Por que temos uma úvula?

função da úvula

Resumo da matéria -

  • Foi sugerido que sua úvula evita a fala excessiva nasal e ajuda na formação de certos sons
  • Quando você fala e engole, sua úvula balança para frente e para trás e secreta grandes quantidades de saliva fina o que ajuda a manter sua garganta úmida
  • Tocar sua úvula ativará seu reflexo de vômito, então sua úvula pode existir para ajudá-lo a expulsar quaisquer objetos grandes demais para engolir

Por Dr. Mercola

Sua úvula é o pedaço de carne que fica pendurado na parte de trás de sua garganta, uma parte do corpo que levou muitos a se perguntarem: "Por que isso está ali?" De forma apropriada, a palavra úvula vem da palavra latina “uvola”, que significa “pequeno cacho de uvas.”

Nos tempos antigos, acreditava-se que a úvula desempenhava um papel na fala e na imunologia. Também era um pouco temido e considerado um órgão perigoso que poderia causar apneia e morte.

Escrevendo na revista Otolaryngology Head and Neck Surgery, os pesquisadores sugeriram na década de 1990 que a função mais importante da úvula pode ser devido à muscular da úvula, que é o músculo que move ela para cima e para baixo.

"Sua função pode estar relacionada a beber enquanto se inclinam", afirmaram, citando uma suposição anterior de que a úvula pode ser um resíduo de mamíferos que bebem enquanto inclinam o pescoço para baixo.

No entanto, quando eles estudaram o palato mole (o tecido mole na parte de trás do céu da boca) de oito mamíferos diferentes, “uma pequena úvula subdesenvolvida” foi encontrada em apenas dois babuínos. Em outras palavras, parece que a maioria dos outros mamíferos não tem úvulas, o que desmascarou o hábito de beber enquanto se inclina sobre a teoria.

O que acontece se sua úvula for removida?

Em algumas áreas, incluindo em vários países da África Subsaariana, a uvulectomia tradicional, ou a remoção total ou parcial da úvula, pode ser realizada por razões culturais.

Outros grupos étnicos podem realizar uvelectomia para tratar de tudo, desde vômitos e anorexia, até recusam amamentar os bebês, retardo de crescimento e febre. Existem riscos claros para a cirurgia em si, mas se a falta de uma úvula representa problemas adicionais é um mistério.

Muitas pessoas vivem vidas saudáveis ​​sem uma úvula, mas isso não quer dizer que não seja importante.

Pistas sobre o propósito de sua úvula podem ser obtidas na uvulopalatofaringoplastia (UPPP), que é uma cirurgia que pode ser usada para tratar a apneia do sono obstrutiva ou casos graves de ronco (embora a longo prazo possa reduzir o ronco em 46 por cento a 73 por cento dos pacientes e os resultados para o tratamento da apneia do sono são mistos). A cirurgia envolve a remoção da úvula junto com outros tecidos, como parte do céu da boca, excesso de tecido da garganta, amígdalas, adenoides e a faringe.

O objetivo é alargar as vias aéreas, permitindo que o ar se mova com mais facilidade e, potencialmente, reduzir a gravidade da apneia obstrutiva do sono e do ruído.

Algumas pessoas que se submetem à cirurgia apresentam complicações desagradáveis, incluindo alterações na fala, drenagem de secreções para o nariz e um tom nasalado na voz, o que pode estar relacionado, em parte, à falta de uma úvula.

Cinco razões possíveis para você ter uma úvula

Sua úvula pode ter vários propósitos, alguns dos quais ainda não foram descobertos. No entanto, a pesquisa até agora descobriu várias razões plausíveis pelas quais os humanos têm úvulas.

1. Um órgão acessório da fala — Foi sugerido que sua úvula evita a fala em excesso pela narina e também é usada para produzir sons uvulares encontrados em francês, árabe e algumas línguas da África Ocidental.

Também pode ser usado para produzir trinado palatino, que é usado em algumas partes do Reino Unido. De acordo com pesquisadores do Hospital Hasharon em Israel:

“Tanto a úvula quanto a fala servem para diferenciar os seres humanos dos animais. Nossa conclusão é que a úvula é um possível órgão acessório da fala, e pode ser outro marcador da evolução humana que diferencia o homem de outros mamíferos.”

No entanto, aumentando as complexidades, algumas pesquisas sugerem que a remoção da úvula não tem um efeito negativo na fala.

2. Para manter sua garganta lubrificada — Sabe-se que sua úvula tem a capacidade de produzir e secretar grandes quantidades de saliva fina. Quando a úvula é removida de forma cirúrgica, algumas pessoas até sentem secura na garganta como resultado.

Quando você fala e engole, sua úvula balança para frente e para trás, e foi sugerido que o propósito de sua úvula é "alinhavar" sua garganta, ajudando a "mantê-la úmida e bem lubrificada". Essa lubrificação pode ajudar com os sons complexos da fala humana.

3. Ajudando a evitar que a comida suba pelo nariz e drene o muco — Outra teoria sugere que sua úvula existe para bloquear o caminho de alimentos e líquidos para que não subam pelo nariz. Ele faz isso vedando a passagem entre a garganta e o nariz (a nasofaringe), mantendo os alimentos e os líquidos no lugar certo.

É essa vedação que também pode ajudar a prevenir uma voz nasalada, pois ajuda a direcionar o ar e as vibrações vocais para fora de sua boca, em vez de seu nariz. (Embora seu palato mole possa criar esse selo por conta própria). De acordo com o Today I Found Out:

“Na maioria dos casos, a úvula não é necessária para pôr fim a uma voz que soa de forma nasal.

Em casos raros, alguns indivíduos têm um problema com isso, uma condição chamada insuficiência velofaríngea, que, além de problemas potenciais como regurgitação nasal (pedaços de comida e coisas semelhantes que sobem pelo nariz ao engolir), resulta na dificuldade do indivíduo em dizer consoantes como 'b'.”

Também foi sugerido que sua úvula pode ajudar a drenar e direcionar o fluxo de muco secretado de suas cavidades nasais, ajudando-o a fluir em direção à base da língua e garganta abaixo.

4. Para disparar o reflexo da mordaça — Se algo tocar sua úvula, isso acionará o reflexo de vômito, que causa uma contração na parte de trás da garganta que empurra os objetos para a frente e ajuda a prevenir asfixia. Pode ser que sua úvula exista para esse propósito, para ajudá-lo a expulsar quaisquer objetos grandes demais para serem engolidos.

A úvula é uma das cinco partes do corpo capazes de ativar o reflexo de vômito quando tocada. (Os outros são o céu da boca, a parte posterior da língua, a parte posterior da garganta e as amígdalas.)

5. Importância Imunológica — Quando os pesquisadores analisaram a frequência e distribuição das células imunológicas em amostras de tecido da úvula, eles descobriram que a úvula pode ser um local para a indução de tolerância da mucosa aos antígenos inalados e ingeridos.

A tolerância da mucosa ocorre apenas nas superfícies da mucosa e resulta na supressão de suas respostas imunológicas aos antígenos inalados ou ingeridos. O objetivo é evitar que seu corpo lance um ataque imunológico desnecessário contra substâncias inofensivas como pólen ou alimentos.

De forma curiosa, sua úvula também tem sua própria proteção contra patógenos microbianos em potencial, pois os pesquisadores observaram que ela contém uma "barreira subepitelial de macrófagos e células T gammadelta.”

Uma longa úvula pode desencadear uma tosse crônica

Se você sofre de tosse crônica sem explicação, vale a pena considerar se sua úvula pode ser a culpada. Foi descoberto que algumas pessoas têm uma úvula alongada que é tão longa que irrita as vias aéreas superiores e induz um reflexo de tosse.

Em uma análise de 30 pessoas, a maioria mulheres de meia-idade, com tosse crônica de origem desconhecida, os sintomas incluíram sensação de globo (ou sensação de nó na garganta) e reflexo de vômito ao deitar. Na maioria das mulheres, a remoção da úvula resolveu a tosse crônica.

Na maior parte, entretanto, você e sua úvula coexistem sem problemas e, de forma provável, alguns benefícios para a sua fala, lubrificação da garganta, capacidade de evitar asfixia e com a possibilidade ajudar na sua função imunológica. De forma ocasional, é relatado um caso de úvula inchada, que pode ocorrer devido a uma reação alérgica, infecção, trauma ou devido a uma condição genética chamada angioedema hereditário, que causa inchaço da úvula, garganta, rosto, mãos e pés.

Na maioria das vezes, essa é uma condição leve que desaparece por conta própria, mas em casos raros, sua úvula pode inchar o suficiente para dificultar a deglutição ou até mesmo a respiração. Nesses últimos casos, procure ajuda médica de forma imediata. Para uma pequena irritação da úvula, tente chupar pedaços de gelo ou gargarejar com água salgada morna.

Você pode querer repensar a perfuração da úvula

Embora não seja comum, algumas pessoas optam por fazer um piercing na úvula. Esse processo vem com inúmeras complexidades e riscos, no entanto, começando com o próprio processo de perfuração. Como o manuseio da úvula ativará o reflexo de vômito, é muito difícil perfurar com segurança essa área sensível.

É possível que sua úvula seja esmagada no processo e pode ocorrer inchaço e infecção. Se o piercing correr bem, a presença de um anel pode alterar a maneira como a úvula se move e puxá-la para baixo, reduzindo o diâmetro das vias aéreas, de forma principal durante o sono.

Isso pode aumentar o risco de ronco ou outros distúrbios respiratórios. Além disso, se o piercing for colocado muito para baixo, o anel pode tocar a parte de trás da sua língua, causando irritação. Se a joia se desfizer, ela também pode ficar presa na garganta. Uma vez que as consequências de longo prazo de perfurar (ou remover) sua úvula não são claras neste momento, é melhor deixar bem o suficiente (e sua úvula) em paz.