Por Dr. Mercola
Nos Estados Unidos, o cranberry é um alimento muito popular no período que se estende do Dia de Ação de Graças ao Natal. Porém, seus amplos benefícios para a saúde, que vão desde propriedades antibacterianas a prebiológicas, podem convencer você a usar essa frutinha no planejamento de refeições o ano inteiro.
O cranberry é uma superfruta que possui elevado teor de antioxidantes e nutrientes. Embora seja uma planta nativa da América do Norte, você pode cultivar seus próprios cranberries mediante as condições certas. Tratam-se de trepadeiras perenes que podem ser cultivadas na água ou no solo e cujos ramos podem chegar a 1,80 m.
A partir dos ramos, crescem curtos galhos onde se formam os frutos. Os cultivos industrializados se dão em pântanos, mas é possível plantar cranberry em casa numa terra bem drenada com pH abaixo de 5. O segundo cuidado é com a irrigação, visto que a água alcalina pode alterar o pH do solo. Durante três meses do ano, a planta necessita de frio para ativar sua fase dormente.
O Departamento de Agricultura dos EUA admite como padrão o cranberry da América do Norte, a Vaccinium macrocarpon. O cultivo da variedade europeia se dá em regiões do centro europeu, porém seus frutos são menores e apresentam uma acidez diferente. Os maiores produtores de cranberry nos EUA são os estados de Massachusetts, Neva Jersey, Oregon, Wisconsin e Washington.
Todos os dias, você realiza pequenas escolhas que influenciam sua saúde como um todo. Em vez de partir para uma barrinha de proteínas ou palitinhos de cenoura na hora do lanche, que tal uma xícara de cranberry? O cranberry é rico em vitamina C, fibras e fitonutrientes que protegem contra diversos problemas de saúde.
O cranberry protege o trato urinário
A maior fama do cranberry talvez se deva ao papel que exerce na prevenção das infecções do trato urinário (ITU). Contudo, para ter alguma ação no biofilme de determinadas bactérias na parede do trato urinário, é preciso uma elevada concentração de pró-antocianinas. E isso quer dizer que o suco de cranberry não deve ser usado, visto que quase impossível ingerir a concentração necessária de pró-antocianinas sem ingerir uma hiperdosagem de açúcar.
Pesquisadores dão continuidade à identificação dos ativos que são responsáveis pelos benefícios obtidos a partir do cranberry. Recém-identificados no cranberry, encontram-se duas classes de agentes ativos a nível biológico: oligossacarídeos pécticos e o xiloglucano.
Tais oligossacarídeos apresentaram uma atividade similar a de outros oligossacarídeos da alimentação, incluindo ação sobre o crescimento microbiano e a formação do biofilme bacteriano. Segundo a teoria dos pesquisadores, talvez seja esse um dos fatores a contribuir para o trato urinário.
O cranberry apresenta oligossacarídeos solúveis em elevadas concentrações. No entanto, a dificuldade em identificar tais compostos podem ter tornado suas contribuições de todo desconhecidas. Um artigo de 2019 examinou os possíveis benefícios que o cranberry pode oferecer a pessoas que sofrem de doença renal crônica (DRC).
Entre as complicações decorrentes da doença renal crônicas, muitas se relacionam com o aumento do risco de mortalidade cardiovascular, tais como a disbiose intestinal, inflamação e estresse oxidativo. Há dados que apontam para a ação anti-inflamatória e antioxidante do cranberry.
Com isso, os pesquisadores pedem uma melhor compreensão de tal mecanismo no intuito de descobrir se a suplementação pode tratar as complicações que pessoas que sofrem de doença renal crônica apresentam. Uma revisão revelava que é comum que profissionais da área da saúde indiquem o cranberry a mulheres que apresentam tendência para infecções urinárias recorrentes, muito embora seu mecanismo de ação continue mal compreendido até o momento.
Em um estudo duplo-cego aleatorizado e controlado por placebo, conduzido numa casa de repouso, onde as ITU podem levar a consequências perigosas, comprovou-se que cápsulas de cranberry reduzem a incidência de infecções do trato urinário. Comparando o suplemento com o suco de craberry, ficou evidente a diminuição em 50% das infecções do trato urinário pelo extrato de cranberry enquanto o suco não proporcionou tal benefício.
O elevado teor de polifenóis protege seu coração
Os polifenóis pertencem a uma categoria de substâncias vegetais que existem de modo natural e exercem um papel na regulagem do metabolismo, nas doenças crônicas, na proliferação celular e na manutenção do peso. Já foram identificados mais 8.000 polifenóis, com variados estudos comprovando a ação terapêutica de suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes contra diversos problemas de saúde prevalentes.
Não obstante sua elevada eficácia ao serem ingeridos através dos alimentos, é preciso cuidado com o consumo excessivo dos ativos isolados, pois isso poderia ter efeitos nocivos. Embora a deficiência de polifenóis não resulte em sintomas clássicos de deficiência, o fato é que “elementos essenciais para a longevidade”, pois o organismo necessita deles para se proteger contra uma gama de doenças crônicas.
Ensaios de controle aleatorizados acerca da ação do suplemento de cranberry sobre os fatores de risco cardiovascular e metabólico foram identificados numa revisão sistemática de estudos publicados até junho de 2018. Nessa revisão, os pesquisadores chegaram à conclusão de que os resultados apresentavam uma diminuição do IMC e da pressão arterial sistólica.
Os dados após análise mais aprofundada revelaram que a diminuição da pressão arterial sistólica é de estatística mais considerável nos participantes cuja idade média é de 50 anos ou mais. Outra análise com subgrupo apontou para um aumento do colesterol HDL em participantes cuja idade média era inferior a 50 anos.
A conclusão dos pesquisadores é que a suplementação “pode ser eficaz em adultos jovens para o controle da pressão arterial sistólica, o índice de massa corporal e a lipoproteína de alta densidade". Em um estudo de intervenção de porte pequeno com 78 indivíduos acima do peso ou obesos e com adiposidade abdominal, a ingestão de um bebida de extrato de cranberry com elevado teor de polifenóis no decorrer de oito semanas produziu efeitos consideráveis para a saúde dos participantes.
Uma única dosagem no início do estudo foi suficiente para elevar o óxido nítrico dos indivíduos e diminuir a proporção de glutationa oxidada em comparação com o placebo. No final das oito semanas de intervenção, os pesquisadores aferiram uma menor quantidade de proteína c-reativa e insulina sérica em jejum e aumento do HDL.
As propriedades quimioprotetoras do cranberry
O cranberry, como já foi discutido, é rico em componentes bioativos. Tais compostos podem atuar na inibição da proliferação de células de câncer contra 17 tipos diferentes de câncer diferentes, segundo os pesquisadores descobriram em estudos de laboratório.
Baseando-se em seu estudo anterior, esses mesmos pesquisadores publicaram outro estudo no início de 2020, comprovando que a suplementação de cranberry in natura apresentava uma ação quimioprotetora contra o câncer de cólon em testes com animais. Partindo desse ponto, eles tentaram identificar a ação que os metabólitos secundários do cranberry podem ter sobre a inibição do câncer de cólon.
Para determinar a atividades dos radicais livres, eles utilizaram extrato de cranberry em acetato de etila e extrato de polifenóis. Os pesquisadores descobriram, após administração em um modelo de estudos com animais, que tais substâncias inibiam a proliferação de células de câncer do cólon de modo considerável, sem nenhum efeito adverso que fosse perceptível. Nos estudos laboratoriais, foi comprovado que o mecanismo de inibição do câncer engloba:
- Apoptose celular, necrose e autofagia
- Alterações nas espécies reativas ao oxigênio
- Alterações da transdução de sinais e das vias de citocinas
Os pesquisadores descobriram que os dados de sua revisão da literatura médica sustentavam:
“…as propriedades anti-proliferativas e pró-morte do cranberry em uma infinidade de sequências e seleções de células de câncer em modelos in vivo, incluindo modelos induzidos de câncer e xenoenxertos.
Os mecanismos exatos do cranberry que inibem o câncer em alvos específicos ainda precisam ser elucidados. Porém, estudos pré-clínicos que utilizam as pró-antocianidinas do cranberry demonstram inibidores das vias PI3K/Akt/mTOR e modulação da via de sinalização MAPK nas células de câncer de esôfago, neuroblastoma, ovário e próstata, e em xenoenxertos esofágicos."
O cranberry melhora a saúde bucal
Pesquisadores descobriram que, da mesma forma que o cranberry combate o biofilme bacteriano na parede do trato urinário, os ativos do cranberry apresentam uma ação antibacteriana e antiviral na cavidade oral.
Eles então analisaram a concentração inibitória mínima e a concentração bactericida mínima de um extrato de cranberry selecionado, que é rico em polifenóis, contra seis biofilmes de bactérias patogênicas comuns de encontrar na cavidade oral.
Tendo sua atividade aferida em laboratório, os dados acerca do extrato comprovam que houve uma considerável inibição da cepas de Streptococcus oralis, Actinomyces naeslundii e Veillonella parvula. Os ativos no extrato de cranberry influenciaram também as primeiras seis horas de desenvolvimento de biofilmes patogênicos periodontais.
Na boca do ser humano, existem mais de 700 espécies diferentes de bactérias que compões uma complexa comunidade microbiana oral. Quando se perturba o equilíbrio de um ecossistema complexo, pode-se gerar uma super-representação de espécies patogênicas. Na placa supragengival, existe uma espécie dominante, a Streptococcus mutans, que sujeita os dentes a elevadas concentrações de metabólitos, resultando em doenças dentárias.
Visto que as bactérias presentes no biofilme se encontram metabolicamente ativas, isso leva a mudanças no pH e perda dos minerais existentes nos dentes. Outro estudo analisou as propriedades biológicas do suco de cranberry no combate ao biofilme da S. mutans na boca.
Concluiu-se que a aplicação tópica do suco de cranberry com exposição de um minuto, duas vezes por dia, é capaz de diminuir a biomassa e o teor de glucana do biofilme. Para os pesquisadores, os dados “são promissores para um produto natural da prevenção de doenças bucais associadas ao biofilme”.
Proteja a saúde do seu intestino com este saboroso prebiótico
A saúde do seu intestino exerce um papel de importância para o sistema imunológico, a saúde cardiovascular e o humor. Indivíduos cujo microbioma intestinal é saudável têm melhor capacidade de combater bactérias, fungos e vírus, que são agentes infecciosos. Também existe uma comunicação entre o intestino e o cérebro, que se dá através de nervos e hormônios, para a manutenção da saúde geral e do humor.
As bactérias presentes no intestino fabricam substâncias neuroquímicas que são utilizadas na regulagem de processos fisiológicos, incluindo quase 95% da serotonina, a qual atua na atividade gastrointestinal e no humor.
Quanto às doenças cardíacas, as bactérias presentes no intestino atuam sobre seus fatores de risco mais comuns, como obesidade, diabetes tipo 2 e pressão arterial. Todos os quais elevam o risco de doenças cardíacas. Podemos dizer que, quando cuida do seu microbioma intestinal, este está pronto e disposto a cuidar de você.
Uma das formas de interferir no equilíbrio dessas bactérias se dá através dos alimentos que você ingere. Os microrganismos do seu intestino precisam dos carboidratos complexos dos seus alimentos para se nutrirem. São os chamados prebióticos, ou seja, uma fonte de alimentos que nutrem as bactérias saudáveis. Os carboidratos prebióticos complexos são: pectina, inulina e amidos resistentes.
Tratam-se de moléculas que os seres humanos não são capazes de digerir, porém, são necessárias para um desenvolvimento saudável das bactérias. Segundo a descoberta de um estudo publicado pela Universidade de Massachusetts em Amherst, certas bactérias benéficas que se encontram no intestino se desenvolvem a partir dos carboidratos presentes no cranberry.
Os pesquisadores se mostraram empolgados com o possível impacto que o cranberry pode ter para a saúde. O microbiologista nutricional da Universidade de Massachusetts em Amherst, David Sela, participou do estudo e explicou:
"Através dos probióticos, tomamos dosagens extras de bactérias benéficas que podem ou não auxiliar na saúde do nosso intestino. Porém, com os prebióticos, sabemos que temos as bactérias benéficas no intestino e vamos nutri-las! Vamos lhes dar mais nutrientes e coisas das quais gostam.
Elas produzem moléculas e ativos que nos beneficiam, ou que auxiliam as centenas de demais tipos de membros benéficos de tal comunidade. Elas consomem aquilo que não somos capazes de digerir, auxiliam outros microrganismos benéficos que temos dificuldade em introduzir na forma de probióticos ou sua simples presença impede o crescimento de patógenos."
Se quiser adicionar o cranberry à sua alimentação, experimente acrescentar na salada, na sua vitamina ou chutneys, condimentos e molhos. Seu sabor ácido combina com panquecas sem farinha e também com salada de frango e espinafre. Cortando o cranberry antes de adicionar aos seus pratos, a mastigação fica ainda mais fácil.