Por Dr. Mercola
Um estudo recente publicado no New England Journal of Medicine descobriu que a taxa de eventos cardiovasculares e morte foi menor no grupo de indivíduos que usaram um substituto do sal com potássio do que naqueles que usaram sal regular. O substituto do sal foi 75% cloreto de sódio e 25% cloreto de potássio.
Neste artigo, James DiNicolantonio PharmD., discute como o sal foi desprezado nas últimas décadas e o possível impacto que isso teve no desenvolvimento de doenças crônicas, incluindo hipertensão e obesidade.
Na cultura de hoje, a maioria das pessoas pensam no sal como tempero para sua comida. Mas, de forma histórica, o sal era necessário para a preservação dos alimentos e estava ligado ao comércio. O sal era muito valorizado, e a palavra salário deriva, na verdade, da palavra sal.
Era usado como método monetário e de importância econômica crucial para muitas culturas. De acordo com historiadores, o sal desempenhou um papel proeminente na exploração do noroeste do Pacífico na América, foi usado pelos britânicos como uma ferramenta de alavanca na Revolução Americana e representou um papel fundamental na derrota da moral civil e militar no Sul durante a Guerra Civil.
DiNicolantonio começou a se interessar pelo sal quando trabalhava como farmacêutico comunitário. Seus pacientes reclamaram de novos sintomas depois que o médico os colocou em uma dieta com baixo teor de sal para a hipertensão. Os sintomas incluíam fadiga muscular, palpitações cardíacas, espasmos musculares e cãibras.
Ele aconselhou seus pacientes a conversar com seus médicos e fazer mais perguntas sobre a necessidade de usar uma dieta com baixo teor de sal. Ele também os encorajou a solicitar um exame de sódio sérico no sangue para determinar se eles tinham níveis baixos de sal.
Seus pacientes descobriram que, depois de adicionar sal à dieta, os sintomas desapareceram. DiNicolantonio acreditava que isso era uma indicação real de que as dietas com baixo teor de sal não estavam "dando certo no mundo real".
Eventos cardiovasculares reduzidos de substituto de sal de potássio
O original “Dietary Approaches to Stop Hypertension” (DASH) foi publicado em 1997 no New England Journal of Medicine. Os pesquisadores inscreveram 459 adultos com pressão arterial inferior a 160/95. Depois de comer uma dieta de controle com baixo teor de frutas, vegetais e laticínios por três semanas, eles foram de forma aleatória designados para uma das três dietas.
Um grupo de participantes ingeriu uma dieta rica em frutas e vegetais, o segundo ingeriu a dieta controle e o terceiro uma combinação das duas. Os pesquisadores concluíram: “Uma dieta rica em frutas, vegetais e laticínios com baixo teor de gordura e com redução da gordura saturada e total pode reduzir de forma substancial a pressão arterial”. No momento da publicação, as diretrizes nacionais também recomendavam uma dieta com baixo teor de sal.
A dieta de intervenção tinha um teor de sal de quase 3 gramas por dia, com níveis mais elevados de potássio, magnésio e cálcio. Os pesquisadores escreveram: “No entanto, determinantes conhecidos da pressão arterial relacionados à dieta (cloreto de sódio, peso corporal e álcool) não poderiam ser responsáveis pelas reduções na pressão arterial, porque as mudanças nesses fatores de confusão potenciais eram pequenas e semelhantes em todas as dietas.”
Em outras palavras, eles descobriram que as dietas com baixo teor de sal não são responsáveis pelas reduções na pressão sanguínea que foram encontradas nas pessoas que comem alimentos integrais. Mais tarde, porém, eles escreveram que era "digno de nota" que as reduções ocorressem com uma "ingestão de sódio de quase 3 gramas por dia e consumo de duas ou menos bebidas alcoólicas por dia". Vinte anos depois, a dieta ainda é considerada um importante avanço na ciência nutricional.
No entanto, tem sido o consumo de sal na dieta DASH que tem recebido a maior atenção. Os dados recentes são do Salt Substitute and Stroke Study, que buscou determinar se o uso de um substituto do sal que continha 75% de sódio e 25% de potássio poderia ter um efeito na taxa de eventos cardiovasculares maiores, derrame e morte.
Embora o objetivo da dieta DASH fosse medir a redução da pressão arterial em um pequeno número de participantes, o estudo do substituto do sal envolveu pessoas em 600 vilarejos na China rural e usou medições de desfecho que tiveram um impacto na saúde.
Os pesquisadores escolheram participantes com 60 anos ou mais e hipertensão. Outros foram escolhidos porque tinham histórico de derrame. Os pesquisadores designaram aldeias de forma aleatória para usar um substituto do sal ou sal regular e acompanharam por uma média de 4,74 anos.
Aqueles que consumiram o substituto do sal tiveram uma taxa menor de acidente vascular cerebral, eventos cardiovasculares maiores e morte. A taxa de hipercalemia, ou níveis elevados de potássio no sangue, foi apenas mais alta naqueles que usaram um substituto do sal. Embora esses resultados sejam encorajadores, os pesquisadores não mediram se os participantes foram de forma inicial deficientes em potássio, também crucial para a saúde cardiovascular.
É provável que recomendações de baixo teor de sal causam mais danos
Os estudos originais ligando uma dieta pobre em sal à hipertensão começaram na década de 1940 com o Dr. Lewis Dahl. No momento de sua morte, ele era chefe de equipe do Hospital of Medical Research Center, do Brookhaven National Laboratory, em Nova York. Em 1956, ele concluiu que uma dieta rica em sal era um fator importante na hipertensão.
DiNicolantonio se referiu a Dahl como "Ancel Keys do sal", em referência à forma como os estudos de Keys e Dahl foram estruturados. O método por trás do estudo de Keys era de forma séria falho, com a maior delas sendo que ele escolheu a dedo os países que usou para apoiar sua hipótese.
De acordo com DiNicolantonio, Dahl fez quase a mesma coisa ao escolher cinco populações das quais traçaria uma linha linear da pressão alta à ingestão de sal.
DiNicolantonio continuou descrevendo o estudo Intersalt de 1988, no qual 52 populações foram avaliadas quanto à relação entre a excreção urinária de eletrólitos e as medições da pressão arterial. Nesse grupo estavam incluídas quatro culturas primitivas que não consumiam sal.
Uma análise dos dados mostrou que quando as quatro populações tribais são incluídas no total, os resultados gerais mostram que a redução de sal pode ajudar a baixar a pressão arterial. No entanto, é importante observar que, embora essas populações não ingerissem sal, mantinham uma dieta com altos níveis de potássio e magnésio. O grupo de pessoas também se exercitou mais, não bebeu álcool e não comeu alimentos com açúcar processado.
Quando esse grupo foi removido dos dados, demonstrou que os níveis mais baixos de sal não tiveram um efeito positivo sobre a pressão arterial. Uma das razões pelas quais isso pode acontecer é porque quando o sal é eliminado do corpo, a resistência à insulina aumenta.
A combinação do estudo de Dahl e do estudo DASH atribui ao sal a culpa pela hipertensão, diabetes e doenças renais.
Condições que requerem maior atenção aos níveis de sódio
Uma das melhores maneiras que descobri de afetar minha saúde mitocondrial é por meio de uma dieta cetogênica cíclica. Quando algumas pessoas começam essa mudança para cetose, elas podem desenvolver algo chamado "gripe cetogênica". Muitas vezes, é uma combinação transitória de sintomas que incluem náusea, fadiga e dores de cabeça.
DiNicolantonio descreve o processo de como a cetose pode esgotar o sal do corpo e, assim, resultar em alguns desses sintomas. Ele explica que seus níveis de sal controlam de forma direta os níveis de magnésio e cálcio.
Como os carboidratos são eliminados da dieta, isso reduz a quantidade de insulina no corpo, aumenta o glucagon e produz corpos cetônicos carregados de forma negativa. Cada um desses processos desempenha um papel na redução dos níveis de sódio. DiNicolantonio também aponta que existem certas subpopulações de pessoas que são mais sensíveis ao sal, como aquelas com:
- Níveis elevados de aldosterona, esse hormônio ajuda o corpo a reter sal, reduzindo a quantidade excretada nos rins. Ao mesmo tempo, faz com que o corpo remova mais magnésio. Isso pode acontecer com uma aldosterona secretora de tumor benigna.
- Síndrome de Cushing, nesse distúrbio, seu corpo produz cortisol em excesso. Isso pode imitar as ações da aldosterona e fazer com que o corpo mantenha muito sódio e excrete mais potássio.
- Síndrome de Liddle, nessa condição rara, as pessoas retêm muito sal.
Um corpo saudável tem um “termostato de sal” que ajuda a controlar a quantidade de sal que você deve ingerir. Trata-se de ouvir seus próprios desejos de sal. No entanto, como DiNicolantonio descreve, existem problemas de saúde que contribuem para a má absorção ou perda de sódio. Isso inclui:
- Doenças intestinais. Pessoas com colite ulcerosa, doença celíaca e síndrome do intestino irritável não absorvem bem o sal. Indivíduos que passaram por intervenção cirúrgica no intestino também podem ter má absorção de sal. Isso pode incluir aqueles que passaram por cirurgia bariátrica ou tiveram parte de seus intestinos removidos por causa do câncer.
- Insuficiência adrenal, também chamada de doença de Addison, e ocorre quando as glândulas adrenais não produzem cortisol suficiente. DiNicolantonio falou de um artigo publicado no JAMA na década de 1940 descrevendo uma criança que comia muito sal a ponto de os pais internarem a criança. A criança acabou morrendo poucos dias depois da perda de sal. Pessoas com insuficiência adrenal não absorvem bem o sódio.
- Hipotireoidismo, os hormônios tireoidianos ajudam a controlar o metabolismo e a capacidade dos rins de reabsorver o sal. Pessoas com algum tipo de disfunção tireoidiana podem precisar de mais sal.
- Apneia do sono, pessoas com esse problema podem perder o dobro de sal à noite, por isso costumam levantar-se durante a noite para urinar. A interrupção da respiração pode fazer com que o sangue entre no tórax, o que aumenta a pressão arterial central. Isso leva o corpo a pensar que há uma sobrecarga de sal e faz com que os rins excretem mais sal e, portanto, mais urina durante a noite.
- Doenças renais, indivíduos com doença renal policística, glomerulonefrite e danos intersticiais aos túbulos podem afetar de forma negativa a perda de sal, deixando níveis mais elevados de sódio no corpo.
Considere a sua ingestão de sal
Como DiNicolantonio cita, nossos ancestrais comiam muito mais sal do que nós, de forma potencial até 10 vezes mais do que consumimos hoje. Do ponto de vista histórico, é importante notar que a sociedade não sofreu com as doenças crônicas que também são comuns hoje. Ele acredita que o aumento da pressão alta, diabetes e obesidade são paralelos às dietas com menos sal e podem ter contribuído para o desenvolvimento dessas doenças.
Em sua pesquisa, DiNicolantonio descobriu que o americano médio consome cerca de 3.400 miligramas de sódio por dia. Ele não acredita que uma pessoa com rins saudáveis possa consumir muito sal, pois os rins eliminarão o excesso.
É crucial considerar a fonte de sódio, já que o sal marinho dos oceanos modernos contém poluentes modernos, como plásticos e vestígios de metais pesados, quando comparado ao sal marinho do Himalaia ou ao sal de Redmond de oceanos antigos.
DiNicolantonio também aponta que é importante ingerir sal suficiente todos os dias porque a deficiência de sódio pode reduzir a absorção de vitamina C, o que afeta de forma indireta a saúde e a força óssea devido à deficiência de vitamina C. O cloreto do sal também é uma parte necessária do ácido clorídrico, que é um componente de como os alimentos são decompostos no estômago.
Um fator na redução da quantidade de ácido clorídrico no intestino, que contribui para o refluxo ácido e a doença do refluxo gastroesofágico, é que pode não haver sal suficiente para produzir ácido clorídrico suficiente. A simples normalização da ingestão de sal é um exemplo clássico de como estratégias simples têm um impacto considerável na saúde e no bem-estar.