Por Dr. Mercola
Adicionando ervas como salsa e Tomilho à sua dieta pode auxiliar no aumento da sua capacidade intelectual, cortesia da apigenina presente nelas. A apigenina é um flavonoide encontrado em muitas ervas, incluindo salsa, tomilho e camomila, e alguns outros alimentos vegetais como o aipo.
Quando os pesquisadores aplicaram apigenina às células-tronco humanas em uma placa de Petri, algo incrível aconteceu, 25 dias depois, as células-tronco se transformaram em neurônios (um efeito que não ocorre sem a apigenina).
As sinapses, ou conexões entre neurônios, também eram "fortes e mais sofisticadas", o que é crucial para a consolidação da memória, o aprendizado e o funcionamento geral do cérebro.
Os pesquisadores notaram que a apigenina se liga aos receptores de estrogênio, que afetam o desenvolvimento, maturação, função e plasticidade do sistema nervoso. Eles escreveram na revista Advances in Regenerative Biology:
"De forma simples adicionando um composto vegetal chamado apigenina às células-tronco pluripotentes humanas, elas se tornam neurônios depois de alguns dias. Também observamos que os neurônios poderiam fazer conexões mais sofisticadas entre si após o tratamento com esse composto natural.
Esta observação sugere que os flavonoides derivados de vegetais podem ser usados como uma ferramenta para a produção de neurônios em um prato.
Além disso, como os flavonoides estão presentes em grandes quantidades em alguns alimentos, podemos especular que uma dieta rica em deles pode influenciar a formação dos neurônios e a maneira como eles se comunicam no cérebro."
Como a apigenina pode ajudar a desenvolver novas células cerebrais?
O fato de que a apigenina faz com que as células-tronco se tornem neurônios é bastante notável. A neurogênese, ou a capacidade do cérebro de se adaptar e desenvolver novas células cerebrais, é conhecida por ser influenciada por fatores de estilo de vida, incluindo exercício e dieta.
A apigenina pode ser um fator que pode explicar porque os alimentos ricos em flavonoides estão associados à neurogênese. Segundo a Universidade de Stanford, antioxidantes como os flavonoides promovem a neurogênese não apenas em uma placa de Petri, mas também em cérebros de roedores.
Os flavonoides, em particular, aumentam a neurogênese no hipocampo de ratos estressados, elevando o fluxo sanguíneo para o cérebro e / ou aumentando os níveis de Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro (BDNF, da sigla em inglês). O BDNF é um rejuvenescedor notável em vários aspectos.
No seu cérebro, o BDNF não apenas preserva as células cerebrais existentes, mas também ativa as células-tronco do cérebro para se convertam em novos neurônios e aumenta o seu cérebro.
A apigenina também pode combater o câncer
A saúde do cérebro não é a única razão para incluir mais alimentos ricos em apigenina em sua dieta, ela também parece ser um potente aliado no combate contra o câncer. Quando camundongos que foram implantados com células de um câncer de mama humano mortal e de crescimento rápido foram tratados com apigenina, o crescimento do câncer diminuiu e os tumores encolheram.
Os vasos sanguíneos que alimentavam os tumores também encolheram e restringiram o fluxo de nutrientes para as células tumorais, privando-as dos nutrientes necessários para que se multiplicassem. Em 2013, foi demonstrado que a apigenina é capaz de bloquear a habilidade das células do câncer de mama de inibirem suas próprias mortes.
O interessante é que foi descoberto que a apigenina também se prende a 160 proteínas no corpo humano, sugerindo que ela pode ter muitos efeitos benéficos para a saúde (ao contrário de medicamentos farmacêuticos, que de maneira normal possuem apenas um alvo específico). Os pesquisadores explicaram:
"... em contraste a fármacos de moléculas pequenas, projetados para alvos definidos, os fitoquímicos alimentares afetam um grande número de alvos celulares com várias afinidades que, quando combinadas, resultam em seus conhecidos benefícios à saúde."
Foi descoberto que a apigenina torna ainda mais eficaz o tratamento com paclitaxel, uma droga contra o câncer de mama. De acordo com o International Journal of Microbiology:
"Foi demonstrado que a apigenina possui propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e anticancerígenas notáveis. Nos últimos anos, um progresso significativo foi feito no estudo dos efeitos biológicos da apigenina em níveis celulares e moleculares."
Você pode aumentar sua ingestão de apigenina comendo aipo, salsa e muito mais
A apigenina é mais prevalente no aipo e salsa, mas também é encontrada em muitos outros alimentos vegetais, incluindo:
Maçãs |
Camomila |
Manjericão |
Oregano |
Estragão |
Coentro |
Endívia |
Brócolis |
Cerejas |
Alho-poró |
Cebola |
Tomates |
Uvas |
Chá |
Feijão e cevada |
A apigenina pode até mesmo ser a razão pela qual tomar chá de camomila pode reduzir os riscos de câncer da tireoide em até 80%.
A exposição humana à apigenina ocorre por meio do consumo de frutas e vegetais que contêm apigenina, embora os pesquisadores não tenham certeza de quanto é absorvido pela corrente sanguínea.
Alguns dos estudos de pesquisa usaram uma injeção de apigenina, mas você também obtém quantidades de forma biológica significativas através de uma dieta saudável. Os pesquisadores do estudo de 2011 observaram:
"Parece que manter um nível mínimo de apigenina na corrente sanguínea é importante para retardar o aparecimento do câncer de mama.
É uma boa ideia comer um pouco de salsa todos os dias para garantir o mínimo. No entanto, você também pode encontrar este composto em suplementos de pílulas."
Cúrcuma: um tempero com potencial de combate ao câncer e estimulação cerebral
O mundo das plantas está repleto de ingredientes que podem ajudar na sua saúde. Outro alimento que vale a pena mencionar é o turmérico cujo ingrediente ativo, a curcumina, é benéfico tanto para a saúde do cérebro quanto para a prevenção / tratamento do câncer, bem como a apigenina.
A curcumina tem potentes propriedades anticancerígenas e também é capaz de cruzar a barreira hematoencefálica, razão pela qual é promissora como agente neuroprotetor em uma ampla gama de distúrbios neurológicos.
Os pesquisadores investigaram antes a curcumina por seu papel potencial na melhoria da doença de Parkinson, doença de Alzheimer e danos ao derrame. Também pode promover a saúde do cérebro em geral, graças às suas potentes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Uma das maneiras como funciona, que é semelhante à vitamina D, é modulando um grande número de seus genes. Mas, ao contrário da vitamina D, que influencia milhares de genes, a curcumina demonstrou influenciar cerca de 700 genes.
Outro composto bioativo da cúrcuma, chamado cúrcuma aromática, pode aumentar o crescimento de células-tronco neurais no cérebro em até 80% em certas concentrações. As células-tronco neurais se diferenciam em neurônios e desempenham um papel importante na autorreparação.
As descobertas sugerem que a turmerona aromática pode ajudar na recuperação da função cerebral em doenças neurodegenerativas como Alzheimer e derrame, desde que o efeito também se aplique a humanos.
Pesquisas anteriores também mostraram que curcumina pode ajudar a inibir o acúmulo de beta-amiloides destrutivos no cérebro de pacientes com Alzheimer, bem como quebrar as placas existentes.
Ashwagandha para o seu cérebro
Outra erva menos conhecida (pelo menos nos EUA) é a ashwagandha, uma pequena erva que faz parte do sistema médico ayurvédico da Índia há milhares de anos.
Embora muitas vezes considerada uma erva para redução do estresse e melhoria da energia e vitalidade, os pesquisadores do National Brain Research Center (NBRC) realizaram estudos em ratos que sugerem que o extrato de ashwagandha pode reverter a perda de memória e melhorar as habilidades cognitivas em pessoas com doença de Alzheimer.
De início, os ratos com Alzheimer foram incapazes de aprender ou reter o que aprenderam, mas após receber ashwagandha por 20 dias isso melhorou de forma significativa. Após 30 dias, a forma de se comportar dos camundongos voltou ao normal. Os pesquisadores relataram uma redução nas placas amilóides (essas placas, junto com emaranhados de fibras nervosas, contribuem para a degradação da fiação nas células cerebrais) e melhores habilidades cognitivas.
Em vez de impactar o cérebro de forma direta, os pesquisadores descobriram que a erva funcionava aumentando uma proteína no fígado, que entra na corrente sanguínea e ajuda a limpar a amilóide do cérebro. Pesquisadores concluiram, "O notável efeito terapêutico de W. somnifera (ashwagandha)... reverte os déficits comportamentais e patológicos vistos em modelos de doença de Alzheimer."
Ginseng e chá verde: mais dois compostos para estimular o cérebro
Ginseng americano é outra erva benéfica que tem sido associada a um melhor desempenho mental. Por exemplo, descobriu-se que o ginseng americano melhora a memória de trabalho e o humor em jovens e adultos de meia-idade. Outro estudo revelou "a evolução robusta da memória de trabalho após a administração de ginseng americano." Chá verde mostra a promessa de proteger a saúde do cérebro.
Em um estudo apresentado na Conferência Internacional sobre Doenças de Alzheimer e Parkinson de 2015, aqueles que beberam chá verde de uma a seis dias por semana tiveram menos declínio mental do que aqueles que não o beberam. O chá verde não é de fato uma erva, ele (assim como preto, oolong, escuro e chás brancos)vem de uma sempre-viva chamada Camellia sinensis.
Quais são os outros 'alimentos para o cérebro'?
Se você deseja aumentar sua capacidade intelectual, uma das melhores escolhas que você pode fazer é comer mais alimentos reais. Dentro dos alimentos saudáveis estão as vitaminas, minerais, antioxidantes e inúmeros outros fitoquímicos para nutrir as células cerebrais (e até mesmo desenvolver novas).
Considere o seguinte: pessoas que comem muitos vegetais e frutas (cerca de 1,6 xícaras ou 400 gramas) por dia têm melhor desempenho em testes cognitivos, enquanto aqueles que comem muito açúcar têm 1,5 vez mais probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo leve do que aqueles que o fazem não.
O aipo pode ser benéfico, pois, além de conter apigenina, também é uma fonte rica de luteolina, um composto vegetal que pode acalmar a inflamação no cérebro, que é a principal causa da neurodegeneração. A luteolina também foi associada a taxas mais baixas de perda de memória relacionada à idade em ratos, e ratos mais velhos alimentados com uma dieta suplementada com luteolina tiveram melhores resultados em tarefas de aprendizagem e memória. Além do aipo, o pimentão e a cenoura também são boas fontes de luteolina.
As gorduras ômega 3 encontradas no salmão selvagem do Alasca também são importantes, pois ajudam a combater a inflamação em todo o corpo, inclusive no cérebro, e oferecem inúmeras proteções às células cerebrais.
Por exemplo, um estudo na revista Neurology descobriu que "mulheres mais velhas com os níveis mais altos de gorduras ômega 3 tinham uma melhor preservação do cérebro à medida que envelheciam do que aqueles com os níveis mais baixos, o que poderia significar que manteriam uma função cerebral melhor por mais um ou dois anos."
Em uma pesquisa separada, quando os meninos receberam um suplemento de ômega 3, houve aumentos significativos na ativação da parte do córtex pré-frontal dorsolateral do cérebro. Esta é uma área do cérebro associada à memória operacional. Eles também notaram mudanças em outras partes do cérebro, incluindo o córtex occipital, o centro de preparação visual, e o córtex cerebelar, que desempenha um papel no controle motor.
Você pode obter gorduras ômega 3 em doses terapêuticas tomando um suplemento como óleo de krill. Mas, se você está procurando um alimento fonte de salmão selvagem do Alasca (junto com sardinhas e anchovas) está entre as melhores opções. Lembre-se de que seu cérebro não está "programado" para encolher e falhar com o passar do tempo. Na verdade, você pode construir um cérebro maior e melhor fazendo escolhas inteligentes, incluindo fortificar sua dieta com ervas, vegetais e gorduras saudáveis.