Por Dr. Mercola
O ferro é essencial para a vida humana, pois:
- Forma a hemoglobina (a proteína dos glóbulos vermelhos), à medida que o ferro se liga ao oxigênio e o fornece aos tecidos para suas necessidades metabólicas
- É um componente chave de várias proteínas, bem como de enzimas que catalisam reações de oxidação celular
- Ajuda a regular o crescimento e a diferenciação celular
- Ajuda a manter a função cerebral, o metabolismo e a função endócrina
- Está envolvido na produção de energia e função imunológica
Ter muito ou pouco ferro no sangue pode ter consequências graves para a saúde e, embora a anemia por deficiência de ferro seja comumente verificada, muitos médicos ainda estão seriamente mal informados sobre os perigos do excesso de ferro, que, na verdade, é um problema muito mais comum.
Na verdade, a maioria dos homens e mulheres na pós-menopausa correm o risco de ter sobrecarga de ferro devido à excreção ineficiente do mineral, uma vez que eles não sangram regularmente e a perda de sangue é a principal forma de reduzir o excesso de ferro, pois o corpo não tem mecanismos ativos de excreção.
Há também uma doença hereditária, a hemocromatose, que faz com que seu corpo acumule níveis excessivos e perigosamente prejudiciais de ferro. Quando não tratado, pode danificar seus órgãos e contribuir para o câncer, doenças cardíacas, diabetes, doenças neurodegenerativas e muitos outros problemas de saúde.
A boa notícia é que a sobrecarga de ferro é fácil e barata de tratar. Ao monitorar seus níveis de ferritina sérica e/ou GGT, evitar suplementos de ferro e doar sangue regularmente, você pode evitar problemas graves de saúde.
Problemas de saúde associados ao alto e baixo teor de ferro
Ter a quantidade certa de ferro é importante, pois sem ela seu corpo não pode funcionar adequadamente e, com o excesso, o ferro causa muitos danos destrutivos em seu corpo. Há uma lista de condições associadas a qualquer um dos extremos:
| Doenças associadas a baixos níveis de ferro |
Doenças associadas ao excesso de ferro |
| Anemia |
Anemia crônica |
| Fadiga |
Resistência à insulina, diabetes tipo 2 e síndrome metabólica |
| Fibromialgia |
Envelhecimento precoce |
| Doença inflamatória intestinal |
Aterosclerose |
| Hipotireoidismo |
Anorexia |
| Ansiedade e depressão |
Doença de Graves |
| Transtorno de déficit de atenção |
Arritmia cardíaca |
| Mal de Parkinson |
Câncer |
| Doenças neurodegenerativas |
Anemia sideroblástica |
| Doença celíaca |
Esteatose hepática não alcoólica (NAFLD). O excesso de frutose na dieta é o principal iniciador da NAFLD, mas o excesso de ferro é outro culpado que desencadeia a progressão da doença |
| Síndrome das pernas inquietas |
Doenças hepáticas e danos ao fígado Todo ano, ocorrem cerca de 36.000 mortes por doenças hepáticas e cerca de 6.000 transplantes de fígado. |
| Queda de cabelo |
Doença de Still |
| Fraqueza muscular, queda nas habilidades motoras |
Hemocromatose |
| Alterações mentais e perda de memória |
Síndrome hemofagocítica |
O que é o nível de ferro ideal?
O teste de ferritina sérica mede o ferro armazenado. Eu recomendo fortemente que adultos façam um teste de ferritina sérica anualmente para confirmar sua situação quanto aos níveis de ferro. Acredito que o excesso de ferro pode ser tão perigoso para sua saúde quanto a deficiência de vitamina D.
Como acontece com muitos outros testes de laboratório, os intervalos "normais" para ferritina sérica estão longe de ser ideais. Em alguns laboratórios, um nível de 200 a 300 nanogramas por mililitro (ng/mL) está dentro da faixa normal para mulheres e homens, respectivamente, o que é MUITO alto para uma saúde ideal. Na realidade, é praticamente certo que você desenvolverá doenças nesses níveis. Um nível ideal para homens adultos e mulheres não menstruadas é algo entre 40 e 60 ng/mL. É importante não ficar abaixo de 20 ng/mL ou acima de 80 ng/mL.
Manter um nível saudável de ferro também é importante durante a gravidez. A faixa de 60 a 70 ng/mL está associada a maiores chances de resultados ruins na gravidez. Dito isso, a deficiência de ferro durante a gravidez é igualmente problemática. O limite mais comumente usado para a deficiência de ferro em estudos clínicos é de 12 a 15 ng/mL.
O teste GGT
Outro teste valioso é o teste gama-glutamil transpeptidase (GGT). O GGT mede as enzimas hepáticas. Isso não apenas informará se você tem lesão hepática, mas também pode ser usado como um marcador de rastreamento para excesso de ferro livre e é um ótimo indicador do risco de morte cardíaca súbita.
Para as mulheres, um nível saudável de GGT é de cerca de 9 unidades por litro (U/L), enquanto os limites superiores do "normal" são geralmente de 40 a 45 U/L. Para os homens, 16 U/L é o ideal, enquanto a faixa normal de laboratório pode ir de 65 a 70 U/L.
O que causa o acúmulo de ferro?
Duas das causas mais comuns do excesso de ferro são:
1. Ter um ou ambos os genes da hemocromatose (indicando a forma leve ou grave). No vídeo abaixo, Masterjohn oferece uma visão geral desses dois marcadores genéticos. Cerca de 1 em 3,5 ou cerca de 100 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm um gene da hemocromatose.
Aproximadamente 1 milhão de pessoas têm a variante dupla desse gene, considerada o genótipo mais preditivo de complicações hepáticas. No entanto, isso só se torna um problema sério se ocorrer uma sobrecarga significativa de ferro antes que um diagnóstico seja feito e o tratamento adequado possa ser administrado
2. Eliminação inadequada de ferro. Homens adultos e mulheres pós-menopáusicas correm maior risco devido ao fato de não terem perda de sangue mensal, que é uma das melhores e mais eficientes formas de livrar seu corpo do excesso de ferro
Outra causa comum é o consumo regular de álcool, que pode aumentar a absorção de ferro. Por exemplo, caso acompanhe sua carne vermelha com um vinho, provavelmente irá absorver mais ferro do que o necessário. Outras possíveis causas do excesso de ferro incluem:
- Cozinhar em panelas ou frigideiras de ferro. Preparar alimentos ácidos nesses tipos de panelas ou frigideiras aumenta a absorção de ferro
- Muitos alimentos processados também contêm ferro
- Tomar água com alto teor de ferro. O mais importante nesse caso utilizar algum tipo de precipitador de ferro e/ou um filtro de osmose reversa
- Tomar multivitamínicos e suplementos minerais, pois ambos frequentemente contêm ferro
Por que o excesso de ferro é tão perigoso?
Seu corpo cria energia passando os elétrons dos carboidratos e gordura para o oxigênio através da cadeia de transporte de elétrons na mitocôndria, produzindo trifosfato de adenosina (ATP). Noventa e cinco por cento do tempo, o oxigênio é convertido em água. Mas 0,5 a 5 por cento do tempo, espécies reativas de oxigênio (ERO) são criadas.
O ferro pode reagir com a água oxigenada na membrana mitocondrial interna. Esta é uma parte normal da respiração aeróbica celular. Mas quando você tem ferro em excesso, ele catalisa a formação de radicais livres a partir da água oxigenada, que dizimam o DNA mitocondrial, as proteínas mitocondriais de transporte de elétrons e as membranas celulares.
É assim que a sobrecarga de ferro acelera todas as doenças importantes que conhecemos e como causa as patologias associadas ao fígado e às doenças cardiovasculares. Infelizmente, poucos médicos entendem a biologia molecular dessa reação, razão pela qual a sobrecarga de ferro é tão frequentemente negligenciada.
Caso você consuma níveis excessivos de carboidratos líquidos (carboidratos totais menos fibras), a situação é ainda mais exacerbada, já que a queima de carboidratos como combustível primário pode adicionar outros 30 a 40 por cento a mais de ERO em cima dos radicais livres gerados pela presença do alto teor de ferro.
Infelizmente, a maioria das pessoas que está lendo isso está queimando carboidratos como combustível principal. Caso você tenha qualquer problema de saúde crônico, tenha excesso de ferro no sangue e siga uma dieta padrão rica em carboidratos líquidos, normalize seu nível de ferro e implemente uma dieta cetogênica.
Tomar antioxidantes extras para suprimir as ERO geradas apenas pelo alto teor de ferro ou em combinação com uma dieta rica em açúcar é desaconselhável, pois as ERO também atuam como moléculas importantes de sinalização. Elas não são de todo ruins. Eles causam danos apenas quando produzidas em excesso.
Sua melhor aposta é reduzir a produção das ERO e não reprimi-las. Uma das formas mais fáceis e eficientes de fazer isso é seguir uma dieta rica em gorduras saudáveis, adequada em proteínas e pobre em carboidratos líquidos. Comer gorduras saudáveis pode fazer uma diferença maior do que você imagina, especialmente se você tiver alto teor de ferro.
Como lidar com o baixo teor de ferro
Você pode corrigir a deficiência de ferro:
• Consumindo alimentos ricos em ferro, ou seja, carnes orgânicas como fígado, carne vermelha terminada a pasto, carne de peru, mariscos, espinafre, sementes de abóbora, quinoa, brócolis, chocolate amargo (mínimo de 70% de cacau) e algas marinhas.
Como regra, o ferro de origem animal é mais prontamente absorvido, enquanto as fontes de origem vegetal são menos biodisponíveis. Evite alimentos fortificados com ferro, pois eles fornecem um ferro inorgânico que está longe do ideal e pode realmente promover o estresse oxidativo e causar efeitos colaterais gastrointestinais
• Tomar vitamina C pode ajudar a melhorar a biodisponibilidade do ferro em sua alimentação. Evite combinar alimentos ricos em ferro com alimentos ricos em cálcio, pois o cálcio se liga ao ferro, limitando assim a absorção
• Tomar um suplemento de ferro lipossomal. Cuidado com o sulfato ferroso, uma forma de ferro encontrada em muitos multivitamínicos, incluindo multivitamínicos infantis, pois é relativamente tóxico e pode causar problemas significativos. O maior perigo é a overdose aguda, que pode ser letal. Uma forma segura de suplemento é o ferro carbonil.
No entanto, mantenha TODOS os suplementos de ferro longe de crianças, até mesmo o ferro carbonil, e não tome nenhum tipo de suplemento de ferro se você tiver hemocromatose, hemossiderose ou uma anemia hemolítica como anemia falciforme ou talassemia (também conhecida como anemia mediterrânea, um tipo de anemia genética que se deve à má formação da hemoglobina).
Como tratar o excesso de ferro?
Vídeo disponível apenas em inglês
Se o seu nível de ferro estiver alto, a solução mais fácil e eficiente é doar seu sangue. Homens adultos podem doar sangue duas a três vezes por ano caso seus níveis de ferro estejam normais. Se os níveis de ferritina estiverem acima de 200 ng/mL, recomenda-se flebotomia regular.
Também é aconselhável fazer uma saturação de transferrina. Idealmente, esse valor deve estar entre 30 e 40%. Se for mais alto e você tiver um nível elevado de ferritina, sinto dizer que a sobrecarga de ferro está afetando negativamente suas mitocôndrias. Isso precisa ser resolvido se você deseja diminuir o risco de problemas crônicos como doenças cardíacas e câncer.
Conforme observado por Masterjohn no vídeo acima, tentar controlar o alto teor de ferro por meio de sua dieta, evitando alimentos ricos em ferro, pode ter vários efeitos prejudiciais, pois você também irá renunciar a muitos nutrientes valiosos. O ideal é doar seu sangue duas ou três vezes por ano até que os valores laboratoriais se normalizem. Caso não possa doar seu sangue, você pode pedir ao seu médico para prescrever uma receita de flebotomia terapêutica.
Quando você doa sangue, eles normalmente removem meio litro de sangue, o que pode ser um desafio para muitos. A maioria das pessoas tolera esse processo muito melhor quando fazem doações menores com mais frequência. Portanto, se você ou alguém que você conhece pode tirar sangue, remover 60 a 200 gramas a cada poucas semanas seria uma estratégia mais sábia.
Um estudo recente na Frontiers in Molecular Neuroscience observa que as dietas com restrição de ferro "afetam os níveis de ferritina cerebral, o metabolismo da dopamina e as proteínas príon celulares de uma forma regionalmente específica", que destaca a importância do ferro para a saúde geral do cérebro e para a prevenção de doenças neurológicas.
Dito isso, caso seus níveis de ferro estejam altos, você pode evitar combinar alimentos ricos em vitamina C com alimentos ricos em ferro, pois a vitamina C aumenta a absorção de ferro. Por outro lado, o cálcio se liga ao ferro, limitando a absorção, portanto, consumir alimentos ricos em ferro com alimentos ricos em cálcio pode ser útil.
Evite usar fitato ou ácido fítico (também conhecido como IP6) para evitar a absorção de ferro e o quelato de ferro fora do corpo, pois isso pode facilmente resultar em outras deficiências minerais como deficiência de zinco. Uma alternativa muito mais segura é a curcumina. Ela atua como um poderoso quelante de ferro e pode ser um suplemento útil para pessoas com sobrecarga do mineral.