Por Dr. Mercola
Como o autismo entre crianças, o Alzheimer entre os idosos atingiu proporções epidêmicas, sem nenhuma redução à vista. Ao contrário, as evidências sugerem que a tendência está piorando. Hoje em dia, o Alzheimer afeta cerca de 5,4 milhões de americanos e é a terceira principal causa de morte nos EUA. A Organização Mundial da Saúde prevê que, em 2050, 1 em cada 6 adultos viverá com demência.
É importante perceber que a demência é uma doença predicada pelo estilo de vida e que existem muitas estratégias que ajudarão a prevenir esse tipo de neurodegeneração. De forma básica, qualquer coisa que ajude a otimizar suas mitocôndrias também ajudará a prevenir o Alzheimer. Você pode aprender mais sobre essas estratégias de prevenção nesse artigo anterior.
Aqui, o foco está em nutrientes específicos que desempenham um papel importante na saúde e cognição do cérebro, começando com ômega 3 de base marinha, que contém dois ácidos graxos de cadeia longa que são vitais para a saúde do cérebro, o ácido docosahexaenóico (DHA) e o ácido eicosapentaenóico (EPA).
1. Gordura ômega 3 de base marinha: DHA
A influência das gorduras ômega 3 marinhas na saúde física e mental tem sido objeto de intensa pesquisa por décadas, e há evidências convincentes de que podem ajudar a melhorar uma variedade de doenças psiquiátricas e distúrbios cerebrais degenerativos, incluindo Alzheimer.
Quando as células nervosas ficam rígidas e inflamadas, a neurotransmissão adequada de célula para célula e dentro das células fica comprometida. Níveis baixos de DHA têm sido associados à perda de memória e à doença de Alzheimer, e alguns estudos sugerem que doenças cerebrais degenerativas podem ser reversíveis com DHA suficiente.
Por exemplo, em um estudo, voluntários idosos que sofrem de déficits de memória viram uma melhora significativa após tomar 900 miligramas (mg) de DHA por dia durante 24 semanas, em comparação com os controles. Outro estudo encontrou melhora significativa nos escores de fluência verbal após tomar 800 mg de DHA por dia durante quatro meses, em comparação com o placebo. Além disso, a memória e a taxa de aprendizagem melhoraram de forma significativa quando o DHA foi combinado com 12 mg de luteína por dia.
Eu nunca tinha percebido isso antes, mas o DHA também estimula um dos fatores de transcrição mais importantes que regula a oxidação e redução celular e ajuda na desintoxicação, a via Nrf2. Além disso, também aumenta a heme oxigenase 1 (uma proteína produzida em resposta ao estresse oxidativo) e regula de forma positiva as enzimas antioxidantes, todas importantes para a saúde do cérebro.
Além disso, o DHA é um precursor da molécula sinalizadora protetina, que é sintetizada em resposta ao estresse oxidativo. (Quando encontrado em seu sistema nervoso central, é conhecido como neuroprotectina, ou NPD1.)
2. Gordura ômega 3 de base marinha: EPA
O EPA, por sua vez, parece ser de forma particular benéfico no tratamento da depressão, pois ajuda a reduzir os níveis de fator de necrose tumoral alfa, interleucina 1 beta e prostaglandina E2, três produtos químicos imunológicos que tendem a ser elevados em pessoas com depressão.
Um obstáculo tem sido colocar quantidades de forma suficiente grandes em seu cérebro. Para aumentar o nível de EPA em seu cérebro, você precisaria consumir quantidades impraticáveis de óleo de peixe, por exemplo. Uma teoria é que a degradação por enzimas pancreáticas torna o EPA incapaz de ultrapassar a barreira hematoencefálica.
No entanto, pesquisas recentes descobriram algo interessante. Ao usar uma forma lisofosfolipídica de EPA (LPC-EPA), eles foram capazes de aumentar o nível de EPA no cérebro de camundongos em 100 vezes. Ainda mais notável, o LPC-EPA também dobrou o nível de DHA no cérebro, enquanto o EPA livre não teve efeito sobre os níveis de DHA.
3. A colina ajuda a combater a doença de Alzheimer
Outra pesquisa recente demonstra a importância da colina para a saúde do cérebro e prevenção de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer. A colina é um precursor da acetilcolina, um neurotransmissor necessário para o funcionamento adequado do cérebro e do sistema nervoso, desempenhando um papel no desenvolvimento do cérebro fetal, memória, controle muscular, humor e expressão gênica.
4. A Fosfatidilserina aumenta a função cognitiva
A fosfatidilserina é outro suplemento que pode ajudar a melhorar a função cognitiva e proteger contra a doença de Alzheimer. Ela é um derivado de aminoácido muito prevalente no tecido neural e desempenha um papel importante na função celular do cérebro.
Embora seu corpo possa sintetizá-lo por conta própria, você também pode obtê-lo por meio de alimentos (como cavala, bacalhau, gema de ovo e carnes orgânicas) e/ou um suplemento de complexo de fosfatidilserina. Ela possui uma estrutura única que a torna hidrofílica, o que significa que é atraída pela água e hidrofóbica, ou repelida pela água.
Com essa estrutura, os fosfolipídios são capazes de se organizar em uma bicamada de fosfolipídios, duas camadas paralelas que formam o principal componente das membranas celulares humanas. Nas membranas das células cerebrais, a bicamada fosfolipídica atua como um "porteiro", regulando a entrada de substâncias benéficas, como nutrientes, água e oxigênio, enquanto elimina os resíduos metabólicos.
Em um estudo, a suplementação com 400 mg de fosfatidilserina aumentou a velocidade dos cálculos feitos na memória de curto prazo em 20% em um grupo de adultos saudáveis. Em outro, melhorou a função cognitiva de pacientes geriátricos com uma dosagem de 300 mg por dia durante seis meses.
5. A acetil-L-carnitina protege contra insultos neurotóxicos
A acetil-L-carnitina (ALCAR) possui muitos efeitos benéficos no metabolismo cerebral, protege contra insultos neurotóxicos e demonstrou beneficiar certas formas de depressão. Em um estudo, camundongos saudáveis que receberam ALCAR por 25 dias em uma dose de cerca de meio grama por quilo apresentaram níveis aumentados dos neurotransmissores noradrenalina e serotonina. De acordo com os autores, isso é "consistente com a eficácia potencial do ALCAR para sintomas depressivos".
Em outro estudo, o ALCAR demonstrou melhorar a condição clínica de pacientes com ataxia cerebelar degenerativa (uma condição que resulta na perda de controle dos movimentos corporais). Segundo os autores, foi observada "melhora de forma estatística significativa de alguns sintomas e progressão lenta da doença em ambos os grupos de pacientes".
6. A vitamina D protege contra a perda de memória
Os receptores de vitamina D ativados aumentam o crescimento nervoso em seu cérebro, e os pesquisadores também localizaram vias metabólicas para a vitamina D no hipocampo e cerebelo, áreas envolvidas no planejamento, processamento de informações e formação da memória.
De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, baixo teor de vitamina D está associado a uma pior função cerebral, e níveis crescentes podem ajudar a manter os adultos mais velhos em forma. A vitamina D também demonstrou melhorar uma série de distúrbios cerebrais, incluindo demência e doença de Alzheimer.
Em um estudo de seis anos, aqueles com deficiência severa de vitamina D tinham duas vezes mais chances de desenvolver demência e Alzheimer do que aqueles com níveis mais elevados. Mesmo aqueles com deficiência moderada tiveram um risco 53% maior de todas as formas de demência e 69% aumentaram o risco de Alzheimer de forma especifíca. De acordo com os autores, "Nossos resultados confirmam que a deficiência de vitamina D está associada a um risco aumentado de demência e doença de Alzheimer."
As descobertas também sugerem que há um nível limite de vitamina D circulante, abaixo do qual aumenta o risco de demência. Esse limite foi encontrado em torno de 20 mg/mL (50 mol/L). Níveis mais altos foram associados a uma boa saúde cerebral.
Recomendo testar seu nível de vitamina D duas vezes por ano e tomar qualquer dosagem necessária para atingir e manter um nível de vitamina D entre 60 e 80 mg/mL (150 e 200 mol/L). De forma ideal, você gostaria de aumentar seu nível de exposição ao sol, mas se não puder, considere um suplemento oral de vitamina D3 balanceado com magnésio e vitamina K2.
7. A deficiência de vitamina B12 causa problemas na função cognitiva
A vitamina B12 é outro fator importante. A pesquisa mostra que pessoas com altos níveis de marcadores para deficiência de vitamina B12 têm maior probabilidade de pontuar mais baixo em testes cognitivos e ter um volume cerebral total menor, o que sugere que a falta de B12 pode contribuir para o encolhimento do cérebro.
A confusão mental e os problemas de memória são dois dos principais sinais de que você possui deficiência de vitamina B12, e isso é um indicativo de sua importância para a saúde do cérebro.
Pesquisadores finlandeses também descobriram que pessoas que consomem alimentos ricos em B12 podem reduzir o risco de Alzheimer na velhice. Para cada aumento de unidade no marcador de vitamina B12 (holotranscobalamina), o risco de desenvolver Alzheimer foi reduzido em 2 por cento. Outro estudo descobriu que a suplementação com vitaminas B, incluindo B12, ajuda a desacelerar a atrofia cerebral em idosos com deficiência cognitiva leve.
A deficiência de vitamina B12 é generalizada e muitos têm problemas para absorver esse nutriente de forma adequada de fontes alimentares. Os exames de sangue para vitamina B12 nem sempre são um indicador confiável do status de B12, portanto, observar os sintomas de deficiência e aumentar sua ingestão alimentar e de suplementos é uma alternativa prática aos exames de sangue.
B12 está disponível em sua forma natural apenas em fontes de alimentos de origem animal, como frutos do mar, carne bovina, frango, porco, leite e ovos. Se você quase não ou nunca consome esses produtos de origem animal, você corre um alto risco de deficiência de B12.
A boa notícia é que a suplementação de vitamina B12 é de forma total atóxica e barata, em especial quando comparada ao custo dos testes laboratoriais. Eu recomendo um spray fino sob a língua, pois essa tecnologia ajuda a absorver a vitamina nos capilares finos sob a língua.
8. O óleo MCT aumenta o desempenho do cérebro
Um dos principais combustíveis que seu cérebro precisa é a glicose, que é convertida em energia. Na verdade, seu cérebro fabrica sua própria insulina para converter a glicose da corrente sanguínea no alimento que necessita para sobreviver.
Se a produção de insulina pelo cérebro diminui, ele de forma literal começa a morrer de fome, pois é privado da energia convertida em glicose de que precisa para funcionar de forma normal. Isso é o que acontece com os pacientes de Alzheimer, partes do cérebro começam a atrofiar, ou morrer de fome, levando a um funcionamento prejudicado e eventual perda de memória, fala, movimento e personalidade.
Na verdade, seu cérebro pode começar a atrofiar por inanição se se tornar resistente à insulina e perder a capacidade de converter glicose em energia. Por felicidade, seu cérebro é capaz de funcionar com mais de um tipo de suprimento de energia. Ele pode funcionar com glicose e cetonas, e as cetonas são melhores.
Cetonas são o que seu corpo produz (quando ele converte gordura em oposição a glicose) em energia, e uma fonte primária de corpos cetônicos são os triglicerídeos de cadeia média (TCM). Embora o óleo de coco seja uma opção saudável, o óleo de MCT é uma fonte mais concentrada de cetonas, por isso tende a ser mais apropriado para usos clínicos.
A maioria das marcas comerciais de óleo MCT contém uma combinação 50/50 de gorduras C8 e C10 (o "número C" representa o comprimento do carbono do MCT). Minha preferência pessoal é o C8 puro (ácido caprílico), pois ele se converte em cetonas de forma muito mais rápida do que as gorduras C10 e te dará níveis mais elevados de cetonas.
As cetonas parecem ser a fonte preferida de energia para o cérebro em pessoas afetadas por diabetes, Alzheimer, Parkinson e talvez até ALS, porque nessas doenças, certos neurônios se tornaram resistentes à insulina ou perderam a capacidade de utilizar a glicose de forma eficiente. Como resultado, os neurônios morrem de forma lenta.
A introdução de cetonas pode resgatar esses neurônios e eles ainda podem sobreviver e prosperar. Em vários estudos, as cetonas demonstraram ser neuroterapêuticas e neuroprotetoras. Eles também parecem reduzir os marcadores de inflamação sistêmica.
9. Os probióticos alimentam seu segundo cérebro
Como seu "segundo cérebro", o estado de seu intestino também desempenha um papel importante em sua saúde neurológica e psicológica. Foi demonstrado que os probióticos reduzem os sintomas de depressão e diminuem as características patológicas do Alzheimer, incluindo placas amiloides e emaranhados. Em um estudo, a cepa probiótica L. plantarum MTCC1325 foi identificada como tendo essas "propriedades anti-Alzheimer".
Em outro estudo, publicado na Frontiers in Aging Neuroscience, 60 pacientes idosos com diagnóstico de Alzheimer receberam um placebo ou produtos lácteos probióticos contendo Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Bifidobacterium bifidum e Lactobacillus fermentum por 12 semanas.
No início e no final do estudo, os participantes foram submetidos a uma avaliação cognitiva padronizada e a um teste de proteína C reativa muito sensível, um poderoso marcador de inflamação.