar atividade espasmolítica no útero, o que pode resultar em um parto prematuro. Em geral, no entanto, a ashwagandha está associada apenas a efeitos colaterais leves, se houver, e parece ser segura para a maioria das pessoas.

As dosagens variam tipicamente de 125 miligramas (mg) a 1.250 mg por dia, sendo que as doses mais altas levam aos efeitos mais significativos em estudos clínicos. Ashwagandha também pode ser usada na forma de óleo essencial topicamente (diluído com um óleo transportador), especialmente para alívio da dor ou combate ao estresse.

Se preferir, a raiz de ashwagandha seca também pode ser transformada em chá, que você pode saborear quando quiser. Confira essa receita da Cure Joy:

Por fim, embora a ashwagandha não seja a típica "planta de jardim" como tomilho ou manjericão, ela é relativamente fácil de cultivar (de maneira anual se você mora em uma área com invernos frios) e fornecerá seu próprio suprimento pronto para chás e tinturas. Para cultivar seu próprio ashwagandha, aqui está o que você deve saber: