A vitamina C ajuda a proteger sua visão contra as principais causas de cegueira

Vitamina C

Resumo da matéria -

  • Pessoas com alto consumo de vitamina C tiveram 20% menos risco de desenvolver catarata
  • Dez anos depois, a alimentação rica em vitamina C foi associada a 33% menos de risco de progressão da catarata
  • A catarata pode estar relacionada ao estresse oxidativo, e a vitamina C é capaz de combater o estresse oxidativo evitando que os radicais livres causem danos moleculares ao tecido do cristalino

Por Dr. Mercola

Aos 80 anos, mais da metade das pessoas tem catarata ou já foi submetida a uma cirurgia de catarata. A catarata é um embaçamento do cristalino ocular que afeta a visão e, embora muitas vezes possa ser tratada com cirurgia, continua sendo a principal causa de cegueira no mundo.

O risco aumenta com a idade, e costuma-se dizer que a catarata é uma consequência desta, mas só porque é comum não significa que seja uma parte inevitável do envelhecimento.

Uma pesquisa recente publicada na revista Ophthalmology usou dados de 1.000 pares de gêmeos e descobriu que, embora os fatores genéticos tenham explicado 35% da variação na progressão da catarata em um período de 10 anos, os fatores ambientais foram responsáveis pelo restante (o que significa que eles têm mais influência do que a genética).

Em particular, descobriu-se que a vitamina C desempenha um papel protetor e, se você valoriza sua visão, esta é uma vitamina que deve consumir regularmente.

A vitamina C reduz o risco de catarata

Pesquisadores do King's College London, no Reino Unido, mediram a opacidade da catarata dos participantes do estudo ao longo de um período de 10 anos, começando quando eles tinham cerca de 60 anos. Eles também entrevistaram os participantes, indagando sobre a ingestão de nutrientes.

A primeira medição revelou que aqueles com alto consumo de vitamina C tinham 20% menos risco de desenvolver catarata.

Dez anos depois, a alimentação rica em vitamina C foi associada a 33 menos de risco de progressão da catarata. O autor do estudo, Dr. Christopher Hammond, professor de oftalmologia do King's College London, disse ao Medical News Today:

“A descoberta mais importante foi que a ingestão de vitamina C dos alimentos parecia proteger contra a progressão da catarata. Embora não possamos evitar totalmente o desenvolvimento da catarata, podemos retardar seu início e evitar que ela piore significativamente através de uma alimentação rica em vitamina C."

O estudo avaliou apenas a ingestão alimentar de vitamina C, embora pesquisas anteriores também tenham mostrado que a suplementação a longo prazo também pode ser útil.

De acordo com uma pesquisa publicada no American Journal of Clinical Nutrition, o uso da vitamina C a longo prazo reduziu em 77% o risco de opacidades precoces do cristalino — perda de transparência numa pequena área do cristalino.

Também reduziu em 83% o risco de opacidades moderadas num grupo de mulheres com idade média de 62 anos.

Na verdade, nenhuma das mulheres que tomaram suplementos de vitamina C por 10 anos ou mais desenvolveu opacidades moderadas no centro do cristalino. Estima-se que adiar o início da catarata em 10 anos poderia reduzir o número de cirurgias de catarata nos Estados Unidos pela metade.

A vitamina C pode beneficiar a catarata ao combater o estresse oxidativo

A vitamina C tem inúmeras funções no corpo humano, incluindo sua atuação como um cofator essencial nas reações enzimáticas.

Dessa forma, ela desempenha um papel na produção de colágeno pelo corpo (incluindo o colágeno encontrado na córnea ocular), carnitina (que ajuda o corpo a transformar gordura em energia) e catecolaminas (hormônios produzidos por suas glândulas supra-renais).

A vitamina C também é usada pelo corpo na cicatrização de feridas, reparo e manutenção d a saúde dos ossos e dentes, e desempenha um papel importante para ajudar o corpo na absorção do ferro.

Um poderoso antioxidante, a vitamina C também ajuda a prevenir os danos causados pelos radicais livres. Com o tempo, os danos dos radicais livres podem acelerar o envelhecimento e contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas e outras condições de saúde.

É por meio desse efeito antioxidante que se acredita que a vitamina C pode desempenhar um papel na redução da catarata. A catarata pode estar relacionada ao estresse oxidativo, e a vitamina C é capaz de combater o estresse oxidativo evitando que os radicais livres causem danos moleculares ao tecido do cristalino, especialmente em suas proteínas.

Qual é a quantidade diária de vitamina C necessária para obter seus benefícios contra a catarata? De acordo com os autores do estudo American Journal of Clinical Nutrition, 250 miligramas (mg) por dia devem saturar o tecido ocular com vitamina C.

A American Optometric Association afirma que pelo menos 300 mg/dia de vitamina C parece ajudar a prevenir o desenvolvimento da catarata. Para fins de comparação, um kiwi contém cerca de 64 mg de vitamina C.

Por que você deve ingerir vitamina C através dos alimentos

A vitamina C é uma vitamina solúvel em água, o que significa que não é armazenada no corpo e você deve consumir o que precisa a partir dos alimentos que ingere todos os dias. Felizmente, a vitamina C é relativamente fácil de encontrar numa variedade de alimentos.

O kiwi é excepcionalmente rico em vitamina C. Outros alimentos ricos em vitamina C incluem: frutas cítricas, pimentão vermelho, brócolis, couve-de-bruxelas, abóbora, mamão, batata-doce, espinafre e tomate.

Você não beneficia apenas sua saúde visual ao comer alimentos ricos em vitamina C; você também beneficia sua saúde geral.

A vitamina C é considerada uma vitamina anti-envelhecimento e, na verdade, reverteu as anormalidades relacionadas à idade em ratos com um distúrbio do envelhecimento prematuro, restaurando o envelhecimento saudável. Ela também desempenha um papel na prevenção do resfriado comum, câncer, osteoartrite, degeneração macular relacionada à idade, asma e mais.

A vitamina C pode prolongar o funcionamento adequado das células da retina

Em 2011, os pesquisadores revelaram que a vitamina C pode desempenhar um papel mais importante na saúde da visão do que se reconhecia anteriormente. Cientistas da Oregon Health & Science University (OHSU) descobriram que as células nervosas do olho requerem vitamina C para funcionar adequadamente.

O autor do estudo Henrique von Gersdorff, Ph.D., um cientista sênior do Instituto Vollum da OHSU, disse em um comunicado à imprensa da universidade:

"Descobrimos que as células da retina precisam ser "banhadas" em doses relativamente altas de vitamina C, por dentro e por fora, para funcionar corretamente...

Como a retina é parte do sistema nervoso central, isso sugere que provavelmente existe um papel importante para a vitamina C em todo o nosso cérebro, num grau que não havíamos percebido antes."

Quando a vitamina C foi removida das células da retina, os receptores do tipo GABA no cérebro, que ajudam a modular a comunicação entre as células cerebrais, pararam de funcionar corretamente.

Os pesquisadores acreditam que os receptores GABA em outras partes do cérebro provavelmente também precisam de vitamina C para um devido funcionamento, e que as propriedades antioxidantes da vitamina podem "preservar os receptores e células da degradação precoce".

A descoberta também pode ter implicações para pessoas com glaucoma, que é causada por disfunção de células nervosas na retina e no cérebro.

Von Gersdorff continuou: "Por exemplo, talvez uma alimentação rica em vitamina C possa ser neuroprotetora para a retina — para pessoas que são especialmente propensas ao glaucoma".

De que outra forma a vitamina C beneficia sua visão?

A vitamina C está concentrada nos tecidos oculares, onde promove a saúde dos vasos sanguíneos, entre outras utilidades. Pesquisas sugerem que, além de ajudar a prevenir a catarata, a vitamina C pode reduzir o risco de degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma causa comum de cegueira entre os idosos.

Como a catarata, acredita-se que a DMRI seja, em grande parte, causada pelos danos dos radicais livres. O Age-Related Eye Disease Study (AREDS), patrocinado pelo National Eye Institute, associou a DMRI à nutrição. Ele descobriu que os pacientes de alto risco que tomaram 500 mg por dia de vitamina C, junto com betacaroteno, vitamina E e zinco, apresentaram uma redução de aproximadamente 25% na progressão da DMRI avançada e de 19% na perda da acuidade visual.

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA recomenda apenas uma quantidade modesta de vitamina C diária: 90 mg/dia para homens e 75 mg/dia para mulheres. Você provavelmente precisará de mais do que isso para sua saúde ocular.

Por exemplo, um estudo descobriu que mulheres que consumiam 362 mg ou mais de vitamina C por dia tinham um risco 57% menor de desenvolver catarata aos 60 anos do que mulheres que consumiam menos de 140 mg por dia. Pessoas sob estresse também precisam de mais vitamina C do que o normal. Isso inclui:

Fumantes e alcoólatras

Pessoas sob estresse ambiental (calor ou frio extremo ou radiação)

Pessoas com diabetes e outras doenças crônicas

Gestantes e lactantes

Idosos

Atletas

Bioflavonoides e outros antioxidantes para a saúde ocular

A vitamina C é apenas um tipo de antioxidante que beneficia a visão. Outros incluem os bioflavonoides, que podem ter um efeito complementar quando tomados junto com a vitamina C.

Felizmente, praticamente todos os alimentos que contêm vitamina C também contêm bioflavonoides, outra razão pela qual é melhor obter esses nutrientes dos alimentos in natura. Excelentes fontes alimentares de bioflavonoides incluem frutas vermelhas, verduras escuras, alho e cebola.

Além disso, de acordo com a revista Nutrition Reviews, "a literatura epidemiológica sugere que o risco de catarata pode ser diminuído através da alimentação rica em vitamina C, luteína/zeaxantina, vitaminas B, ácidos graxos ômega-3, multi-vitaminas e carboidratos". Em suma, outros nutrientes excelentes para a saúde ocular incluem:

Astaxantina

Ácido graxo ômega-3 de origem animal (encontrado em salmões selvagens do Alasca).

Antocianinas (encontradas em amoras, mirtilos e cassis)

Vitamina D

Luteína e zeaxantina

Bioflavonoides (encontrados em chás, cerejas e frutas cítricas)

Além de comer muitos dos nutrientes acima, os vegetais ricos em carotenoides, gemas de ovo de galinhas criadas livres, salmão rico em ômega-3 e a astaxantina são benéficos para a saúde ocular. Outro aspecto nutricional muito importante é normalizar o açúcar no sangue, pois o excesso de glicemia pode retirar o fluido do cristalino ocular, afetando sua capacidade de focalização.