Por Dr. Mercola
Aos 80 anos, mais da metade das pessoas tem catarata ou já foi submetida a uma cirurgia de catarata. A catarata é um embaçamento do cristalino ocular que afeta a visão e, embora muitas vezes possa ser tratada com cirurgia, continua sendo a principal causa de cegueira no mundo.
O risco aumenta com a idade, e costuma-se dizer que a catarata é uma consequência desta, mas só porque é comum não significa que seja uma parte inevitável do envelhecimento.
Uma pesquisa recente publicada na revista Ophthalmology usou dados de 1.000 pares de gêmeos e descobriu que, embora os fatores genéticos tenham explicado 35% da variação na progressão da catarata em um período de 10 anos, os fatores ambientais foram responsáveis pelo restante (o que significa que eles têm mais influência do que a genética).
Em particular, descobriu-se que a vitamina C desempenha um papel protetor e, se você valoriza sua visão, esta é uma vitamina que deve consumir regularmente.
A vitamina C reduz o risco de catarata
Pesquisadores do King's College London, no Reino Unido, mediram a opacidade da catarata dos participantes do estudo ao longo de um período de 10 anos, começando quando eles tinham cerca de 60 anos. Eles também entrevistaram os participantes, indagando sobre a ingestão de nutrientes.
A primeira medição revelou que aqueles com alto consumo de vitamina C tinham 20% menos risco de desenvolver catarata.
Dez anos depois, a alimentação rica em vitamina C foi associada a 33 menos de risco de progressão da catarata. O autor do estudo, Dr. Christopher Hammond, professor de oftalmologia do King's College London, disse ao Medical News Today:
“A descoberta mais importante foi que a ingestão de vitamina C dos alimentos parecia proteger contra a progressão da catarata. Embora não possamos evitar totalmente o desenvolvimento da catarata, podemos retardar seu início e evitar que ela piore significativamente através de uma alimentação rica em vitamina C."
O estudo avaliou apenas a ingestão alimentar de vitamina C, embora pesquisas anteriores também tenham mostrado que a suplementação a longo prazo também pode ser útil.
De acordo com uma pesquisa publicada no American Journal of Clinical Nutrition, o uso da vitamina C a longo prazo reduziu em 77% o risco de opacidades precoces do cristalino — perda de transparência numa pequena área do cristalino.
Também reduziu em 83% o risco de opacidades moderadas num grupo de mulheres com idade média de 62 anos.
Na verdade, nenhuma das mulheres que tomaram suplementos de vitamina C por 10 anos ou mais desenvolveu opacidades moderadas no centro do cristalino. Estima-se que adiar o início da catarata em 10 anos poderia reduzir o número de cirurgias de catarata nos Estados Unidos pela metade.
A vitamina C pode beneficiar a catarata ao combater o estresse oxidativo
A vitamina C tem inúmeras funções no corpo humano, incluindo sua atuação como um cofator essencial nas reações enzimáticas.
Dessa forma, ela desempenha um papel na produção de colágeno pelo corpo (incluindo o colágeno encontrado na córnea ocular), carnitina (que ajuda o corpo a transformar gordura em energia) e catecolaminas (hormônios produzidos por suas glândulas supra-renais).
A vitamina C também é usada pelo corpo na cicatrização de feridas, reparo e manutenção d a saúde dos ossos e dentes, e desempenha um papel importante para ajudar o corpo na absorção do ferro.
Um poderoso antioxidante, a vitamina C também ajuda a prevenir os danos causados pelos radicais livres. Com o tempo, os danos dos radicais livres podem acelerar o envelhecimento e contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas e outras condições de saúde.
É por meio desse efeito antioxidante que se acredita que a vitamina C pode desempenhar um papel na redução da catarata. A catarata pode estar relacionada ao estresse oxidativo, e a vitamina C é capaz de combater o estresse oxidativo evitando que os radicais livres causem danos moleculares ao tecido do cristalino, especialmente em suas proteínas.
Qual é a quantidade diária de vitamina C necessária para obter seus benefícios contra a catarata? De acordo com os autores do estudo American Journal of Clinical Nutrition, 250 miligramas (mg) por dia devem saturar o tecido ocular com vitamina C.
A American Optometric Association afirma que pelo menos 300 mg/dia de vitamina C parece ajudar a prevenir o desenvolvimento da catarata. Para fins de comparação, um kiwi contém cerca de 64 mg de vitamina C.
Por que você deve ingerir vitamina C através dos alimentos
A vitamina C é uma vitamina solúvel em água, o que significa que não é armazenada no corpo e você deve consumir o que precisa a partir dos alimentos que ingere todos os dias. Felizmente, a vitamina C é relativamente fácil de encontrar numa variedade de alimentos.
O kiwi é excepcionalmente rico em vitamina C. Outros alimentos ricos em vitamina C incluem: frutas cítricas, pimentão vermelho, brócolis, couve-de-bruxelas, abóbora, mamão, batata-doce, espinafre e tomate.
Você não beneficia apenas sua saúde visual ao comer alimentos ricos em vitamina C; você também beneficia sua saúde geral.
A vitamina C é considerada uma vitamina anti-envelhecimento e, na verdade, reverteu as anormalidades relacionadas à idade em ratos com um distúrbio do envelhecimento prematuro, restaurando o envelhecimento saudável. Ela também desempenha um papel na prevenção do resfriado comum, câncer, osteoartrite, degeneração macular relacionada à idade, asma e mais.
A vitamina C pode prolongar o funcionamento adequado das células da retina
Em 2011, os pesquisadores revelaram que a vitamina C pode desempenhar um papel mais importante na saúde da visão do que se reconhecia anteriormente. Cientistas da Oregon Health & Science University (OHSU) descobriram que as células nervosas do olho requerem vitamina C para funcionar adequadamente.
O autor do estudo Henrique von Gersdorff, Ph.D., um cientista sênior do Instituto Vollum da OHSU, disse em um comunicado à imprensa da universidade:
"Descobrimos que as células da retina precisam ser "banhadas" em doses relativamente altas de vitamina C, por dentro e por fora, para funcionar corretamente...
Como a retina é parte do sistema nervoso central, isso sugere que provavelmente existe um papel importante para a vitamina C em todo o nosso cérebro, num grau que não havíamos percebido antes."
Quando a vitamina C foi removida das células da retina, os receptores do tipo GABA no cérebro, que ajudam a modular a comunicação entre as células cerebrais, pararam de funcionar corretamente.
Os pesquisadores acreditam que os receptores GABA em outras partes do cérebro provavelmente também precisam de vitamina C para um devido funcionamento, e que as propriedades antioxidantes da vitamina podem "preservar os receptores e células da degradação precoce".
A descoberta também pode ter implicações para pessoas com glaucoma, que é causada por disfunção de células nervosas na retina e no cérebro.
Von Gersdorff continuou: "Por exemplo, talvez uma alimentação rica em vitamina C possa ser neuroprotetora para a retina — para pessoas que são especialmente propensas ao glaucoma".
De que outra forma a vitamina C beneficia sua visão?
A vitamina C está concentrada nos tecidos oculares, onde promove a saúde dos vasos sanguíneos, entre outras utilidades. Pesquisas sugerem que, além de ajudar a prevenir a catarata, a vitamina C pode reduzir o risco de degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma causa comum de cegueira entre os idosos.
Como a catarata, acredita-se que a DMRI seja, em grande parte, causada pelos danos dos radicais livres. O Age-Related Eye Disease Study (AREDS), patrocinado pelo National Eye Institute, associou a DMRI à nutrição. Ele descobriu que os pacientes de alto risco que tomaram 500 mg por dia de vitamina C, junto com betacaroteno, vitamina E e zinco, apresentaram uma redução de aproximadamente 25% na progressão da DMRI avançada e de 19% na perda da acuidade visual.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA recomenda apenas uma quantidade modesta de vitamina C diária: 90 mg/dia para homens e 75 mg/dia para mulheres. Você provavelmente precisará de mais do que isso para sua saúde ocular.
Por exemplo, um estudo descobriu que mulheres que consumiam 362 mg ou mais de vitamina C por dia tinham um risco 57% menor de desenvolver catarata aos 60 anos do que mulheres que consumiam menos de 140 mg por dia. Pessoas sob estresse também precisam de mais vitamina C do que o normal. Isso inclui:
Fumantes e alcoólatras |
Pessoas sob estresse ambiental (calor ou frio extremo ou radiação) |
Pessoas com diabetes e outras doenças crônicas |
Gestantes e lactantes |
Idosos |
Atletas |
Bioflavonoides e outros antioxidantes para a saúde ocular
A vitamina C é apenas um tipo de antioxidante que beneficia a visão. Outros incluem os bioflavonoides, que podem ter um efeito complementar quando tomados junto com a vitamina C.
Felizmente, praticamente todos os alimentos que contêm vitamina C também contêm bioflavonoides, outra razão pela qual é melhor obter esses nutrientes dos alimentos in natura. Excelentes fontes alimentares de bioflavonoides incluem frutas vermelhas, verduras escuras, alho e cebola.
Além disso, de acordo com a revista Nutrition Reviews, "a literatura epidemiológica sugere que o risco de catarata pode ser diminuído através da alimentação rica em vitamina C, luteína/zeaxantina, vitaminas B, ácidos graxos ômega-3, multi-vitaminas e carboidratos". Em suma, outros nutrientes excelentes para a saúde ocular incluem:
Astaxantina |
Ácido graxo ômega-3 de origem animal (encontrado em salmões selvagens do Alasca). |
Antocianinas (encontradas em amoras, mirtilos e cassis) |
Vitamina D |
Luteína e zeaxantina |
Bioflavonoides (encontrados em chás, cerejas e frutas cítricas) |
Além de comer muitos dos nutrientes acima, os vegetais ricos em carotenoides, gemas de ovo de galinhas criadas livres, salmão rico em ômega-3 e a astaxantina são benéficos para a saúde ocular. Outro aspecto nutricional muito importante é normalizar o açúcar no sangue, pois o excesso de glicemia pode retirar o fluido do cristalino ocular, afetando sua capacidade de focalização.