O Wasabi é bom para quê?

Wasabi
Nome Botânico: Wasabia japonica ou Eutrema japonica

Ele é o um tempero que os fãs da culinária japonesa adoram – o sabor do wasabi, consumido fresco na forma da pasta verde para sushi, ou em pó, misturado na comida do dia-a-dia. Membro da família Brassicaceae (que inclui também plantas como o repolho, rabanete e a mostarda), o wasabi também é conhecido como "raiz-forte japonesa". No entanto, note que a "raiz-forte" ocidental, ou silvestre, cujo nome científico é Armoracia rusticana, é uma planta diferente, embora seja frequentemente usada em substituição ao wasabi.

No Japão, onde o cultivo mais antigo desta raiz remonta ao século 10, o wasabi cresce naturalmente nos pés das montanhas. Existem diversas subespécies distintas no mercado, sendo as principais a W. japonica “Daruma” e “Mazuma”. O wasabi é geralmente consumido na forma ralada, formando uma pasta verde, como condimento para sushi e sashimi (frutos do mar crus). No entanto, ele também é usado em muitos outros preparos japoneses.

Ele possui um sabor acentuado e picante, que se dissipa em poucos segundos sem deixar sabor ou ardência residuais – afinal, o composto responsável pela sensação característica não é solúvel em óleo, o que faz com que a ardência seja de curta duração quando comparada à das pimentas. A sensação é sentida principalmente nas vias respiratórias e pode causar incômodo ou mesmo dor, dependendo da quantidade consumida.

No entanto, esteja ciente do fato de que a maioria do “wasabi” em pó ou em pasta disponíveis em supermercados e restaurantes ocidentais contém apenas uma quantidade mínima, ou mesmo nenhum wasabi real. Em vez disso, a maior parte do que é vendido como wasabi é, de fato, feito com a raiz-forte silvestre, mostarda chinesa e corante verde. Isso ocorre porque o cultivo de wasabi real é relativamente difícil e, portanto, bastante caro. Na verdade, é raro encontrar mudas de wasabi "verdadeiro" fora do Japão, e muitos produtos rotulados como wasabi, na verdade, não contêm a planta como ingrediente. Nos Estados Unidos, o wasabi autêntico é normalmente encontrado apenas em lojas especializadas e restaurantes sofisticados.

Os benefícios do wasabi

O wasabi possui propriedades anti-inflamatórias, antimicrobianas, antiplaquetárias e potencialmente anti-cancerígenas. Ele contém potássio, cálcio e vitamina C. Por ser geralmente utilizado em pequenas quantidades como condimento, ele não se qualifica como fonte significativa de nutrientes.

Note que esses benefícios se referem ao wasabi verdadeiro, então há muitos motivos para exigir o produto autêntico! Infelizmente, como ele é difícil de encontrar mesmo no Japão (estima-se que apenas cinco por cento dos restaurantes japoneses, apenas os mais sofisticados, servem o verdadeiro), uma boa alternativa pode ser o “wasabi” feito a partir de raiz-forte, spirulina e açafrão-da-terra.

Evite os "impostores" servidos na maioria dos sushi bars e supermercados, pois eles podem conter aromatizantes e corantes artificiais, além de ingredientes transgênicos como milho e soja.

Estudos sobre o wasabi

O interesse pelo wasabi não se dá apenas por seus usos culinários. Ele também é estudado por suas potenciais propriedades medicinais. Os cientistas analisaram seus isotiocianatos, particularmente o isotiocianato de 6-metilsulfinilhexil, que acredita-se ser capaz de aliviar os sintomas de distúrbios como alergias, asma, inflamação e até mesmo câncer e doenças neurodegenerativas. Acredita-se que o isotiocianato de 6-metilsulfinilhexil atue em um fator de transcrição envolvido na resposta antioxidante, chamado Nrf2.

Por outro lado, um estudo no International Journal of Food Microbiology examinou a atividade bactericida da raiz, caule e folhas do wasabi coreano e japonês contra a Helicobacter pylori. Todas as partes do wasabi apresentaram atividades bactericidas contra variedades específicas da bactéria H. pylori, que causa uma inflamação crônica de baixo nível da mucosa estomacal, podendo resultar em úlceras e sintomas associados.

Receitas saudáveis com wasabi

Curiosidades sobre o wasabi

O sabor do wasabi depende de como ele é ralado. A maneira tradicional de ralar é com um ralador de pele de tubarão, também conhecido como oroshi, que parece uma lixa fina. Recomenda-se ralar wasabi conforme ele for necessário, pois o sabor e a picância se dissipam rapidamente.

Como o wasabi perde seu sabor rapidamente (cerca de 15 a 20 minutos, quando exposto ao ar), você fazer uma bola para facilitar o uso como condimento e minimizar a exposição ao ar. O wasabi que perdeu o sabor pode ser revivido ralando um pouco de wasabi fresco e enrolando novamente.

Os aficionados por wasabi provavelmente vão se interessar em visitar a Fazenda Daio Wasabi, na cidade rural de Azumino, perto de Matsumoto. É uma das maiores fazendas de wasabi do Japão, e os visitantes podem caminhar pelas trilhas nos campos de wasabi. A fazenda vende uma ampla gama de produtos de wasabi, como pasta de wasabi, sorvete de wasabi, macarrão soba de wasabi e até chocolate com wasabi.