Para que serve a castanha-do-pará?

Mais saúde com castanha-do-pará
Nome científico: Bertholletia excels

Se um dia estiver caminhando pela floresta amazônica, não olhe apenas onde pisa — volte seu olhar para o céu também. Por quê? Porque, se não tomar cuidado, você pode ser vítima de uma "cocada" — neste caso, do coco que cai das castanheiras.

Embora pareça divertido, cuidado: esses cocos podem pesar até 2,5 kg cada e, quando caem, o fazem a uma velocidade de mais de 80 quilômetros por hora. Se um coco desses cair na sua cabeça, você pode acabar com um ferimento grave — ou até morrer!

No entanto, a castanha-do-pará é uma iguaria muito apreciada que agora é exportada do continente sul-americano para várias partes do mundo. Continue lendo para descobrir mais fatos interessantes sobre esta incrível oleoginosa e por que ela é um ótimo complemento para sua alimentação.

O que são castanhas-do-pará?

Rica em nutrientes e deliciosa, a castanha-do-pará (Bertholletia excelsa) é colhidas de árvores nativas dos países da América do Sul, como Colômbia, Venezuela, Peru e, obviamente, o Brasil. As castanheiras são frequentemente encontradas ao longo das margens dos principais rios amazônicos, sendo consideradas uma das árvores gigantes da Amazônia.

As castanheiras podem chegar a 200 metros, com galhos e flores que fornecem abrigo e flores para várias criaturas da floresta. As castanhas são encontradas dentro do fruto da castanheira — que é muito similar a um coco. Quando aberto o furto, as castanhas são encontradas em seu interior, feitos os gomos de uma laranja. Cada coco contém de 12 a 20 castanhas. Cada árvore madura produz mais de 113 kg de castanhas por ano.

Durante décadas, os biólogos ficaram intrigados com as castanheiras, especialmente como a forma como se reproduzem. Eventualmente, eles descobriram que as castanheiras dependem das abelhas e de outras plantas, como as orquídeas, para se propagarem.

A cutia, um mamífero semelhante a um porquinho-da-índia (mas muito maior), também contribui para o processo reprodutivo da castanheira. A cutia tem dentes pequenos, como cinzéis, que são capazes de perfurar o coco, para que possam comer as castanhas ou jogá-las no solo — onde germinam e dão origem a novas árvores.

Hoje, o cultivo de castanha-do-pará é um negócio global que gera US$ 50 milhões (cerca de R$ 200 milhões) anualmente. Os coletores recolhem os frutos caídos e os abrem usando um instrumento afiado.

A castanha-do-pará pode ser consumida com ou sem casca. Pode ser adicionada a diferentes receitas ou servir de petisco, com uma pitada de sal. A castanha-do-pará é muito crocante, mas de paladar encorpado. Experimente a castanha-do-pará com sal — será uma combinação interessante de sabores e texturas.

Os benefícios da castanha-do-pará

Há muito o que amar na castanha-do-pará. Por um lado, ela é repleta de gorduras saudáveis, fibras, antioxidantes, vitaminas e minerais. É uma ótima fonte de selênio orgânico, um poderoso mineral antioxidante que tem potencial para prevenir o câncer. Quando comparada às nozes pecãs e macadâmias, a castanha-do-pará tem um pouco menos de proteína e gordura — mas ainda oferece benefícios para a saúde. Na verdade, a castanha-do-pará pode:

• Controlar a pressão arterial — Nutrientes como cálcio, sódio, magnésio e potássio são todos necessários no controle da pressão arterial, e a castanha-do-pará contém grandes quantidades desses nutrientes que fazem bem para o coração.
• Promove a saúde do coração — O ácido palmitoleico e o ácido oleico presentes na castanha-do-pará estão associados a um perfil equilibrado de colesterol e uma melhor saúde cardíaca, pois ajudam a eliminar os perigosos ácidos graxos ômega-6 do organismo.
• Melhora a função da tireoide — A deficiência em selênio pode afetar o metabolismo da tireoide. De fato, o selênio atua como um catalisador para a produção de hormônios tireoidianos ativos. Um estudo, por exemplo, encontrou melhora nos baixos níveis tireoidiano de pessoas que consumiram castanha-do-pará para suplementação de selênio.
• Mantém a pele saudável e previne a acne — O selênio na castanha-do-pará não apenas ajuda a melhorar a elasticidade da pele como também proporciona um brilho saudável. Isso ocorre porque o selênio estimula a atividade da glutationa. A glutationa é um poderoso antioxidante que pode ajudar a eliminar os radicais livres da pele. Além disso, pode ajudar a proteger contra a acne, graças ao alto teor de zinco.

Os usos da castanha-do-pará

A castanha-do-pará nunca vai ficar sem uso no armário, pois, como outros tipos de castanhas, ela é incrivelmente versátil e combina bem com os alimentos aos quais é adicionada. Você pode acrescentar a castanha-do-pará ao mingau ou salada, misturar a outras nozes e levar para academia ou usar no lanche pré ou pós-treino.

Estas receitas com castanha-do-pará são boas alternativas aos laticínios

Se você tem intolerância à lactose, o leite de castanha-do-pará pode ser uma ótima alternativa aos laticínios, sem desencadear sintomas desagradáveis. Aqui está uma receita fácil do Dr. Oz:

Outra alternativa aos laticínios que você pode experimentar é o queijo de castanha-do-pará. Este é um queijo vegano leve e saboroso e, embora demore alguns dias para ser produzido, o produto final certamente vale a pena. Confira esta receita do One Green Planet:

Cozinhando com castanha-do-pará: duas receitas imperdíveis

Como mencionado acima, a castanha-do-pará, como outras oleoginosas, são altamente versáteis na cozinha. Seja para fazer um aperitivo, um prato principal ou até mesmo uma sobremesa, você pode contar com a castanha-do-pará para proporcionar uma deliciosa crocância às suas refeições. Se quiser usar a castanha-do-pará em uma salada saudável, experimente esta receita da Yummly:

Mas se você precisa de um prato principal, confira esta forma criativa de usar a castanha-do-pará no pesto, conforme adaptado do site Food and Wine:

Informações nutricionais sobre a castanha-do-pará

Para aumentar a variedade da sua alimentação, coma castanha-do-pará

A castanha-do-pará percorre um longo caminho para chegar ao seu prato, e é por isso que você deve apreciá-la mais. Em termos de sabor e versatilidade, a castanha-do-pará não decepciona, pois sua cremosidade e sabor funcionam para uma grande variedade de pratos.

Nutricionalmente falando, a castanha-do-pará também é fonte de energia — oferecendo gorduras saudáveis, antioxidantes, fibras, vitaminas e minerais, particularmente selênio. Então, estoque a castanha-do-pará e recorra a ela sempre que precisar de algo para mastigar e manter o ritmo durante o dia.

Perguntas frequentes sobre a castanha-do-pará