Por Dr. Mercola
Enquanto o mundo lida com o escopo da pandemia do COVID-19, artigos científicos se concentram em quem é mais vulnerável ao vírus. Parece que os idosos, pessoas acima do peso e que sofrem de uma condição de saúde subjacente, como diabetes ou pressão alta, correm maior risco. Mas o consumo de alimentos ultraprocessados também é cada vez mais visto como um fator de risco para a se contrair o COVID-19.
Os alimentos ultraprocessados aumentam o risco de doenças como obesidade, câncer, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e cálculos biliares, que o deixam mais vulnerável a doenças como o COVID-19. De fato, comer mais de quatro porções de alimentos ultraprocessados diariamente aumentou o risco de morte precoce em 62% num estudo de 2019.
Quando se trata de combater o COVID-19, os alimentos ultraprocessados representam outro perigo à saúde: comprometem o microbioma intestinal, que tem um papel crucial na resposta imunológica do corpo à infecção e na manutenção da saúde geral. Mesmo antes do surgimento do vírus que causa o COVID-19, os alimentos ultraprocessados eram uma má ideia, mas durante a atual pandemia eles são especialmente perigosos.
Cuidado com os alimentos ultraprocessados
O que são os alimentos ultraprocessados, às vezes chamados de AUP? De acordo com o sistema NOVA de Classificação Alimentar, desenvolvido pelo Centro de Estudos Epidemiológicos em Saúde e Nutrição, são eles:
"Formulações industrializadas feitas total ou principalmente a partir de substâncias extraídas de alimentos (óleos, gorduras, açúcar, amido e proteínas), derivadas de constituintes alimentares (gorduras hidrogenadas e amido modificado) ou sintetizadas em laboratórios a partir de substratos alimentares ou outras fontes (intensificadores de sabor, corantes e vários aditivos alimentares usados para tornar o produto hiper-palatável).
As técnicas de fabricação incluem extrusão, moldagem e pré-processamento por meio de fritura. As bebidas podem ser ultraprocessadas."
Os alimentos ultraprocessados, comercializados agressivamente pelos gigantes da indústria alimentícia por seu potencial de lucro, constituem cerca de 25% a 60% da ingestão diária de energia em muitos países, de acordo com o Science Daily. Eles incluem:
"…biscoitos e lanches embalados, refrigerantes, cereais açucarados, refeições prontas contendo aditivos alimentares, sopas de vegetais desidratados e produtos reconstituídos de carne e peixe — geralmente contendo altos níveis de açúcar, gordura e/ou sal, mas com falta de vitaminas e fibra."
Além disso, alerta Wilson, os gigantes da indústria alimentícia enganam deliberadamente os consumidores. Quando a gordura foi enganosamente considerada a causa da obesidade, diz ela, a indústria alimentícia lançou produtos com baixo teor de gordura. Quando o açúcar se tornou o culpado, os gigantes da indústria comercializaram manipuladoramente bebidas artificialmente adoçadas.
Os fabricantes de AUP também lançaram campanhas bem-sucedidas para convencer o público de que a obesidade não é causada por seus produtos, mas pela falta de exercício. A Coca-Cola está entre eles e, para tanto, ofereceu financiamento para universidades e um amplo espectro de grupos médicos, incluindo a American Heart Association, a American Lung Association, o American College of Cardiology e a American Academy of Pediatrics.
Não há como não pensar se é por isso que a Harvard Medical School/Partners in Health, beneficiária do financiamento da Coca-Cola, escreveu o seguinte sobre a obesidade:
"A obesidade resulta do desequilíbrio energético: entram calorias demais, mas muito poucas são queimadas. Vários fatores influenciam quantas calorias (ou quanta "energia") as pessoas queimam todos os dias, entre elas, a idade, o tamanho corporal e os genes. Mas o fator mais variável — e o mais facilmente modificado — é a quantidade de atividade que as pessoas exercem todos os dias."
A obesidade está cada vez mais associada aos casos graves de COVID-19 que exigem hospitalização, mesmo entre jovens, segundo o New York Times. As razões não estão totalmente claras, mas a gordura abdominal na obesidade pode causar compressão dos pulmões e do diafragma, prejudicando a capacidade respiratória.
Outros fatores que poderiam explicar a relação entre a obesidade e os casos graves de COVID-19 podem incluir: condições respiratórias pré-existentes, maior quantidade de citocinas pró-inflamatórias em circulação e inflamação de baixo grau, todas correlacionadas com a obesidade. Quase 80 milhões de norte-americanos — 42% da população — é de obesos.
Um relatório emitido pelo Intensive Care National Audit and Research Centre sobre 196 pacientes em estado crítico por COVID-19 revela que 56 deles tinham um índice de massa corporal (IMC) de 25 a 30, que é classificado como sobrepeso. Cinquenta e oito tinham um IMC de 30 a 40, o que indica obesidade, e 13 tinham um IMC de 40 ou mais, um estado de seriamente obeso. No estudo, 71,7% dos pacientes críticos estavam com sobrepeso, eram obesos ou estavam seriamente obesos.
Os alimentos ultraprocessados prejudicam o microbioma
Dois estudos publicados pelo BMJ em 2019 alegam que os alimentos ultraprocessados são uma ameaça à saúde pública global. Em um editorial relacionado, pesquisadores australianos acrescentam que os efeitos negativos dos AUP no microbioma intestinal devem ser explorados.
A ciência tem revelado cada vez mais o enorme efeito da alimentação sobre o microbioma humano e sua capacidade de prevenir doenças. Quanto mais diversificado forem os microrganismos saudáveis de um microbioma, melhor este suporta o sistema imunológico, de acordo com Tim Spector, professor de epidemiologia genética do King's College em Londres — especialmente porque o COVID-19 se espalhou pelo mundo todo. Escrevendo para o site The Conversation, Spector diz:
"Além de montar uma resposta a patógenos infecciosos como o coronavírus, um microbioma intestinal saudável também ajuda a prevenir reações imunológicas potencialmente perigosas que danificam os pulmões e outros órgãos vitais. Essas respostas imunológicas excessivas podem causar insuficiência respiratória e morte...
Os detalhes das interações entre o microbioma intestinal e o sistema imunológico não são totalmente compreendidos. Mas parece haver um elo entre a composição do microbioma e a inflamação — uma das características da resposta imunológica. As bactérias intestinais produzem muitas substâncias químicas benéficas."
Os alimentos fermentados e probióticos são o melhor caminho para a saúde ideal do microbioma, se forem produzidos tradicionalmente e sem pasteurização. Escolhas saudáveis incluem lassi (uma bebida indiana de iogurte), leite orgânico fermentado de vacas terminadas a pasto (kefir), soja fermentada ou natto e diferentes tipos de fermentações em conserva com repolho, nabo, berinjela, pepino, cebola, abóbora e cenoura.
A menos absolutamente necessários, os antibióticos devem ser evitados e, se não for possível, equilibrados com alimentos fermentados e probióticos. Perceba que as carnes provenientes da criação convencional também são uma fonte de antibióticos, porque os animais são frequentemente submetidos a medicações. Os cereais geneticamente modificados e a água com cloro e/ou flúor também podem destruir a flora intestinal.
Os alimentos ultraprocessados colocam milhões em risco de COVID-19
Os alimentos ultraprocessados são criados para ser sensualmente atraentes, hiperpalatáveis e formadores de hábitos, graças aos aditivos, embalagens e marketing habilidosos e "praticidade". No entanto, os AUP saciam você sem as vitaminas, minerais, enzimas vivas, micronutrientes, gorduras saudáveis e proteínas de alta qualidade de que seu corpo precisa. Os AUP aumentam a rapidez com que as pessoas comem e retardam a sensação de saciedade, causando obesidade e disfunção metabólica.
O Dr. Aseem Malhotra é cardiologista honorário do Lister Hospital em Stevenage, Inglaterra. Segundo um artigo que ele escreveu no European Scientist, os AUP causam:
"...doença metabólica crônica que pode afetar muitos de peso "normal". Além disso, a obesidade sarcopênica pode resultar na classificação incorreta de muitos pacientes idosos com IMC normal durante a admissão hospitalar por COVID-19... Não existe essa coisa de peso saudável, apenas pessoas saudáveis.
Um comentário recente da In Nature afirma que "pacientes com diabetes tipo 2 e síndrome metabólica podem ter até 10 vezes mais risco de morte quando contraem COVID-19" e solicita o controle glicêmico e metabólico obrigatório de pacientes com diabetes tipo 2 para melhorar os desfechos."
Kristin Lawless, autora do livro "Formerly Known As Food: How the Industrial Food System Is Changing Our Minds, Bodies, and Culture", também vê correlações entre a disfunção metabólica e a sucumbência ao COVID-19:
"Essas condições subjacentes se correlacionam com o aumento da morbimortalidade para quem contrai o vírus. Resultados preliminares mostram que a disfunção metabólica está causando complicações devastadoras em casos de COVID-19 e, surpreendentemente, apenas 12% de toda a população adulta dos EUA é considerada metabolicamente saudável.
A disfunção metabólica tem uma fonte primária: nosso suprimento de alimentos altamente processados, repletos de açúcar e pobres em nutrientes."
Embora os milhões que sofrem de síndrome metabólica devido aos AUP não sejam considerados tão urgentes como o COVID-19, os problemas são o mesmo, de acordo com Malhotra. Segundo ele, além de pedirem às pessoas que fiquem em casa para salvar vidas durante a pandemia do COVID-19, os governos devem tratar da alimentação. Ele escreve:
"[Uma] mensagem igualmente forte, se não mais significativa, para a saúde da população agora deve ser 'coma comida de verdade, proteja o NHS e salve vidas'.
Essa implementação sustentada por mudanças políticas pode não apenas salvar centenas e potencialmente milhares de vidas em todo o mundo nos próximos meses, mas, dada a alta probabilidade de outra pandemia viral internacional na próxima década, uma população mais saudável... estará muito melhor equipada para lidar com o que seria então um pico de mortalidade menor na próxima ocasião."
Os alimentos ultraprocessados são especialmente prejudiciais às comunidades pobres
As pessoas que vivem na pobreza, seja em países em desenvolvimento ou desenvolvidos, são especialmente vulneráveis aos problemas de saúde causados pelos alimentos ultraprocessados e COVID-19.
Mesmo antes da pandemia de COVID-19, os gigantes da indústria alimentar bombardeavam as pessoas de baixa renda com um marketing agressivo dos AUP. Após iniciativas do Brasil para combater a tendência, Equador, Uruguai e Peru pediram que os cidadãos trocassem os AUP por alimentos naturais. O deserto alimentar favorece ainda mais a exploração dos pobres.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) define o deserto alimentar como um setor de baixa renda, onde muitos moradores não têm acesso fácil a um supermercado ou grande supermercado. Além da falta de estabelecimentos que ofereçam alimentos saudáveis, a falta de transporte dos moradores para chegar às lojas é um grande fator. Os moradores que precisam caminhar com suas compras ou pegar o ônibus podem transportar menos compras, e o transporte de itens perecíveis é especialmente difícil.
Segundo o USDA, muitos tipos de organizações, como empresas, governos locais e organizações sem fins lucrativos, são elegíveis para receber assistência a fim de resolver os problemas criados pelos desertos alimentares. No entanto, assim como desencorajar o consumo de AUP, essas mudanças levam tempo e certamente não ocorrerão durante a pandemia do COVID-19.
Outras causas ambientais de COVID-19
A alimentação à base de AUP coloca as pessoas em risco de COVID-19 por causa da degradação causa ao metabolismo, sistema imunológico e microbioma. Mas a pandemia de coronavírus também tem causas e repercussões ambientais, diz Lawless:
"Em todo o mundo, a agricultura industrial levou os pequenos agricultores a se aprofundarem nas florestas, onde esses tipos de patógenos existem. A dizimação das florestas também fez com aqueles que levam animais silvestres para os mercados urbanos adentrassem ainda mais em áreas florestais remotas, resultando na exposição humana a novos patógenos.
Além disso, os animais criados em regime de confinamento são incubadores perfeitos quando esses patógenos vazam: condições insalubres e pouco espaço entre animais com genética quase idêntica significa que os vírus se espalham rapidamente e geralmente se tornam mais fatais."
Quer a vulnerabilidade a doenças tenha sido aumentada pela grande indústria agrícola ou pelos vírus que ganharam terreno, a maioria dos especialistas concorda que precisamos de uma revisão radical de todo o sistema de produção e distribuição de alimentos. De acordo com Lawless:
"Primeiro, nosso sistema alimentar industrializado está dizimando o meio ambiente. Segundo, nosso suprimento de alimentos processados, esgotados em nutrientes e quimicamente saturados, está mudando nosso corpo de dentro para fora…
A agricultura de monocultura em larga escala, as operações de engorda de animais por confinamento, fertilizantes, pesticidas, máquinas movidas a gás, instalações de armazenamento, fábricas e métodos de expedição, todos dependem e são viabilizados pelos combustíveis fósseis... Uma nova análise de Harvard mostra que a exposição a partículas finas se correlaciona com as mortes por COVID-19.
A combustão de combustível resulta num material particulado fino e perigoso, que mata 7 milhões de pessoas precocemente a cada ano em todo o mundo."
Se alguma vez houve um tempo para considerarmos nossos hábitos alimentares e o domínio dos sistemas agrícolas nocivos, é durante essa pandemia de coronavírus.