Por Dr. Mercola
Sabe aquela sensação de energia e produtividade que você tem depois de terminar sua primeira xícara de café pela manhã? Acontece que você pode conseguir esse mesmo efeito sem beber uma gota sequer de café, apenas pensando na bebida.
A surpreendente descoberta não apenas destaca o poder do pensamento, mas também sugere que você pode conseguir um boost apenas pensando em sua bebida favorita — um hábito que pode beneficiar aqueles que bebem café muito perto da hora de dormir.
O café preto orgânico pode ser bastante saudável, mas para aqueles que querem se abster dele (durante a gravidez, por exemplo), não é preciso abrir mão da prontidão — basta pensar em você se servir uma xícara de café.
Pensar em café estimula o cérebro
Em um estudo envolvendo pessoas de culturas ocidentais e orientais, pesquisadores da Rotman School of Management, na Universidade de Toronto, expuseram os participantes a sugestões relacionadas a café e chá em uma série de estudos. O autor principal, Sam Maglio, disse em um comunicado de imprensa:
“As pessoas frequentemente se deparam com sugestões relacionadas ao café, ou pensam em café, sem de fato o ingerir... Nós queríamos ver se havia uma associação entre café e estímulo de tal forma que, se simplesmente expuséssemos as pessoas a sugestões relacionadas ao café, sua excitação fisiológica aumentaria da mesma forma como se tivessem, de fato, bebido café.”
Embora muito se saiba sobre os efeitos fisiológicos do café e da cafeína no corpo, os pesquisadores explicaram que pouco se sabe sobre seus efeitos psicológicos. No entanto, parece que o cérebro das pessoas pode estar condicionado a ser estimulado ao pensar em café, especialmente nas culturas ocidentais, onde o café domina sobre os chás.
Após serem expostos a sugestões relacionadas a café, como imagens de café, os participantes do estudo passaram a perceber o tempo como mais curto e a pensar nele de forma mais concreta, o que sugere um estado mental mais alerta.
“As pessoas que experimentam a excitação fisiológica — mais uma vez, neste caso como um resultado de condicionamento, não ao tomar o café propriamente — veem o mundo em termos mais específicos e detalhados. Isso tem várias implicações sobre como as pessoas processam informações, julgam e tomam decisões”, disse Maglio.
Os efeitos foram mais fortes entre os participantes de cultura ocidental do que entre os de cultura oriental, talvez porque o ocidente mantém uma associação mais forte entre o café e a prontidão. "Na América do Norte, temos essa imagem de um executivo prototípico correndo para uma importante reunião com um espresso triplo na mão", continuou Maglio. "Existe essa associação entre a cafeína e o estímulo, que pode não existir em outras culturas."
Cheirar o café também aumenta a prontidão
Muitas pessoas adoram acordar com o cheiro de café, e parece que isso também pode ser uma maneira de dar um pontapé inicial no seu dia — e em seu cérebro. Pesquisadores fizeram estudantes universitários fazerem testes de álgebra do GMAT em um laboratório de informática com um cheiro de café ou sem cheiro.
Aqueles na sala com aroma de café tiveram melhor desempenho em tarefas de raciocínio analítico. Os pesquisadores também fizeram uma pesquisa de acompanhamento perguntando se os participantes acreditavam que teriam melhor desempenho em uma sala perfumada com café, com flores ou sem nenhum cheiro.
A maioria acreditava que a sala com aroma de café aumentaria seu desempenho, e essa expectativa, concluíram os pesquisadores, foi parcialmente responsável pelo melhor desempenho verificado durante os testes.
"Nossos resultados demonstram que um aroma semelhante ao de café (que, na verdade, não contém cafeína) pode provocar um efeito placebo", observou o estudo. As descobertas dão ainda mais apoio à noção de que manter um saco de grãos de café à mão para dar uma inspirada rápida pode oferecer um estímulo mental — não é necessário beber o café.
Por que tomar café?
O café é uma das bebidas mais consumidas no mundo, e é intrigante que o amor pelo café seja tão profundo que possa exercer efeitos por meio de um cheiro ou uma imagem. Contudo, pode-se argumentar que beber café é um bom hábito, pois está relacionado à diminuição da mortalidade por várias doenças, incluindo doenças cardíacas, doenças neurológicas, diabetes tipo 2 e vários tipos de câncer, incluindo doenças endometriais e do fígado.
Existem mais de 800 compostos voláteis no café, embora a cafeína e os ácidos clorogênicos sejam os mais comuns. Embora tenha sido sugerido por muito tempo que o consumo de café poderia ser prejudicial, acredita-se, hoje em dia, que quantidades moderadas de café (três a quatro xícaras) apresentam poucos riscos para a saúde e há muitas evidências de benefícios para a saúde.
Em uma revisão de 112 meta-análises sobre o café, essa popular bebida foi associada a uma provável diminuição do risco de câncer colorretal, do colo, endometrial e de próstata, de doenças cardiovasculares e sua mortalidade e da doença de Parkinson.
Os pesquisadores observam: "Dado o espectro de condições estudadas e a robustez de muitos dos resultados, esses resultados indicam que o café pode fazer parte de uma alimentação saudável. No que diz respeito ao seu cérebro, o café é conhecido por estimular a atenção, o bem-estar e a concentração, além de melhorar o humor e reduzir a depressão.
Embora possa prejudicar seu sono, especialmente se você beber durante a noite, e possa aumentar a ansiedade em certas pessoas, o café está ligado a uma série de benefícios cerebrais, incluindo:
- Prevenção do declínio cognitivo
- Redução no risco de infarto
- Menor risco da doença de Alzheimer
O café poder ser ainda melhor se você já passou dos 45
Os benefícios do café só podem melhorar com a idade — um grande fator positivo, já que para muitos o amor pelo café é vitalício. Na verdade, um estudo de 10 anos apresentado no congresso da Sociedade Europeia de Cardiologia em Barcelona mostrou que as pessoas que tomavam quatro xícaras de café por dia tinham uma diminuição de 64% no risco de morrer por qualquer causa.
Entre aqueles 45 anos ou mais, no entanto, cada duas xícaras de café diário diminuiu em 30% o risco de morte durante o período de estudo; nenhuma associação foi observada em adultos mais jovens.
Em outro estudo, este em indivíduos com 60 anos ou mais, beber duas ou mais xícaras de café por dia foi associado a um menor risco de ter a agilidade prejudicada em mulheres e naqueles com obesidade. Consumir duas ou mais xícaras de café por dia também foi associado a um menor risco de mobilidade prejudicada em mulheres.
O café também pode ter um efeito protetor à medida que você envelhece, inclusive no caso do infarto cerebral silencioso (ICS), que é frequentemente encontrado em exames cerebrais em pessoas idosas saudáveis e pode estar associado à demência e ao declínio cognitivo.
Em comparação com aqueles que não tomavam café, as pessoas que bebiam três ou mais xícaras de café por dia durante a meia-idade tiveram uma incidência menor de ICS. "Nosso relatório demonstrou que o ICS foi observado com menos frequência em japoneses de meia-idade que consumiam 3 xícaras de café por dia ou mais.
Para evitar demência senil e/ou infarto sintomático em pessoas mais velhas, os indivíduos de meia-idade podem ter que beber mais de 3 xícaras de café todos os dias", escreveram os pesquisadores no Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases.
Beber de duas a quatro xícaras de café com cafeína diariamente foi associado a um risco 50% menor de suicídio entre adultos, comparado a beber uma xícara ou menos de café, seja ele com cafeína ou descafeinado.
O café protege o coração?
Há muitas medidas saudáveis para o coração que você pode tomar, como se alimentar bem e se exercitar, mas será que tomar café está entre elas? Acontece que até o seu coração pode se beneficiar de uma xícara de café.
Uma pesquisa apresentada na Scientific Sessions de 2017 da American Heart Association constatou, por exemplo, que, em comparação aos que não tomam café, os indivíduos que bebem café apresentaram um risco 7% menor de ter insuficiência cardíaca e um risco 8% menor de sofrer um derrame por cada xícara adicional de café consumida na semana.
Beber mais de três xícaras de café por dia também pode reduzir o risco de se desenvolver aterosclerose — também conhecida como obstrução das artérias, uma condição que aumenta seriamente o risco de doenças cardíacas — em 63%, particularmente em pessoas que nunca fumaram.
"Com base em nossos resultados e estudos anteriores, o consumo de café poderia exercer um potencial efeito benéfico contra a calcificação coronariana e o risco de doenças cardiovasculares, particularmente em não fumantes", escreveram os pesquisadores no Journal of American Heart Association.
"É possível que os efeitos deletérios do tabagismo sobrecarreguem os benefícios da ingestão de café em lesões cardiovasculares precoces, de modo que esse impacto do café pode ocorrer apenas em pessoas que nunca fumaram".
O café contém antioxidantes
Quando pensa em antioxidantes, você pode pensar principalmente em frutas e legumes, mas o café é outra excelente fonte deles. Além disso, como o café é tão amplamente consumido, ele é considerado um dos principais contribuintes para os antioxidantes na alimentação.
A cada gole, você está obtendo esses compostos benéficos que podem eliminar os radicais livres e mais, como os pesquisadores explicaram na publicação Molecules:
"O café coado é uma matriz alimentar complexa com numerosos componentes fitoquímicos que possuem atividade antioxidante capaz de eliminar radicais livres, doando hidrogênio e elétrons, proporcionando redução de atividade e atuando também como quelantes pró-oxidantes de íons metálicos.
Estudos mais recentes mostraram que os componentes do café podem desencadear a expressão de genes antioxidantes nos tecidos e proteger contra o estresse oxidativo gastrointestinal".
Embora muitos dos benefícios do café, incluindo os cognitivos, sejam frequentemente atribuídos à cafeína, a pesquisa mostrou benefícios semelhantes, incluindo maior atenção, levando os pesquisadores a especular que possa haver outras propriedades no café responsáveis por seus efeitos psicoativos.
Qual é o tipo mais saudável de café?
Se você não costuma beber café, não há razão para se sentir tentado a começar. Ainda existem muitas outras coisas que você pode fazer para evitar doenças e melhorar sua saúde. No entanto, se você gosta de café, há boas razões para saborear uma xícara — ou algumas — todos os dias, embora haja ressalvas a considerar.
O café, que é uma cultura geralmente pulverizada com muitos pesticidas, deve ser sempre orgânico, bem como cultivado à sombra. O café é uma planta que gosta de sombra, mas os produtores muitas vezes tiram as florestas para facilitar o cultivo e a colheita.
Isso destrói o habitat ecológico de muitos dos predadores naturais de pragas, tais como pássaros e lagartos, enquanto as pragas se espalham, resultando em uso adicional de pesticidas em variedades não cultivadas à sombra.
Beba seu café preto, sem adicionar açúcar, leite ou creme, já que a capacidade antioxidante do café pode ser significativamente reduzida pela adição de leite. Se você quiser acrescentar algo ao seu café, experimente o óleo de coco ou o óleo de triglicérides de cadeia média (MCT), que podem ajudar a queimar gordura e melhorar a função mitocondrial.
Comece com uma pequena quantidade, como 1 colher de chá de óleo MCT, e vá aumentando até 1 ou 2 colheres de sopa, para evitar efeitos colaterais gastrointestinais. Você também pode misturar um pedaço de manteiga de animais terminados a pasto. Esta receita é a favorita entre os que seguem uma dieta cetogênica.
Por fim, embora a maioria das pessoas possa consumir café com segurança, se você estiver grávida, deve evitá-lo por causa da cafeína. O consumo de café durante a gravidez tem sido associado a bebês com baixo peso ao nascer, problemas cardíacos e distúrbios comportamentais mais tarde na vida, então esse é um grupo que pode se beneficiar dos efeitos do café simplesmente pensando ou cheirando essa bebida tão popular.