Por Dr. Mercola
Visto que dezenas de doenças apresentam sintomas que podem ser observados nos olhos, os oftalmologistas e optometristas frequentemente estão entre os primeiros profissionais a identificar certas condições de saúde. Um estudo interno envolvendo 120.000 pacientes realizado pela companhia de seguros VSP Vision Care destaca o valor dos cuidados com a visão. Os dados obtidos sugerem que um exame oftalmológico foi o primeiro indicador de problemas em:
- 62% dos casos de desequilíbrio do colesterol
- 39% dos casos de pressão alta
- 34% dos casos de diabetes
Caso você não saiba ao certo o que seu corpo pode estar tentando lhe dizer com relação a alterações na saúde dos seus olhos, continue lendo esse artigo. Embora seus olhos possam ser, como costuma-se dizer, "a janela para alma", eles também podem revelar problemas de saúde em diversas outras partes do seu corpo.
Alterações nos vasos sanguíneos dos olhos podem prever perda futura de memória
Um estudo publicado na revista médica Neurology, relaciona mais uma vez a saúde ocular a um risco potencial de perda de memória no futuro. Conforme relatado pela CNN Health, o estudo sugere que pequenas alterações nos vasos sanguíneos nos olhos aos 60 anos de idade podem prever a probabilidade de ocorrência de declínio cognitivo durante as próximas décadas de vida.
Como os pequenos vasos sanguíneos do cérebro são difíceis de serem vistos através de técnicas de imagem cerebral padrão como a ressonância magnética (RNM), os pesquisadores levantaram a hipótese de estudar os vasos sanguíneos nos olhos, que poderiam, em tese, fornecer pistas sobre o que está acontecendo no cérebro.
Estudos anteriores já haviam confirmado que doenças do sistema vascular podem aumentar o risco de comprometimento cognitivo à medida que se envelhece. O presente estudo acompanhou 12.317 homens e mulheres com idades entre 50 e 73 anos durante um período de 20 anos para testar a hipótese de que os sinais vasculares da retina estão fortemente associados ao declínio cognitivo.
No início do estudo, os participantes foram avaliados por suas habilidades de memória e raciocínio, e duas rodadas adicionais de testes foram feitas ao longo dos próximos 20 anos. Três anos após o começo do estudo, os pesquisadores usaram uma câmera especial para tirar fotos da retina de cada indivíduo, fornecendo, assim, um instantâneo do que estaria acontecendo na microvasculatura ocular.
A partir dessa medida, os cientistas puderam identificar sinais da retina indicativos de retinopatia, também conhecidos como danos aos vasos sanguíneos da retina. Esses testes revelaram que:
- 95% dos participantes não mostraram sinais de danos aos vasos sanguíneos da retina
- 3% apresentaram retinopatia leve
- 2% tinham retinopatia de moderada a grave
Após analisar os dados, os pesquisadores observaram que os participantes com retinopatia de moderada a grave tinham maior probabilidade de obter pontuações significativamente mais baixas nos testes de memória e raciocínio do que aqueles com olhos saudáveis. (Embora a relação tenha sido mais forte para indivíduos com diabetes, a ligação foi igualmente significativa para aqueles que não tinham a doença).
Esses participantes, na verdade, viram suas pontuações médias nos testes caírem em 1,22 unidades de desvio padrão ao longo dos 20 anos do estudo. Por outro lado, os participantes com olhos saudáveis apresentaram declínios de 0,91 unidades de desvio padrão.
Sobre os resultados, os autores do estudo afirmaram: “A retinopatia foi associada a taxas aceleradas de declínio cognitivo em um período de 20 anos. Essas descobertas apoiam a exploração de medidas mais sensatas para a saúde ocular... que podem fornecer índices alternativo de lesões microvasculares relevantes para o declínio cognitivo em adultos mais velhos."
O que mais seus olhos podem dizer sobre a sua saúde?
Além de avisar sobre um possível risco futuro de declínio da memória, a saúde ocular tem sido associada a uma lista crescente de condições e doenças que podem dizer muito sobre a saúde geral.
O Dr. Justin Bazan, optometrista e médico conselheiro da organização sem fins lucrativos The Vision Council, destaca a importância de estudar os vasos sanguíneos encontrados nos olhos. "Eles têm uma ligação e correlação diretas com as doenças sistêmicas", disse ele. Ao monitorar as alterações oculares que ocorrem numa doença, diz Bazan, pode ser possível prever eventos cardiovasculares, como acidente vascular cerebral e como alterações mentais relacionadas a condições como Alzheimer.
Por esse motivo, Bazan sugere que você faça exames oftalmológicos de rotina para mais do que apenas comprar novos óculos ou atualizar sua receita de lentes de contato.
Ele acredita que essas consultas também são oportunidades para você aprender mais sobre a saúde de seus olhos e como sua saúde ocular afeta a saúde geral e o bem-estar. Algumas das doenças conhecidas por afetar os olhos incluem:
Diabetes — Alterações na visão, como vista embaçada, podem ser um sinal de diabetes. "O diabetes pode ser visto nos olhos", disse Bazan. "[Algumas pessoas] podem experimentar períodos em que o açúcar no sangue está fora de controle, o que causa alterações nas lentes dentro do olho, afetando a visão". Embora alterações semelhantes da visão possam ser atribuídas ao envelhecimento, é importante descartar o diabetes como uma potencial causa. |
Pressão sanguínea elevada — A pressão alta também pode ser facilmente vista nos olhos, observa Bazan. Vasos sanguíneos danificados podem causar hemorragias e vazamentos, os quais são visíveis durante os exames oftalmológicos. |
Desequilíbrio do colesterol — "O colesterol alto é uma das condições mais fáceis de descobrir em um exame, pois aparece na frente do olho”, afirma Bazan. É comum problemas cardíacos causados pelo acúmulo de placa levantar preocupações durante um exame oftalmológico, diz ele. |
Lúpus — A uveíte, ou olhos vermelhos e inchados, ocorre como resultado de lúpus e outras doenças autoimunes. Outros efeitos que o lúpus pode ter nos olhos incluem: alterações dos vasos sanguíneos na retina, alterações na pele ao redor das pálpebras, danos aos nervos nos músculos que controlam o movimento ocular e ressecamento dos olhos. "Se você tem uma condição em que há inflamação sistêmica, ela quase sempre se manifesta no olho na forma de uveíte", disse Bazan. |
Doenças sexualmente transmissíveis (DST) — Às vezes, problemas oculares como uma conjuntivite difícil de tratar podem ser indicadores de um problema maior. "Meu primeiro paciente na faculdade de optometria tinha uma conjuntivite... que não respondia aos colírios tipicamente usados como tratamento", afirmou Bazan. Após testes adicionais, o paciente foi diagnosticado com Clamídia, uma DST. |
Doença da tireoide — A doença da tireoide pode ser revelada em seus olhos de mais de uma maneira. O ressecamento crônico dos olhos pode estar associado à doença da tireoide, observa Bazan, uma vez que a sua tireoide controla os hormônios responsáveis, em parte, pela produção de lágrimas. |
Estratégias para melhorar e proteger sua visão
Abaixo estão algumas etapas recomendadas que você pode seguir para ajudar a melhorar e proteger sua visão. A maioria dessas etapas envolve alterações alimentares relacionadas à visão.
Evite as gordura trans — A alimentação rica em gordura trans parece contribuir para a degeneração macular ao interferir nas gorduras ômega-3 em seu corpo. A gordura trans é encontrada em muitos alimentos processados e panificados. Alguns alimentos com alto teor de gordura trans a serem evitados incluem biscoitos, bolachas, rosquinhas, batatas fritas, frango frito, margarina, bolos e gordura vegetal hidrogenada. |
Cuide do seu sistema cardiovascular — Como mencionado anteriormente, a pressão alta pode causar danos aos pequenos vasos sanguíneos da retina, obstruindo o fluxo sanguíneo. Uma das principais maneiras de manter a pressão arterial ideal é reduzindo drasticamente a ingestão de frutose. Embora seu médico possa mandar reduzir a quantidade de sal, o açúcar pode ser ainda pior para a pressão arterial. |
Coma verduras de folhas escuras — Estudos demonstraram que uma alimentação rica em vegetais folhosos de cor escura (de preferência frescas e orgânicas) é boa para a saúde ocular. Consumir grandes quantidades de vegetais ricos em carotenoides, especialmente aqueles ricos em luteína e zeaxantina, também promove a saúde ocular. |
Consuma bastante gordura ômega-3 saudável — As gorduras ômega-3 se mostraram capazes de proteger a visão. Infelizmente, devido à poluição generalizada e à criação de peixes, o ideal é restringir sua escolha de peixes a anchovas, sardinhas, arenques ou salmão selvagem do Alasca. Se você precisar de um suplemento, recomendo o óleo de krill, que também contém astaxantina, um potente antioxidante que discutirei a seguir. |
Normalize seus níveis de açúcar no sangue — O excesso de açúcar no sangue pode retirar os fluidos do cristalino dos olhos, afetando sua capacidade de focalizar. Também pode danificar os vasos sanguíneos da retina, obstruindo o fluxo sanguíneo. |
Pare de fumar — Fumar aumenta a produção de radicais livres em todo o corpo, o que eleva o risco de uma saúde abaixo do ideal de várias maneiras, incluindo o risco de problemas de visão. Se você precisar de um incentivo para parar, consulte os efeitos colaterais do tabagismo, juntamente com algumas dicas sobre como parar de fumar. |
Antioxidantes: Os maiores aliados dos olhos saudáveis
Os antioxidantes neutralizam os perigosos radicais livres por todo o corpo, incluindo os olhos. Quatro antioxidantes conhecidos por beneficiar seus olhos são: astaxantina, antocianinas do cassis, luteína e zeaxantina.
Acredita-se que a luteína e a zeaxantina, encontradas em altas concentrações na mácula lútea, desempenham duas funções principais: absorver o excesso de energia dos fótons e extinguir os radicais livres antes que danifiquem as membranas lipídicas.
A maior concentração de luteína nos olhos está na mácula — a minúscula parte central da retina responsável pela visão direta e detalhada. Mais especificamente, a luteína é encontrada no pigmento macular e é conhecida por ajudar a proteger a visão central. A luteína é um carotenoide natural, encontrado nas verduras, bem como em frutas e legumes de cor amarela e alaranjada.
Alguns dos principais vegetais que contêm luteína (em ordem de teor de luteína) são: couve de folhas (cru e cozida), bem como espinafre cozido, couve galega, nabo e ervilha. A gema de ovo orgânica e caipira também é uma excelente fonte de luteína e zeaxantina.
Embora a luteína e a zeaxantina beneficiem os olhos, a astaxantina surgiu como o melhor carotenoide para a saúde ocular e a prevenção da cegueira. A astaxantina oferece proteção contra uma série de problemas relacionados aos olhos, incluindo:
Degeneração macular devido à idade |
Glaucoma |
Cataratas |
Doenças inflamatórias oculares, como irite, ceratite, retinite e esclerite |
Edema macular cistoide |
Oclusão arterial da retina |
Retinopatia diabética |
Oclusão venosa |
A astaxantina também ajuda a manter a devida pressão ocular, níveis de energia e acuidade visual. Visto que a lista acima inclui várias das principais causas de cegueira nos EUA, esse poderoso antioxidante tem se tornado cada vez mais importante.
Como mencionado anteriormente, o óleo de krill é uma excelente fonte tanto de gordura ômega-3 quanto de astaxantina. Se você quiser experimentar a astaxantina, recomendo começar com 2 a 4 miligramas por dia. Se você estiver tomando um suplemento de óleo de krill, lembre-se de levar em consideração a quantidade de astaxantina que você já está obtendo do krill, e ajuste a dosagem de acordo com a recomendação.
Você vai precisar dos seus olhos por toda a vida, e certamente vale a pena protegê-los. Além de serem a "janela para a alma", agora você sabe que os olhos também são um importante indicador da saúde. Tome hoje as medidas necessárias para proteger sua visão amanhã.
Um bom começo pode ser agendar aquele exame oftalmológico que você vem adiando! Você não vai se arrepender de ter seus olhos examinados por um profissional nem da tranquilidade de cuidar da sua saúde de forma mais proativa.