Por Dr. Mercola
Os flavanóis e os flavonoides são diferentes, mesmo que algumas pessoas usem os termos da mesma forma e que pareçam a mesma coisa. Os flavanóis são uma subclasse de compostos de famílias de plantas, chamada flavonoides. Frutas, vegetais, chá, chocolate e vinho são fontes de flavonoides. O chocolate amargo rico em flavanóis melhora o desempenho cognitivo e o humor, de acordo com evidências.
Os flavanóis têm propriedades químicas que impactam a biodisponibilidades dos compostos e ajudam a determinar sua atividade biológica. Os flavonoides têm propriedades anti-inflamatórias, anticâncer e neuroprotetoras, como uma família.
Alguns flavonoides podem melhorar a função cognitiva, mas não se sabe se eles podem ajudar a reduzir os riscos para aqueles com riscos de declínio cognitivo e demência, de acordo com relatórios da Oregon State University.
O chocolate foi um símbolo de luxo, riqueza e poder por pelo menos 4.000 anos. O chocolate continua sendo um dos doces mais populares do mundo, entre todos os disponíveis. O mesmo não pode ser dito do chocolate ao leite, mas o chocolate amargo é conhecido pelos seus benefícios para a saúde.
Os flavanóis melhoram a oxigenação do cérebro e o desempenho cognitivo
Uma metanálise sobre a associação dos flavonoides do cacau e o desempenho cognitivo foi publicado no Frontiers in Nutrition em 2017. O cacau e seus produtos são uma fonte substancial de flavanóis. O cacau pode ajudar a combater o declínio cognitivo, em especial em pessoas de risco, de acordo com cientistas.
A administração de flavanóis de cacau podem melhorar a função cognitiva e proteger o desempenho que ocorre durante a perda de sono em pessoas saudáveis, como eles especulam. Um estudo publicado na Scientific Reports se aprofundou nessa hipótese.
Os pesquisadores mostraram que os flavanóis do cacau aumentou a expensão e a capacidade da oxigenação do cérebro em resposta à administração do dióxido de carbono em um estudo duplo-cego aleatorizado com jovens adultos saudáveis.
Quando a demanda era mais elevada, os participantes também exibiram um desempenho 11% mais rápido do que o normal. Catarina Rendeiro da Universidade de Birmingham, que liderou o estudo, falou com a ZME Science.
Os pesquisadores avaliaram 18 pessoas saudáveis em dois exames. Os participantes consumiram cacau rico em flavanóis no primeiro teste e no segundo, cacau processado com baixos níveis de flavanóis. Durante os testes, nem os participantes nem os pesquisadores sabiam qual dos tipos de cacau os participantes estavam consumindo.
Os participantes respiraram dióxido de carbono (CO2) 5% para aumentar o fluxo para o cérebro duas horas depois. O CO2 causa a vasodilatação e mudanças vasculares no cérebro, incluindo o fluxo sanguíneo. O ar que costumamos respirar costuma ser composto por 0.04% de CO2. Os participantes receberam esse ar com concentração 100 vezes maior do que o normal de CO2 no ar que respiramos.
Usando capacetes personalizados, os pesquisadores mediram a elevação do fluxo sanguíneo e a oxigenação no cérebro. Os participantes que comeram o cacau com maiores quantidades de flavanóis apresentaram três vezes mais hemoglobina oxigenada do que aqueles que comeram o chocolate com poucos flavanóis, de acordo com as descobertas.
De modo curioso, alguns poucos participantes que não apresentam nenhum benefício dos flavanóis apresentaram melhores respostas à oxigenação, de acordo com os pesquisadores.
O chocolate melhora o sabor dos triterpenos naturais
Os pesquisadores utilizaram chocolate 70% como um mecanismo de liberação de ácido ursólico e oleanólico, em um segundo estudo. A proteção do fígado após lesão induzida por química em animais de laboratório e atividade antimicrobiana no combate a patógenos humanos são alguns dos efeitos farmacológicos conhecidos desses compostos triterpenoides.
Em testes realizados em animais de laboratório, o ácido oleanólico apresentou propriedades anti-hiperlipidêmicas e, por ter propriedades anti-inflamatórias, ele é vendido na China para o tratamento de problemas no fígado. Os benefícios para a saúde de ácido ursólico pode incluir efeitos "anti-inflamatórias, antioxidantes, anti-apoptóticos e anti-carcinogênicos", de acordo com os pesquisadores.
O ácido ursólico aumentou a queima de caloria, desenvolvimento da gordura marrom e musculoesquelética associado com a perda de peso e o aumento da força, de acordo com descobertas feitas em estudos com animais. Ele também aumentou a intolerância à glicose.
Os efeitos do consumo de chocolate 70% com ácido ursólico e oleanólico que foram isolados da planta Mansoa hirsuta D.C. foi um dos objetivos do estudo. A combinação de propriedades microbiológicas e sensórias foram os focos iniciais dos pesquisadores. A "análise de aceitação" contou com 100 voluntários participantes.
Os pesquisadores destacaram 45 voluntários que estiveram divididos em um grupo de testes, um grupo de controle e um grupo placebo para avaliar os efeitos na sua saúde. O grupo de testes recebeu uma fórmula de chocolate contando triterpenos; o grupo placebo recebeu o chocolate sem os triterpenos; e o grupo controle foi instruído a não comer nenhum tipo de chocolate durante o estudo.
Durante um período de quatro semanas, o grupo de teste recebeu 25 gramas (g) de chocolate 70% com a adição de triterpenos. Todos foram instruídos a manter suas atividades e dieta regulares. Os participantes tiveram seu peso, altura e circunferência abdominal aferidos antes e depois da intervenção. Também foram feitos exames do perfil de lipídios e glicemia em jejum.
Não houve mudanças significativas nas medidas antropométricas nos testes em laboratórios, no grupo controle, no qual ninguém consumiu chocolate. Após comer o chocolate com o ácido ursólico e oleanólico, 50% do grupo de testes perdeu aproximadamente 2kg e 73% teve uma redução na circunferência da cintura. 86,6% do grupo placebo, que comeu o chocolate comum, ganhou peso.
O chocolate amargo tem benefícios para a saúde, quando em moderação
O consumo do chocolate amargo com moderação pode ter benefícios para a saúde, mas em grandes quantidades, pode elevar os riscos de ganho de peso e posterior resistência à insulina, como demonstrando pela pesquisa apresentada. Os grãos de cacau são ricos em gordura (54%), fibras (16%) e carboidratos (31%).
Os flavonoides podem melhorar a função vascular periférica e são a maior fonte de compostos bioativos. Ao reduzir o estresse oxidativo do corpo e melhorar a função endotelial, os chocolates amargos ricos em flavanol podem melhorar a sensibilidade à insulina, quando consumidos com moderação. Os chocolates amargos ricos em flavanóis podem ser uma adição benéfica para a sua alimentação, como isso pode indicar.
No entanto, o chocolate ao leite não tem benefícios para a saúde, como o chocolate amargo tem. Infelizmente, a vasta maioria dos chocolates vendidos e consumidos é na forma de chocolate ao leite e está cheia de açúcar e poucas quantidades do saudável cacau. Um estudo também mostrou que chocolates com leite adicionado podem reduzir a biodisponibilidade de catequina, um flavonoide importante para a atividade antioxidante.
Os pesquisadores também descobriram que a teobromina e outras metilxantinas no chocolate amargo também podem afetar a saúde, além dos flavonoides. A teobromina melhorou a memória em um estudo com animais, por exemplo. O provável é que os efeitos para a saúde venham com a combinação de polifenóis encontradas em alimentos e não em um único ingrediente, como encontrado na natureza.
A perda de audição pode ser inversamente associada com o consumo de chocolate, ainda assim não há efeito no tinnitus, como sugerem algumas evidências. Outra revisão da literatura descobriu que o estresse oxidativo está ligado à ingestão de cacau, analisando 13 testes clínicos, mas nenhuma conclusão clara pode ser tirada sobre o seu impacto nos exercícios, desempenho ou recuperação.
O Netherlands Journal of Medicine publicou uma matéria em 2013 que também pesquisou os benefícios do cacau, afirmando que alguns consideram um "alimento completo", porque contém:
- Gorduras saudáveis
- Antioxidantes
- Compostos nitrogenosos, incluindo proteínas, metilxantinas, teobromina e cafeína
- Minerais, como potássio, fósforo, cobre, ferro, zinco e magnésio
- Ácido valérico, que, apesar da presença de estimulantes, age como um redutor de estresse
O chocolate amargo pode ajudar a melhorar seu humor
A Loma Linda University apresentou dados que revelaram que o chocolate ajuda a melhorar os níveis de stress, inflamação, humor, memória e função imunológica, em um trabalho no encontro anual de Experimental Biology 2018 em San Diego. A advertência? Ele deve ser adoçado com açúcar de cana e deve ter pelo menos 70% de cacau.
O cacau também beneficia o cérebro, sistema nervoso, coração e vasos sanguíneos, ajudando a combater o diabetes e outras condições relacionadas à inflamação, de acordo com uma série de estudos.
"O cacau contém 380 substâncias químicas conhecidos, 10 das quais são compostos psicoativos" e "contém mais fenólicos e maior capacidade antioxidante do que o chá verde, chá preto ou vinho tinto..." como foi afirmado em um estudo publicado no periódico Oxidative Medicine and Cellular Longevity.
A feniletilamina, que já mostrou melhorar o humor de maneira similar ao triptofano, que o corpo converte em serotonina é um composto encontrado no cacau. O cacau também possui compostos químicos que melhoram o humor. Uma mistura de chocolate amargo ajudou a reduzir a ansiedade e induzir uma sensação de calma quando consumida diariamente durante um mês, de acordo com um estudo sobre polifenóis.
O estudo que foi realizado com 72 participantes que tomaram uma bebida de chocolate com padrão de 500 miligramas (mg), 250 mg ou 0 mg de polifenóis. Aqueles que tomavam doses mais altas de bebida de chocolate com polifenóis, melhoraram sua calma autoavaliada e felicidade em relação àqueles tomando a bebida de chocolate placebo, de acordo com as descobertas realizadas pelos pesquisadores.
Os pesquisadores descobriram que o chocolate tinha um impacto na regulação genética quando células colorretais foram incubadas com extrato de cacau por 24 horas no laboratório. "Pistas valiosas para estudos clínicos futuros sobre os benefícios do cacau para a saúde se destacaram como [um] agente anticancerígeno nesse estudo uma vez que estudos de validação serão realizados", de acordo com o que eles acreditam que os resultados sugerem.
Do cacau ao chocolate: Você quer o chocolate amargo puro
Consumir o chocolate amargo rico em flavonoides é importante para ter benefícios para a saúde, como demonstraram os resultados destes estudos. Você pode criar seu próprio chocolate delicioso e saudável em casa para satisfazer sua vontade de comer doces, como eu mostro nesse vídeo curto acima.
Mesmo que as pessoas usem os termos de modo indiscriminado, existem diferenças entre os tipos de cacau. É importante entender as diferenças entre os produtos, muitos estudos apresentados aqui usaram os produtos à base de cacau. O termo usado para a planta cujas sementes secas se torna chocolate é cacau. Os maiores níveis de polifenóis são encontrados nos nibs de cacau puro.
O ideal é comprar in natura e triturar em casa. Para isso, você pode usar o moedor de café. Você também pode usar como usaria gotas de chocolate. Uma quantidade aproximada de 28 gramas por dia seria o mais saudável. Eu faço vitaminas com uma colher de sopa de nibs de cacau duas vezes por dia.
O cacau em pó é obtido através dos grãos que são torrados e moídos para se transformar em um pó do qual a maioria da gordura é retirada. A manteiga de cacau é uma gordura amarela que é extraída das sementes, e você pode comprá-la em lojas de alimentos saudáveis e alguns mercadinhos.
Antes de se transformar em chocolate pronto para a distribuição na sua loja local, as sementes de cacau passam por 14 processos. Você está comprando "chocolate cru" se as sementes de cacau forem processadas sem serem torradas.
As evidências mostram que as melhorias para a saúde são maiores em produtos com maiores porcentagens de cacau e uma menor porcentagem de açúcar. Quando estiver escolhendo seu chocolate, tenha isso em mente. Você também vai descobrir que os chocolates com maiores quantidades de cacau são mais amargos, uma vez que o cacau tem um sabor mais amargo.
Alguns fabricantes retiram os polifenóis dos chocolates, mesmo que eles sejam responsáveis por muitos benefícios para a saúde, porque são eles que fazem o chocolate ser amargo. É por isso que os chocolates com 70% ou mais são os que apresentam os melhores benefícios para a saúde.
Por outro lado, o chocolate branco é composto apenas pela manteiga de cacau, extraída das sementes do cacau, de onde o produto recebe o nome. Então, o chocolate branco é uma bomba para sua saúde, cheia de leite pasteurizado, baunilha e açúcar processado.