Por Dr. Mercola
O cérebro trabalha de formas misteriosas, e muitas deles estamos apenas começando a entender. Como parte de sua rotina diária, o cérebro pode acabar funcionando no piloto automático a maior parte do tempo.
De fato, pesquisas sugerem que as pessoas podem se "ausentar" mentalmente — focadas não no momento presente, nem no mundo ao redor ou numa determinada tarefa, mas em seus próprios pensamentos, quase metade do tempo.
Esse estado mental de blasé, por sua vez, geralmente nos deixa infelizes, provavelmente porque nossas mentes se voltam para pensamentos perturbadores, discussões passadas, preocupações ou outras tensões — eventos que não estão ocorrendo no momento, mas que afetam nosso mundo mesmo assim, especialmente quando permitimos.
No campo dos relacionamentos, é provável que sua mente também tenda a associar seu parceiro a sentimentos bons ou ruins.
Escrevendo no Psychological Science, pesquisadores se referiram às reações imediatas dos participantes em relação a seus cônjuges como "sentimentos viscerais", observando que estes influenciam a maneira como o casal se comunica diariamente.
Se seus sentimentos viscerais em relação ao seu cônjuge são positivos, é mais provável que você ignore pequenos problemas e interaja de uma maneira mais despreocupada. No entanto, os sentimentos viscerais negativos podem fazer com que você se ofenda com facilidade e intensifique as discussões.
Embora todo relacionamento exija trabalho e comprometimento, os casamentos entre militares, sem dúvida, enfrentam pressões crescentes em comparação aos casais civis. De fato, uma pesquisa publicada no Armed Forces & Society revelou que participar de combates aumenta em mais de 60% o risco de um casamento terminar em separação ou divórcio.
Numa tentativa de aliviar algumas das tensões enfrentadas pelos casamentos de militares, o Departamento de Defesa pediu que os pesquisadores da Universidade Estadual da Flórida determinassem algo que pudesse ajudar, o que levou a uma descoberta intrigante capaz de beneficiar tanto as uniões militares quanto as civis.
Ver fotos do seu cônjuge juntamente com imagens positivas pode melhorar seu relacionamento
O professor de psicologia do estado da Flórida e principal autor do estudo, James McNulty, e seus colegas de pesquisa examinaram se a alteração das associações afetivas envolvendo um parceiro pode, em última análise, mudar a satisfação do cônjuge com o relacionamento.
Em outras palavras, eles basearam o estudo no aprendizado associativo, segundo o qual você provavelmente se sente bem com seu relacionamento se associá-lo a experiências positivas e ruim em caso oposto.
McNulty disse à Time: "Se você está em um relacionamento e tem muitas experiências ótimas com seu parceiro, você aprende a associar seu parceiro a tais experiências e, quando o vê, se sente bem".
Se pensar em seu parceiro não gera vibrações positivas automaticamente, como pode ser o caso quando ele está em serviço e vocês se falam apenas em situações estressantes, é possível criar tais vibrações mesmo com o outro ausente?
Para descobrir isso, os pesquisadores mostraram aos participantes uma série de fotos on-line a cada três dias por um período de seis semanas.
Para alguns participantes, as fotos do cônjuge eram mostradas juntamente a objetos neutros, enquanto para outros, o cônjuge era retratado ao lado de imagens positivas, como um filhote de cachorro, uma criança ou até uma comida tentadora. Palavras positivas, como "maravilhoso", também foram retratadas.
A intervenção surpreendentemente simples funcionou. Aqueles que viram o cônjuge retratado juntamente com fotos positivas passaram a ver o cônjuge sob uma ótica cada vez mais positiva e até relataram maior satisfação no relacionamento. Escrevendo no Psychological Science, os pesquisadores observaram:
"Os cônjuges que viram seus parceiros emparelhados com estímulos positivos demonstraram atitudes automáticas mais positivas do que os cônjuges de controle, e essas atitudes previram um aumento da satisfação conjugal autorrelatada ao longo do tempo.
Esses resultados fornecem novas evidências para um mecanismo de mudança na satisfação do relacionamento, representam um passo para documentar como atitudes fortes podem evoluir através da exposição passiva à informação e sugerem novos caminhos para intervenções no relacionamento".
Os relacionamentos infelizes representam um risco para a saúde
Viver em um relacionamento infeliz não faz mal apenas para a sua saúde emocional: também é perigoso para a saúde física, o que torna ainda mais importante resolver qualquer problema no casamento desde o início.
Por exemplo, um casamento negativo pode influenciar indiretamente sua saúde, levando à depressão ou aumentando os hábitos de autossabotagem da saúde. Um casamento infeliz também pode influenciar diretamente sua saúde através de vários mecanismos: cardiovascular, endócrino, imunológico, neurossensorial e outros.
"Comportamentos negativos e hostis durante discussões sobre conflitos conjugais estão relacionados à elevação da atividade cardiovascular, alterações nos hormônios relacionados ao estresse e desregulação da função imunológica", escreveram os pesquisadores no Physiology and Behavior.
"Usando... conceituações do impacto fisiológico do estresse crônico, ilustramos como as mudanças fisiológicas associadas ao funcionamento conjugal... têm implicações a longo prazo nos resultados da saúde", observaram eles, chegando a estar associadas à morbimortalidade.
Além disso, casais que se envolvem regularmente em comportamentos hostis durante conflitos apresentam feridas que se curam 60% mais devagar do que os casais mais positivos e têm níveis mais altos de citocinas pró-inflamatórias que podem acelerar o desenvolvimento de doenças relacionadas à idade.
O que funciona para manter um casamento feliz?
O ponto principal é que seu nível de satisfação no relacionamento é muito importante em se tratando de saúde e felicidade, e é por isso que as intervenções para aumentá-la são tão importantes.
Ver fotos do seu cônjuge juntamente com filhotes de cachorro e gatinhos pode ser uma estratégia que vale a pena, mas também existem muitas outras. Dave Willis, autor de "The Seven Laws of Love" (em tradução livre: As Sete Leis do Amor), destaca algo que você provavelmente já ouviu: abra as linhas de comunicação.
Isso se refere não apenas às discussões sobre os problemas maiores, mas também aos detalhes banais do seu dia. O que você comeu no almoço? Como foi seu treino matinal? O que mais aconteceu no tempo que você passou longe do seu cônjuge? Compartilhar esses detalhes aparentemente banais sobre seu almoço ou notícias de como foi um compromisso ou reunião, ajuda a manter a conexão do casal.
Se vocês não puderem se falar ao longo do dia, tentem ao menos enviar uma ou duas mensagens e façam questão de se reconectar no final do dia. Outro aspecto importante? Permaneça mentalmente monogâmico. Uma pesquisa recente no Reino Unido revelou que quase metade dos profissionais desejava um "cônjuge de trabalho" ou um colega de trabalho em quem confiar.
Em alguns casos, as pessoas ficavam mais próximas emocionalmente do cônjuge de trabalho do que do verdadeiro cônjuge, preparando o terreno para a traição emocional que pode ser tão prejudicial quanto um caso físico, ou mais. Willis afirmou:
"Nossas fantasias moldam nossas realidades. Precisamos ser fisicamente monogâmicos, mas também precisamos ser mentalmente monogâmicos. Essa pode ser a tarefa mais difícil da lista, porque exige vigilância constante, mas vale a pena o esforço".
Estratégias comprovadas para aumentar a satisfação conjugal
Existem alguns passos que você pode dar a partir de hoje e que podem fazer a diferença em seus sentimentos "viscerais" em relação ao seu cônjuge.
Depois que você está num relacionamento há um tempo, por exemplo, atos simples como beijar podem cair no esquecimento. Mas, assim como o abraço e o sexo, o beijo leva seu cérebro a liberar um maravilhoso elixir de substâncias químicas que fazem bem à saúde, como serotonina, dopamina e oxitocina.
Isso não é importante apenas para a sua felicidade, mas também pode ajudar a fortalecer seu relacionamento. Pesquisas revelaram que pessoas que passaram seis semanas fazendo do beijo uma prioridade com seus parceiros relataram reduções significativas nos níveis de estresse, além de maior satisfação no relacionamento.
E por falar em sexo, casais que fizeram sexo uma vez por semana relataram os mais altos níveis de felicidade em um estudo. Nas 48 horas seguintes ao sexo, aqueles que ficaram mais "radiantes" também relatam níveis mais altos de satisfação conjugal, provavelmente porque o ato promove o vínculo enter o casal.
Outras estratégias são mais específicas ao momento da vida e às circunstâncias de cada pessoa. Para mulheres que estão passando pela menopausa (ou se aproximando desta), foi descoberto que ensinar ao cônjuge sobre a saúde na menopausa aumenta a satisfação conjugal das mulheres.
Entretanto, se você está nos primeiros anos de casamento, reconheça que os momentos cotidianos aparentemente triviais que você compartilha são fundamentais para construir o relacionamento e formar um forte vínculo.
Os casais que relataram um maior "capital emocional", ou seja, um acúmulo de momentos positivos compartilhados, apresentaram menor reatividade às ameaças diárias ao relacionamento do que aqueles com menor capital emocional, mostrando que fazer um esforço para aproveitar os momentos do dia a dia juntos pode ser o segredo para a construção e manutenção de um casamento feliz.
Outro aspecto importante é reservar um tempo para cuidar de si mesmo, incluindo se exercitar regularmente, se alimentar corretamente e dormir o suficiente.
Esses fatores ajudam a construir sua saúde emocional e física, que influenciarão diretamente seus relacionamentos. Não é de se surpreender que um estudo tenha descoberto que os cônjuges se sentiam mais satisfeitos no relacionamento nos dias em que dormiam por mais tempo. Além disso, reserve um tempo para reavaliar seu relacionamento e permita que ele mude e evolua com o tempo.
Embora a satisfação conjugal geralmente tenda a diminuir com o tempo, isso pode ser minimizado através do apoio a metas conjuntas e individuais, e também flexibilizando suas expectativas em relação ao relacionamento. Segundo Benjamin Karney, professor adjunto de psicologia social e co-diretor do Instituto de Relacionamento da Universidade da Califórnia, Los Angeles:
"Com o tempo, à medida que aspectos específicos do relacionamento mudam, com algumas partes se tornando mais positivas e outras mais negativas, os casais que permanecem mais felizes em geral são aqueles que mudam suas crenças sobre o que é importante em seus relacionamentos, decidindo que qualquer aspecto do casamento que tenha regredido não deve ser tão importante assim, afinal".
Um testemunho do poder da sua mente
Além do poder de potencialmente restaurar um relacionamento de longa distância ou cheio de tensão, o estudo apresentado também demonstra o poder da mente de influenciar seu estado emocional.
Se ver fotos do cônjuge juntamente com imagens que provocam boas sensações pode melhorar sua satisfação conjugal, as associações positivas também podem ser úteis em outros domínios da vida.
Hábitos também são formados através da aprendizagem associativa ou da associação de um comportamento a um estímulo (de preferência positivo). Isso pode ajudar a melhorar sua rotina de exercícios, por exemplo, associando seu treino matinal à visão da sua bolsa esportiva (preparada na noite anterior e deixada junto à cabeceira da cama).
Além disso, suas respostas a aromas também são amplamente "aprendidas" em função do contexto emocional em que foram vivenciadas pela primeira vez. Depois, a associação influencia seu humor e comportamento posteriormente na vida. Essa é uma das razões pelas quais a aromaterapia pode ser uma poderosa influência para sua saúde física e emocional.
Em praticamente todas as esferas da vida, em momentos desgastantes ou estressantes, você pode recorrer às associações positivas para tentar trazer calma e positividade mental.
Você pode aplicar uma gota do seu óleo essencial favorito no pulso para diminuir a ansiedade ou, como o estudo sugeriu, procurar algumas fotos fofas de animais on-line enquanto realiza uma tarefa de que não gosta. Em aspecto geral, quanto mais positividade você adiciona à sua vida, mais esta se transfere aos seus relacionamentos, facilitando a experiência de sentimentos de amor em relação ao seu parceiro.