Por Dr. Mercola
É bem documentado que os bebês amamentados tendem a ser mais saudáveis do que os alimentados com fórmula infantil, especialmente no primeiro ano de vida, e os benefícios são numerosos. Além disso, quanto mais tempo um bebê é amamentado, mais duradouros são os resultados para a saúde ao longo da vida.
A biologia das células-tronco está sendo usada pelos cientistas para diferenciar os tipos de células derivadas do leite materno. Embora haja inúmeros estudos sobre as vantagens que as mães oferecem aos filhos através da amamentação, uma descoberta na última década diz respeito aos milhões de células imunológicas conhecidas como células linfoides inatas, ou ILCs. De acordo com um estudo do JAMA Pediatrics publicado em 2018:
"As células linfoides inatas (ILCs), uma nova classe de células linfoides negativas para a linhagem, são essenciais para o microbioma intestinal e para a imunidade adaptativa da criança. As células linfoides inatas foram classicamente divididas em 3 subgrupos de ILC1s, ILC2s e ILC3s, com base em seus perfis de fator de transcrição e secreção de citocinas."
Para a pesquisa acima, os cientistas realizaram extensas análises celulares sobre o leite fresco de quatro mulheres que amamentam e descobriram que as ILCs podem influenciar não apenas o sistema imunológico dos bebês, mas combater a inflamação e melhorar a saúde dos tecidos.
As ILCs podem proteger as mães que amamentam contra a infecção de seus bebês e possivelmente permitir uma alteração no teor do leite materno para ajudar o bebê a superar suas próprias infecções. Além disso, os cientistas dizem que algumas células do sistema imunológico, como os leucócitos, células brancas do sangue que combatem infecções, aumentam o leite materno em resposta a infecções em bebês.
O leite materno difere dependendo do peso da mãe
Outro estudo recente mostra que o leite materno de mães com peso normal é diferente do de mães com excesso de peso. Além disso, variações nos metabólitos de pequenas moléculas encontradas no leite materno podem aumentar os fatores de risco para obesidade infantil. O estudo, do Joslin Diabetes Center, foi bastante revelador:
"O objetivo era identificar as características moleculares do leite materno de acordo com o status de peso da mãe (normal versus excesso de peso/obesidade) e, em seguida, determinar se alguma diferença previa excesso de peso nos primeiros meses de vida da criança.
Com um mês de idade, foram encontrados 10 metabólitos que diferenciavam as mães com sobrepeso/obesidade das mães magras. Desses, quatro foram identificados como derivados de nucleotídeos e três foram identificados como carboidratos complexos chamados oligossacarídeos, que podem alterar a microbiota intestinal.
Aos seis meses de idade, a análise revelou que 20 metabólitos diferiam entre mulheres acima do peso e mulheres magras. A adenina no leite de mães obesas foi associada a um maior ganho de peso em bebês."
Nova pesquisa: O leite materno e o progresso no estudo de células-tronco
O periódico Human Cell publicou um estudo em abril de 2019 que contou com pesquisadores da Rússia e um do Reino Unido. Ele observou que estudos continuam a fornecer informações sobre "purificação, propagação e diferenciação de certos tipos de células progenitoras do leite materno", o possível destino dessas células e o fato de exibirem muitas propriedades típicas das células-tronco.
Muito mais que a mera nutrição é legada aos bebês que são amamentados pela mãe. Eles também recebem nutrientes essenciais especialmente balanceados e "componentes bioativos funcionalmente distintos", cruciais para a saúde e bem-estar de recém-nascidos e bebês mais velhos. Um aspecto importante é que a amamentação diminui o risco e a susceptibilidade à infecção.
A amamentação também oferece aos bebês uma combinação complexa de nutrientes diretamente das células imunológicas de suas mães, ao mesmo tempo em que apoia, regula e adapta o sistema imunológico dos bebês. As células essenciais para a saúde passam pelos tratos gastrointestinais e colonizam em grande número os baços, fígados e linfonodos. Além disso:
"A comunicação entre os componentes do leite materno e seu hospedeiro natural, o bebê, que cria uma relação simbiótica comensal, permitiu a alguns pesquisadores sugerir que o leite materno é um sistema vivo e pode até ser considerado um órgão".
O leite materno tem influências extraordinárias na saúde dos bebês que o recebem constantemente. Uma das mais incríveis é a rápida resposta celular durante o período da amamentação. No entanto, atualmente, todos os aspectos de como as necessidades imediatas de cada bebê são atendidas são desconhecidos. Um estudo sugere que o leite materno humano possa ser considerado um alimento probiótico. Outro estudo demonstra que:
"O leite (humano) tem a função consistente de oferecer nutrição, proteção e programação de desenvolvimento aos jovens, com efeitos a curto e longo prazo. Entre seus componentes que oferecem essas funções, o leite materno contém células maternas, de leucócitos a células epiteliais de vários estágios de desenvolvimento, que incluem células-tronco, células progenitoras, lactócitos e células mioepiteliais."
Os leucócitos fazem parte do sistema imunológico e ajudam a combater infecções e doenças. O tecido epitelial, que cobre todas as superfícies expostas do corpo, ajuda a proteger contra muitos fatores prejudiciais, incluindo patógenos.
As propriedades exclusivas de células-tronco derivadas do leite materno
Um estudo australiano demonstrou que as células-tronco do leite materno têm um potencial anormalmente baixo de se tornarem tumorigênicas, e sua capacidade de formar teratomas, um tipo de tumor de célula germinativa que pode compreender vários tipos diferentes de tecidos, como osso, cabelo e músculo, é pequeno. O estudo conclui:
"Essas descobertas fornecem evidências de que o leite materno representa uma fonte nova e não invasiva de células-tronco específicas para pacientes com potencial de múltiplas linhagens e estabelece um método para expansão dessas células em cultura".
Elas também destacam o potencial dessas células para serem usadas como novos modelos para entender a plasticidade de células-tronco adultas e o câncer de mama, com potencial uso em bioengenharia e regeneração de tecidos".
Um estudo canadense relatou em 2017 que a amamentação impede a enterocolite necrosante (NEC), uma doença devastadora que afeta principalmente bebês prematuros quando suas paredes intestinais são "invadidas por bactérias, que causam infecções e inflamações locais capazes de destruir a parede do intestino".
No entanto, o estudo mostra ainda que os exossomos (componentes celulares ou vesículas do exterior de uma célula) purificados do leite materno são capazes de promover o crescimento de células epiteliais intestinais, tal como a viabilidade, proliferação e atividade de células-tronco em bebês, mesmo quando são alimentados com fórmula infantil.
O estudo conclui: "Essas descobertas oferecem informações sobre o mecanismo de ação do leite materno no intestino. A administração de exossomos é um método de prevenção promissor para bebês com risco de desenvolver ECN na ausência da amamentação."
A história do aleitamento materno e alguns resultados preocupantes
O aleitamento materno é reconhecido como uma parte indispensável do parto, ou foi até o surgimento de alternativas, supostamente em 2000 a.C., e mais ainda quando a fórmula infantil foi inventada. As alternativas para a amamentação tomaram vários caminhos diferentes, incluindo amamentação úmida, uso de leite de vaca e uso de fórmulas, segundo o relatório "Uma História da Alimentação Infantil", que afirma:
"Na década de 20, os cientistas também começaram a desenvolver fórmulas sem leite para bebês alérgicos ao leite de vaca. A primeira fórmula sem leite era à base de farinha de soja e foi disponibilizada ao público em 1929. Como as primeiras fórmulas introduzidas no final do século XIX, a fórmula de soja também deixava a desejar em termos de nutrientes vitais, especialmente as vitaminas. Eventualmente, o problema foi resolvido com a fortificação vitamínica.
À medida que as fórmulas evoluíam e as pesquisas corroboravam sua eficiência, os fabricantes começaram a anunciar diretamente para os médicos... Nas décadas de 1940 e 1950, médicos e consumidores consideravam o uso da fórmula um substituto conhecido, popular e seguro para o leite materno. Consequentemente, a amamentação sofreu um declínio constante até a década de 70."
Nos anos 70, a amamentação foi promovida novamente, de acordo com o relatório, mas em 1988, a indústria de fórmulas começou a comercializar diretamente ao público, o que novamente resultou em uma diminuição da amamentação nos EUA. Estudos posteriores revelaram resultados positivos para bebês amamentados e negativos para bebês alimentados com fórmula em três áreas específicas:
- Atopia — A condição foi caracterizada como uma hipersensibilidade ou reação alérgica, como eczema, asma e reações alérgicas a alimentos, com "as exacerbações da asma representando 50% de todas as visitas hospitalares de emergência", o que "reduz significativamente a qualidade de vida de crianças pequenas".
- Diabetes mellitus — "A curta duração da amamentação e a introdução precoce do leite de vaca podem desencadear a autoimunidade das células beta pancreáticas, resultando em diabetes tipo 1". A amamentação também pode reduzir a obesidade infantil, ajudando a prevenir o diabetes tipo 2.
- Obesidade infantil — A amamentação reduziu a obesidade, enquanto a obesidade em bebês alimentados com fórmula infantil foi muito mais prevalente. Além disso, bebês amamentados por um longo período de tempo apresentaram um menor risco de ter excesso de peso na adolescência.
As sérias consequências e doenças vistas hoje nos EUA são resultado do número decrescente de bebês amamentados no século XXI. O estudo da história concluiu que a amamentação é o melhor:
"Pesquisas sugerem que a amamentação evita condições adversas à saúde, enquanto a alimentação com fórmula está ligada ao desenvolvimento de muitas delas. Essa evidência confirma que a amamentação ainda é a melhor fonte de nutrição infantil e o método mais seguro de alimentação de bebês."
ILCs: Uma central de comando sem soltados
Há vários tipos de ILCs que residem nos tecidos dos bebês à medida que se desenvolvem, mas parecem "estacionários e inativos, esperando que um sistema imunológico desenvolvido se comunique", diz Babak Baban, imunologista do departamento de biologia oral da Dental College of Georgia em Augusta.
As células permanecem em prontidão para iniciar e avançar uma resposta imunológica quando necessário, acrescenta ele. "Até então, essas células são como um centro de comando em cada tecido, mas sem soldados".
No entanto, em vez de as ILCs atacarem diretamente os patógenos, elas enviam citocinas para "pedir" que as células imunológicas mais abundantes, chamadas macrófagos, lidem com o problema. Segundo o Science Daily, que resumiu o artigo JAMA:
"Os macrófagos, que literalmente significam "grandes comedores", são os maiores glóbulos brancos e são muito melhor estudados do que as ILCs. Eles são conhecidos por sua capacidade de envolver itens indesejados, como bactérias, vírus e tecidos mortos do corpo e também por incitar ou acalmar uma inflamação".
Dos três principais tipos de ILCs transferidos para os bebês através do leite materno, os cientistas dizem que o tipo 1 é o mais prevalente. A ILC sobrevive no intestino do bebê por pelo menos vários dias e não apenas protege contra bactérias nocivas, mas ajuda a formar a base para seu próprio sistema imunológico.
"Começamos a criar um microbioma assim que nascemos"
De acordo com Jack Yu, chefe de cirurgia plástica pediátrica do MCG, sua pesquisa, que incluiu estudos com ratos, descobriu que as ILCs começam a construir o microbioma a partir do momento do nascimento. Baban, o autor correspondente do estudo, acrescenta que a ILC3 especificamente "ajuda a formar a camada protetora da mucosa do intestino e reage ao microbioma quando ele se desenvolve".
Além disso, Baban diz que os bebês amamentados têm outra proteção na linha de frente da imunoglobulina G, o anticorpo mais comum em nossa circulação e o único que é transferido pela placenta para o bebê.
Um defensor da amamentação, Dr. Jatinder Bhatia, também observou que, em vez da fórmula, o leite materno doador é usado na unidade neonatal do Hospital Infantil da Geórgia, quando uma mãe ainda não tem leite.