Por Dr. Mercola
O açafrão é uma das especiarias mais caras do mundo, e por um bom motivo. Evidências sugerem que esta especiaria única e cara pode ter um impacto no desenvolvimento e progressão do mal de Alzheimer.
O açafrão é colhido dos estigmas das flores do Crocus sativus, uma planta perene que pertence à família da íris. A flor tem três estigmas de açafrão que devem ser colhidos com as flores ainda fechadas, durante uma semana do ano em que a planta floresce.
Acredita-se que o açafrão seja nativo da Grécia, mas hoje a maior parte dele é cultivada no Irã, Grécia, Marrocos e Índia. A especiaria tem um perfil de sabor complexo que é difícil de descrever. Por si só, o açafrão tem um cheiro amadeirado com um perfume de terra.
O açafrão verdadeiro pode custar até US $13 por grama. Para produzir cerca de 30 gramas de açafrão, são necessários 3.000 estigmas, ou, 1000 flores. Ao comprar açafrão, procure uma cor vermelha escura ou laranja avermelhada, e fios individuais que você pode ver.
Se você encontrou um açafrão mais barato, é possível que ele seja adulterado. Os estigmas das plantas de cártamo às vezes são vendidos por um preço mais barato como açafrão. Eles não dão a mesma cor ou sabor aos alimentos, embora tenham um cheiro parecido com o açafrão. O açafrão verdadeiro às vezes é adulterado pela trituração e mistura de estigmas de cártamo para aumentar o produto.
O açafrão é tão eficaz quanto um remédio contra o mal de Alzheimer grave
O açafrão tem sido usado na medicina tradicional persa para o tratamento de problemas de memória por toda a história. Várias pesquisas com animais observaram a proteção antioxidante que o açafrão pode oferecer, junto com sua proteção contra o declínio cognitivo e déficit de memória.
Em uma pesquisa com animais, os pesquisadores usaram morfina para induzir a perda de memória, e descobriram que a administração de açafrão atenuou essa deficiência. Em outra pesquisa, os pesquisadores descobriram que os animais que receberam uma injeção com extrato de açafrão, incluindo o ingrediente ativo crocina, e foram submetidos ao estresse em seguida, exibiram:
“… atividades de enzimas antioxidantes bem mais altas, incluindo glutationa peroxidase, glutationa redutase e superóxido dismutase além da capacidade de reatividade antioxidante total muito menor. A crocina diminuiu bastante os níveis plasmáticos de corticosterona, medidos após o fim do estresse.
Esses resultados indicam que o açafrão e seu constituinte ativo, a crocina, podem prevenir o comprometimento do aprendizado e da memória, bem como o dano do estresse oxidativo ao hipocampo induzido pelo estresse crônico.”
A principal substância, a crocina, é um carotenoide solúvel em água que demonstrou potencial para proteger as células cerebrais em estudos em animais e em laboratório. O extrato de açafrão foi testado e comparado à memantina, um medicamento que costuma ser prescrito para os sintomas do mal de Alzheimer moderado a grave. A memantina é um antagonista do receptor NMDA que demonstrou a capacidade de retardar a perda de habilidades cognitivas.
Como a maioria dos medicamentos, a memantina tem uma lista de efeitos colaterais, incluindo vômito, perda de apetite, fraqueza incomum, ansiedade e agressividade. Alguns desses efeitos colaterais também são sintomas comuns do mal de Alzheimer moderado a grave, incluindo ansiedade e agressividade.
Os pesquisadores estudaram 68 pessoas com diagnóstico de mal de Alzheimer moderado a grave. O grupo foi dividido de forma randômica em subgrupo de tratamento e subgrupo de controle. O grupo controle recebeu 20 miligramas(mg) de memantina por dia, enquanto o grupo de intervenção recebeu 30 mg por dia de cápsulas de açafrão por 12 meses.
Os eventos adversos relacionados à intervenção ou medicação foram registrados e as habilidades cognitivas dos participantes foram avaliadas mês a mês. Os pesquisadores não encontraram diferenças estatísticas significativas entre os dois grupos. Eles concluíram que as cápsulas de extrato de açafrão eram "comparáveis à memantina na redução do declínio cognitivo em pacientes com mal de Alzheimer moderado a grave".
Os pesquisadores têm estudado o mecanismo de ação que a crocina pode exercer no cérebro. Durante o desenvolvimento e a progressão do mal de Alzheimer, os emaranhados e as placas de amiloides se agregam no cérebro e destroem a função das células nervosas cerebrais. Uma pesquisa de laboratório demonstrou que a crocina tem efeito protetor no desenvolvimento da placa amiloide, que é encontrada no mal de Alzheimer com frequência.
Ela não apenas inibe a formação, mas destrói os agregados de amiloide presentes no cérebro. Outras marcas da doença são os emaranhados de fibrilas feitos de proteína tau. Outra pesquisa de laboratório demonstrou que a crocina tem um efeito inibidor na formação e agregação dos filamentos de proteína tau.
O mal de Alzheimer está ligado à resistência à insulina
A Associação de Alzheimer estima que existam mais de 6 milhões de pessoas vivendo nos EUA que já recebeu um diagnóstico de mal de Alzheimer. O número é projetado para mais que dobrar, para quase 13 milhões até 2050. Durante 2020, a associação estima que as mortes por Alzheimer e demência aumentaram 16%, 1 em cada 3 idosos morrem com Alzheimer ou outra forma de demência.
Estima-se que isso custe US $355 bilhões em 2021 e pode chegar a US $1,1 trilhão em 2050. Além do mal de Alzheimer, doenças como doenças cardiovasculares, obesidade e diabetes tipo 2 também têm aumentado muito nas últimas décadas.
A interação entre envelhecimento e resistência à insulina pode aumentar o risco de desenvolver mal de Alzheimer. Os cientistas começaram a falar sobre seletiva que o diabetes tipo 3 envolve o cérebro e concluíram que as características dessa doença aumentam o risco de desenvolver o mal de Alzheimer.
Em 2015, pesquisadores da Iowa State University descobriram uma forte associação entre o declínio da função da memória de um indivíduo e a resistência à insulina, o que se somou ao crescente corpo de evidências de que prevenir a resistência à insulina é um meio importante de prevenção ao mal de Alzheimer. Uma pesquisa do departamento de ciência alimentar e nutrição humana do estado de Iowa afirmou em um comunicado à imprensa:
“Nós somos péssimos em ajustar nosso comportamento com base no que pode acontecer no futuro. É por isso que as pessoas precisam saber que a resistência à insulina ou problemas relacionados ao metabolismo podem ter um efeito aqui e agora sobre como elas pensam, e é importante tratar isso.
No caso do mal de Alzheimer, não se trata apenas de pessoas com diabetes tipo 2. Mesmo as pessoas com resistência à insulina leve ou moderada que não têm diabetes tipo 2 podem ter um risco aumentado para o mal de Alzheimer, porque estão apresentando muitos dos mesmos tipos de relações entre o cérebro e a memória."
Nos anos seguintes, mais evidências foram encontradas ligando a resistência à insulina com o mal de Alzheimer. A diabetes tipo 2 aumenta de forma considerável o risco de demência neurodegenerativa e do mal de Alzheimer.
Os cientistas continuam a analisar a forma como a insulina afeta o cérebro e descobrem que ela aumenta a renovação dos neurotransmissores e influencia a eliminação das marcas do mal de Alzheimer - o peptídeo beta amiloide e a fosforilação de tau. Acredita-se que a insulina tenha efeito em várias vias que contribuem para a neurodegeneração.
O açafrão melhora a sensibilidade à insulina e reduz a glicose no sangue
O açafrão contribui para reduzir o desenvolvimento e a progressão do mal de Alzheimer por meio da redução da resistência à insulina. Em uma revisão de literatura, os pesquisadores identificaram pesquisas em animais nas quais o composto bioativo crocina ajudou a reduzir a resistência à insulina. Isso aconteceu quando os animais receberam dexametasona ou uma dieta rica em frutose para induzir níveis elevados de açúcar no sangue.
Uma pesquisa de laboratório sugeriu que o açafrão pode ajudar na absorção de glicose pelos músculos, mas quando administrado com insulina, melhora a sensibilidade à insulina. As evidências da pesquisa celular sugeriram que a proteína quinase ativada por AMP (AMPK) é um mecanismo que desempenha um papel importante no efeito do açafrão na sensibilidade à insulina nas células dos músculos esqueléticos.
Pesquisas em animais também descobriram que o extrato de açafrão pode reduzir os níveis de glicose no sangue e ter um efeito positivo nas complicações resultantes da hiperglicemia. Um artigo publicado em 2018 discutiu como ele exerceu um efeito hipoglicêmico ao “melhorar a sinalização da insulina e prevenir a morte das células beta”.
O açafrão funciona tão bem quanto um remédio para tratar o TDAH
O transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) é um transtorno neuropsiquiátrico comum, que afeta de 5% a 10% das crianças em idade escolar. As crianças apresentam uma mistura de sintomas, como dificuldade de concentração e hiperatividade e até alterações de humor e falta de atenção.
A abordagem médica padrão é um medicamento estimulante do sistema nervoso central, como o metilfenidato (Ritalina). No entanto, como acontece com muitos medicamentos, ele causa efeitos colaterais significativos que afetam o organismo da criança, incluindo dificuldades para dormir, perda de apetite e náuseas.
Algumas crianças e adultos não respondem aos estimulantes do sistema nervoso central para tratar seus sintomas de TDAH. Em um estudo duplo-cego aleatorizado de seis semanas, os pesquisadores estudaram 50 crianças e adolescentes de 6 a 17 anos que completaram o estudo. Eles foram designados de forma aleatória para receber cápsulas de metilfenidato ou açafrão para tratar os sintomas de TDAH.
O comportamento das crianças foi monitorado usando a escala de avaliação de TDAH de professores e pais, e os pesquisadores descobriram que o metilfenidato e o açafrão tiveram o mesmo efeito nos sintomas de TDAH.
Eles observaram que “a terapia de curto prazo com açafrão mostrou a mesma eficácia em comparação com o metilfenidato”, acrescentando que a frequência dos efeitos adversos também foi semelhante. Os pesquisadores continuam:
“Se tomados em juntos, como o açafrão é um antidepressivo 'putativo' e os agentes antidepressivos são aceitáveis para o tratamento de TDAH, formulamos a hipótese de que a ingestão de açafrão seria benéfica para esses pacientes. Além disso, poder afetar os sistemas monoaminérgico e glutamatérgico também qualifica o açafrão como um possível candidato para o tratamento de TDAH devido ao mau funcionamento desses circuitos neste distúrbio”.
Estratégias de proteção ao mal de Alzheimer
As evidências da pesquisa demonstraram que há vários fatores que afetam o desenvolvimento e a progressão do mal de Alzheimer. Isso significa que existem várias estratégias diferentes que você pode usar para ajudar a proteger a saúde do seu cérebro e reduzir os riscos. Já escrevi sobre muitas dessas estratégias, e muitas delas envolvem hábitos nutricionais.
Como já discutimos, há uma ligação significativa entre a resistência à insulina no cérebro, também chamada de diabetes tipo 3, e o desenvolvimento do mal de Alzheimer. Você pode reduzir os riscos evitando carboidratos líquidos, alimentos processados e açúcares que aumentam os níveis de glicose no sangue, além de afetam de forma negativa a função mitocondrial. Seguir uma dieta cetogênica cíclica com jejum intermitente também tem um efeito poderoso em seu metabolismo.
Pesquisas anteriores analisaram o efeito de uma única mudança alimentar no desenvolvimento do mal de Alzheimer. Um desses efeitos neuroprotetores que pessoas que bebem café há muito tempo experienciam.
O sulforafano tem um efeito benéfico significativo no cérebro, como foi demonstrado em uma pesquisa inicial com pacientes com esquizofrenia e em uma pesquisa com Alzheimer em animais. Evidências em pesquisas com modelos animais demonstram que o sulforafano elimina o acúmulo de beta-amiloide e tau, além de combater os déficits de memória.
Embora os cientistas ainda tenham muito para aprender sobre o sistema nervoso central e doenças neurodegenerativas, é evidente a partir de evidências recentes que as decisões que você toma hoje podem ter um efeito significativo sobre o risco potencial de desenvolver doenças. Eu encorajo você a tomar medidas simples que podem ter resultados a longo prazo e compartilhar as informações que você aprendeu aqui com seus amigos e familiares.