A colina em ovos e carne pode influenciar a expressão gênica desde a infância até a idade adulta

Por Dr. Mercola

O ácido fólico é talvez a vitamina B mais conhecida e é muito importante para mulheres grávidas para evitar certos defeitos de nascença.

Agora, os pesquisadores destacaram a importância de outro membro do complexo de vitaminas B, a colina, que, segundo eles, pode um dia ser recomendado para todas as mulheres grávidas, como o ácido fólico é hoje.

O que é a colina?

A colina é um nutriente essencial que o seu corpo produz em pequenas quantidades, no entanto, você deve consumi-la por meio da dieta para obter o suficiente. Em adultos, a colina ajuda a manter as membranas celulares funcionando de forma correta, desempenha um papel nas comunicações nervosas, evita o acúmulo de homocisteína no sangue (níveis elevados estão relacionados a doenças cardíacas) e reduz a inflamação crônica.

Em mulheres grávidas, a colina desempenha um papel igual, senão mais, importante, ajudando a prevenir certos defeitos congênitos, como espinha bífida, e desempenhando um papel no desenvolvimento do cérebro.

Pesquisas anteriores concluíram que a ingestão de colina durante a gravidez "sobrecarregou" a atividade cerebral dos animais no útero, indicando que pode aumentar a função cognitiva, melhorar o aprendizado e a memória e até diminuir o declínio da memória relacionado à idade e a vulnerabilidade do cérebro a toxinas durante infância, bem como conferir proteção mais tarde na vida.

É recomendado que mulheres grávidas consumam 450 miligramas de colina por dia, mas um novo estudo descobriu que isso pode não ser suficiente.

O dobro da quantidade recomendada de colina durante a gravidez protege o bebê do estresse, distúrbios metabólicos e muito mais

A nova pesquisa, publicada no The FASEB Journal, descobriu que o consumo de 930 mg de colina no terceiro trimestre da gravidez estava relacionado a uma concentração 33% menor do hormônio do estresse cortisol, em comparação com aquelas que consumiam 430 mg por dia.

Os bebês expostos a altos níveis de cortisol no útero, como pode ocorrer se uma mulher estiver sob estresse extremo, enfrentando ansiedade ou sofrendo de depressão, têm um risco aumentado de distúrbios metabólicos e relacionados ao estresse. Os pesquisadores acreditam que o impacto benéfico da colina na redução do cortisol pode proteger o bebê mais tarde na vida de problemas de saúde mental, pressão alta e diabetes tipo 2.

De forma curiosa, a maior ingestão de colina levou a mudanças nos marcadores epigenéticos do feto. Que afetou marcadores que regulam o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA), responsáveis por controlar a produção e a atividade hormonal. A maior ingestão de colina contribuiu para um eixo HPA mais estável, o que significava níveis mais baixos de cortisol no feto. As mudanças na expressão genética fetal continuarão na idade adulta, onde desempenham um papel na prevenção de doenças.

Mudanças epigenéticas podem durar por gerações

Um dos aspectos mais intrigantes da epigenética é que essas mudanças costumam ser transmitidas de geração em geração. Isso foi demonstrado pela primeira vez pela pesquisa de Francis M. Pottenger, Jr., M.D., que conduziu estudos em gatos na década de 1930. Ele descobriu que os gatos alimentados com uma dieta saudável de alimentos crus prosperavam, enquanto aqueles alimentados com uma dieta de carne cozida desenvolveram doenças degenerativas e essas mudanças continuaram por três gerações.

Cada geração de gatos "junk food" foi ficando cada vez mais doente, até que não puderam mais se reproduzir e morreram na quarta geração.

Apenas nesse ano, um estudo com ratos mostrou que aqueles expostos a produtos químicos ou alimentos que aumentam os níveis de estrogênio durante a gravidez produzem filhas com um risco maior do que o normal de câncer de mama e esse risco é passado para as próximas duas gerações. Não foram mutações genéticas transmitidas, mas sim alterações epigenéticas que modulam a expressão de seus genes, semelhante ao que foi encontrado no estudo FASEB Journal.

Você consegue modificar as alterações epigenéticas herdadas

A boa notícia sobre tudo isso é que, mesmo que você tenha herdado um certo risco de doença da sua mãe ou avó (ou pense que transmitiu para seu filho), isso não é definitivo. Conforme você envelhece, seu genoma não muda, mas seu epigenoma muda, em especial durante períodos críticos da vida, como a adolescência. É influenciado por estresses físicos e emocionais e por fatores de estilo de vida que, dependendo de seus efeitos, podem otimizar sua expressão genética para a saúde ou favorecer o desenvolvimento de doenças.

Há novas descobertas epigenéticas sendo feitas todos os dias, e está ficando bastante claro que comer alimentos saudáveis ​​é um dos passos mais poderosos que você pode tomar para otimizar sua expressão genética.

Certos alimentos, como brócolis e outros vegetais crucíferos, alho e cebola, contêm substâncias que ativam genes supressores de tumor e desativam genes associados ao câncer (oncogenes). E agora vemos que a colina parece influenciar a produção de cortisol no útero. Sua melhor aposta é tirar proveito dos muitos influenciadores epigenéticos em sua dieta, comendo uma grande variedade de alimentos inteiros.

Quais são as melhores fontes dietéticas de colina?

Se você estiver grávida no momento, parece prudente verificar se sua dieta contém muitos alimentos ricos em colina, pois essa será sua principal fonte desse nutriente essencial (a maioria das vitaminas pré-natais não contém colina). Para muitos vegetarianos, alimentos de origem animal como ovos e carne são algumas das melhores fontes de colina, portanto, se você é vegano ou vegetariano que não consome alimentos de origem animal, pode estar em risco de deficiência.

O gráfico a seguir mostra algumas das melhores fontes de colina para ajudar você a escolher seus alimentos com sabedoria: