Por Dr. Mercola
O nível de participação esportiva no ensino médio é o mais alto de todos os tempos. Os alunos que praticam esportes competitivos colhem vários benefícios físicos e mentais. O esporte reduz a taxa de obesidade, diabetes tipo 2 e pressão alta. Ele também melhora a função cardiovascular e pulmonar e aumenta o potencial de os jovens continuar fisicamente ativos durante toda a vida.
Os pesquisadores também descobriram que os atletas que praticam esportes regularmente têm menos chances de usar drogas e fumar. Atletas do sexo feminino têm 80% menos probabilidade de engravidar durante o ensino médio do que suas colegas que não praticam esportes. Os alunos que praticam esportes têm um desempenho melhor na sala de aula, com médias mais altas, maior frequência e maior chance de frequentar a faculdade.
Em uma pesquisa com 75 empresas da Fortune 500, os pesquisadores descobriram que 95% dos vice-presidentes praticavam esportes no ensino médio. Um dos riscos de praticar esportes de contato total, no entanto, é um ferimento na cabeça, que os especialistas estimam que ocorre 300.000 vezes por ano durante o ensino médio e os torneios intercolegiais.
Praticar esportes desenvolve a aptidão mental e a resposta sonora
Muitos dos benefícios de praticar esportes estão relacionados à aptidão ou flexibilidade mental. Os neurobiólogos da Northwestern University se concentram nisso em seus estudos sobre a resposta do cérebro ao som. Ao conectar uma série de eletrodos no couro cabeludo, eles conseguem gravar a resposta elétrica ao som e reproduzi-la através de um alto-falante.
A pesquisadora chefe Nina Kraus comentou que essa metodologia fornece informações sobre a saúde do sistema nervoso. Sua equipe descobriu que aqueles que são expostos à linguagem e ao estímulo musical durante o crescimento são menos propensos a ter estática neural ou a geração de excesso de atividade elétrica.
Por outro lado, crescendo em um ambiente musical ou linguisticamente limitado, o cérebro pode ser excessivamente barulhento, o que interfere na sua capacidade de entender as informações auditivas. Seus resultados sugerem que praticar esportes dá ao cérebro do atleta maior capacidade de diminuir o ruído de fundo. Kraus explica:
"O cérebro tem fome de informações e, na verdade, cria atividade elétrica quando não chegam informações o suficiente. Ele cria atividades aleatórias e estáticas, o que, no final, é mais um problema porque atrapalha a compreensão do som".
Os pesquisadores fizeram estudo transversal envolvendo 988 estudantes atletas. Eles avaliaram o processamento auditivo dos atletas medindo a resposta de frequência (FFR) através de eletrodos aplicados no couro cabeludo.
O FFR foi utilizado por ser sensível à experiência e os pesquisadores descobriram que a lesão reduz sua amplitude. Eles mediram a amplitude FFR da resposta do cérebro, do ruído de fundo e a proporção entre essas medidas, descobrindo que os atletas tinham uma resposta maior do que os não praticantes de esportes e concluíram:
“Essas descobertas sugerem que praticar esportes aumenta o ganho de um sinal auditivo, diminuindo o ruído de fundo. Esse modo de aprimoramento pode estar vinculado ao nível geral de condicionamento físico dos atletas e / ou à crescente necessidade de um atleta de se envolver e responder a estímulos auditivos durante a competição.”
Esportes podem diminuir o ruído cerebral
Kraus acredita que a capacidade da audição direcionada durante esportes competitivos ajuda a "sintonizar o cérebro para entender melhor o ambiente sensorial de alguém". Isso dá ao atleta a vantagem de poder ouvir o treinador gritando do lado de fora, acima do barulho dos espectadores, atenuando os outros ruídos do ambiente.
O Dr. Richard Isaacson, da Clínica de Prevenção de Alzheimer do Weill Cornell Medical College ficou intrigado com os resultados. Ele comentou que os pesquisadores demonstraram que os atletas possuem mais aptidão mental do que os não praticantes de esportes e manifestou interesse em mais estudos para diferenciar entre modalidades com ou sem contato.
Os pesquisadores da Northwestern teorizaram que, com um sistema nervoso saudável, os atletas podem lidar melhor com lesões e outros problemas de saúde do que aqueles que não praticam esportes. Kraus explicou que entender o que é ouvido pode ser uma das funções mais difíceis do cérebro. O tom, o tempo e as harmônicas do som devem ser combinados com a compreensão do significado em microssegundos.
O estudo é um dos mais recentes em processamento neural patrocinado pelo National Institutes of Health acerca de concussões em esportes. A esperança é usar a análise das respostas elétricas após uma concussão para determinar quando um atleta pode estar pronto para retornar aos esportes de contato total sem um possível aumento dos danos ao cérebro.
Benefícios cerebrais da linguagem e da música
Os pesquisadores também descobriram que, como os ferimentos na cabeça interrompem os processos auditivos, pode ser importante entender como esse aprimoramento pode reduzir o potencial dano cerebral. Kraus disse que tocar um instrumento musical ou aprender um novo idioma pode ajudar a fortalecer a capacidade do cérebro de processar o sinal, mas não afeta o ruído de fundo. Em outras palavras:
"Todos ouvem o 'DJ' melhor, mas os músicos ouvem o 'DJ' melhor porque aumentam seu som e reduzem todos os outros ruídos do ambiente".
O benefício óbvio de ser bilíngue é a capacidade de se comunicar com pessoas de todo o mundo. A maioria das pessoas nos EUA acredita que aprender um segundo idioma é valioso, embora não necessariamente essencial. No entanto, como uma tarefa desafiadora para o seu cérebro, aprender um novo idioma é benéfico.
Quando avaliados, os bilíngues têm mais massa cinzenta envolvida na cognição e maior controle cognitivo, maior flexibilidade mental e maior capacidade de lidar com tarefas que envolvem comutação e gestão de conflitos. Nos idosos, isso pode oferecer maiores vantagens, uma vez que os idosos bilíngues têm uma maior reserva cognitiva, o que ajuda o cérebro a lidar com a patologia.
Naqueles que atualmente sofrem de um distúrbio neurológico como o Alzheimer, o simples ato de ouvir música pode ajudar a se reconectar com o mundo ao seu redor. Alguns desses benefícios parecem vir da familiaridade. Os estudos de imagem mostram quando você ouve as áreas musicais do seu cérebro, criando e liberando dopamina.
Até mesmo um leve ferimento na cabeça pode ter consequências durante a vida toda
Alguns estimam que 90% da população experimentou já sofreu algum tipo de ferimento na cabeça. Esportes, acidentes de carro, escorregões e quedas podem resultar em lesões cerebrais traumáticas leves a graves. Infelizmente, muitos deles não são diagnosticados ou tratados, aumentando o risco de um acúmulo de concussões de baixo grau e causando disfunções neurológicas no futuro.
De acordo com um estudo, uma única concussão pode aumentar seu risco de Mal de Parkinson, um problema degenerativo e progressivo. Os sintomas incluem tremores, movimentos lentos, membros rígidos e postura curvada. A condição também está associada à depressão, demência, comprometimento da fala e alterações de personalidade.
No entanto, ter sofrido uma lesão cerebral traumática não equivale automaticamente ao desenvolvimento de Parkinson, embora aumente o risco.
Neste estudo, uma concussão foi definida como perda de consciência por até 30 minutos, alteração da consciência ou amnésia por até 24 horas. O autor do estudo, um neurologista da equipe do San Francisco Veterans Affairs Medical Center, observou que o estudo incluiu todos os veteranos nos EUA que foram diagnosticados em um VA Hospital.
A quantidade de informações contidas nele ofereceu o mais alto nível de evidência publicado até o momento e tem implicações importantes, pois muitos dos ferimentos sofridos por veteranos ocorreram durante sua vida civil e não durante o serviço militar.
Os sintomas de um ferimento na cabeça são frequentemente ignorados, pois não parecem graves o suficiente para justificar assistência médica. Sinais comuns de traumatismo craniano incluem pouca concentração, diminuição da recordação de palavras, alterações de humor, capacidade reduzida de se concentrar em tarefas mentais e problemas de sono.
Independentemente de quão grave seja uma lesão na cabeça, é importante atender cuidadosamente a quaisquer mudanças psicológicas que ocorram nas semanas seguintes. Esses sinais indicam uma cascata inflamatória no sistema nervoso que se apresenta como efeitos psicológicos e cognitivos.
Reduza seu risco de concussão
Embora muitos adultos possam notar alterações psicológicas e neurológicas, as crianças geralmente não percebem. Eles exigem um monitoramento cuidadoso das mudanças de comportamento e funcionamento. O acúmulo de concussões de baixo grau ao longo do tempo pode acelerar o desenvolvimento de demência.
Se você tiver uma predisposição genética para o mal de Alzheimer e sofrer uma lesão cerebral, seu risco aumentará ainda mais. Quando isso é combinado com uma dieta ruim e outros fatores como a falta de exercício, a degeneração neurológica pode acelerar.
Existem várias estratégias que você pode usar para ajudar a prevenir uma concussão ou lesão cerebral traumática. Se seu filho pratica esportes, verifique com o treinador, com a escola ou com a liga para ver se eles têm um protocolo de concussão e descubra se eles entendem suas preocupações sobre seu filho se machucar durante uma partida.
Em alguns casos, um médico de emergência pode assinar para que seu filho retorne ao esporte dentro de algumas semanas após a lesão. Se houver sinais ou sintomas de uma lesão na cabeça, é importante procurar uma segunda opinião de um médico que geralmente trabalha com pessoas que sofrem de lesão cerebral.
• Sempre use o cinto de segurança — Crianças e adultos sempre devem usar cinto em um automóvel em movimento. Bebês devem ter assentos voltados para a traseira do carro e nunca andar no banco da frente.
Nunca dirija ou entre em um carro conduzido por alguém sob influência de álcool ou drogas. Isso inclui medicamentos prescritos que podem alterar a capacidade de dirigir, como analgésicos opióides.
• Use capacete — Durante qualquer atividade em que haja risco de cair e bater na cabeça, um capacete reduzirá o risco de ferimentos. Isso inclui andar em qualquer tipo de bicicleta, seja ela motorizada ou não, além de praticar esportes de contato ou beisebol. Proteja sua cabeça durante atividades individuais, como patinação ou skate, cavalgadas, esqui ou snowboard.
• Aumente a segurança de lares com idosos — Reduza o risco de queda em casa, removendo os riscos de tropeçar, usando tapetes antiderrapantes na banheira e no chuveiro, instalando barras de apoio e corrimãos, melhorando a iluminação e mantendo um programa regular de atividade física para melhorar a força e o equilíbrio.
• Proteja as áreas de jogos — Quaisquer playgrounds em que a criança tenha um risco maior de cair, bater em barras ou saltar balanços devem ser protegidos com materiais que absorvam choque, como coberturas de madeira ou areia.
• Proteja sua casa — Quando houver crianças em casa, use proteções nas janelas, portões de segurança e tapetes antiderrapantes na banheira e no chuveiro para reduzir o risco de queda. Nunca deixe uma criança sozinha em uma cadeira alta.